и принялся за овощи. Сначала никакого разговора у них не выходило, но потом им стало легче общаться.

— А как ты научился готовить? — поинтересовалась девушка, наблюдая, как он ловко нарезает лук.

— Еще в студенческие годы. — с улыбкой ответил Никита. — До этого мы с друзьями готовили уху и шашлыки. Ну, готовили только я, Саша и Макс, но Герман помогал нам. Но потом на какое-то время я уехал в Англию, а там сама понимаешь, студенту не по ресторанам хотелось деньги тратить. — хрипло засмеялся. — Сначала я питался полу фабриками, но потом понял, что это не дело. Я не привык к такой пище. Поэтому пошел на курсы к одному шеф-повару. Ты можешь меня представить в фартуке и колпаке на кухне одного из ресторанов?

— Нет. — честно призналась девушка с улыбкой.

— Вот и я не мог. — улыбался во весь рот Никита. — Поэтому через четыре дня смылся оттуда.

— Четыре дня? — переспросила Арина и зашлась смехом. — Тебя хватило на четыре дня?

Пока девушка смеялась, Ник стоял, как заворожённый, любовался ею и одновременно гордился собой, что смог рассмешить ее. Наконец впервые в его присутствии она расслабилась и сбросила свою тяжелую броню. Ее глаза, когда она смеялась, казались ярче, а ямочки на щеках — более глубокими. Они так и манили его поцеловать их.

— Почему ты на меня так смотришь? — вывела его из раздумий Арина.

— Мне нравится, когда ты смеешься. — ласково проговорил Никита. — Тебе идет.

Щеки девушки порозовели, и Ник понял, что смутил ее, поэтому попытался исправить ситуацию и стал рассказывать, что потом происходило с ним за время учебы.

— В общем, готовить меня научила одна девушка, с которой я жил в гражданском браке. — сказал Ник и в его голосе была слышна нежность к этой девушки.

— А почему ты на ней не женился?

— К тому времени я уже был женат. — поджав губы ответил Никита. — Я понимаю, как это звучит, но нужен был кто-то рядом, чтоб я не натворил глупостей о каких, потом бы жалел. Я и так жалею о своих поступках. А Ольга меня хорошо понимала. Она знала, когда прикрикнуть на меня, а когда не обратить внимания на мои перепады настроения.

— Так почему ты не развелся и не женился на Оле. По твоим словам, я поняла, что ты ее любил.

— Да, ты права. Но наши отношения были скорее похожи на приятельски-братские. Большее время мы были друзьями, чем супругами. Но на самом деле, я не хотел больших отношений с ней.

— Почему? — спросила девушка.

— А ты любопытная барышня. — Ник щелкнул ее по носу и нежно улыбнулся. — Я расскажу тебе все, но чуточку позже, если ты будешь хорошей девочкой.

Арина пожала плечами, как бы говоря, что ей все равно и ловко выхватила кусочек огурца с разделочной доски.

— Эй. — сказал Никита. — Я еще не закончил.

— Я со вчерашнего дня ничего не ела. — призналась Арина и смутилась.

— Господи, женщина, только не говори, что ты на диете! — притворно возмутился Никита. — Я не позволю, чтоб моя… гостья голодала!

— Да не на диете я. — засмеялась Арина. — Просто вчерашнее известие Леси и поведение отца….

— Понятно. — махнул головой Ник. — Я помогу Ивану открыть глаза на его избранницу.

— Как? Соблазнишь?

— Нет. — усмехнулся Никита и немного наклонился к ней. — Я же не хочу, чтоб ты ревновала.

— Я? Ревновала? — уставилась на него девушка. — С чего ты взял, что я буду ревновать?

— С чего? — он приподнял бровь и вопросительно посмотрел на девушку. — Я просто вспомнил, как ты вела себя, когда Леся хотела меня соблазнить.

— Мне просто не хотелось, чтоб из-за нее еще одного водителя уволили. — отворачиваясь проговорила девушка, понимая, что говорит частичную правду.

— Ах, Арина, Арина. — вздохнул Ник и продолжил нарезать овощи. — Я по своей натуре собственник и не позволю кому-либо прикоснуться к…, например, моей девушке. И я думаю, красавица, что ты такая же.

— С чего ты взял?

— По твоему тону. — он быстро глянул на нее и улыбнулся. — Ты таким тоном сказала, что я твой, что трудно было даже глухому это не понять. Ты считала меня своим водителем, и тебе было все равно, что об этом думают окружающие.

— А ты я вижу доволен, что из-за тебя бились девушки. — попробовала съехидничать Арина.

— А как ты думаешь? — довольным тоном произнес Никита, нарезая сыр и колбасу. — Не каждый же день такое увидишь, но мне было приятно.

— Тебя это забавляло. — буркнула девушка. — И меня это обидело.

— Ты обиделась? — казалось, Никита был удивлен.

— Да. — ответила Арина и села за стол. — Я не хотела, чтоб все так далеко заходило, но глядя, как Леся взялась за свое…. Мне стало так противно, особенно, когда ты это поощрял.

— Я не поощрял.

— Да? А со стороны выглядело так, как будто ты уже готов пойти за ней.

— Ба! — Ник повернулся к девушке со смеющимися глазами. — Неужели ты ревнуешь, дорогая?

— Я? — Арина резко подняла голову и посмотрела на него. — Ничего подобного. — пригрозила она его пальцем, сделав серьезное лицо. — Я тебя не знала тогда толком, чтоб ревновать. — девушка помолчала и задумчиво добавила. — Хотя ты мне кого-то напоминаешь, только я не пойму кого.

— Может, героя из твоих снов?

Арина так посмотрела на него, как будто у него выросла вторая голова. Но Ник не понял, чем это было вызвано. Было такое чувство, что она что-то вспомнила и чего-то испугалась, но так же было видно, что призваться в этом она не собирается. Никите не нравилось ее состояние. Он хотел, чтоб она доверяла ему, позволила защитить и оберегать.

— Ага. Только коня белого потерял. — махнула головой Арина, а потом кокетливо на него посмотрела. — Никита, неужели вы флиртуете со мной или мне просто показалось?

— Мне тридцать один. И ты думаешь, что в таком возрасте мужчина способен на флирт? — Ник немного приподнял бровь и посмотрел на нее озорно.

— Еще как может. Тридцать — это еще не возраст.

— Тридцать один!

— Тем более. Мужчины, как и женщины, могут флиртовать, не зависимо от возраста. — и рассказала, как ее учила флиртовать тетка. — Но все равно, хорошего из этого ничего не вышло. Хорошо, что я встретила там Андрея.

— А это кто? — нахмурив брови, спросил Ник и поставил перед девушкой тарелку с омлетом.

— Это мой друг. — ответила Арина и заметив странный взгляд Никиты, добавила. — Он никогда не был моим любовником. Мы с самого начала определили наши отношения. Андрей хороший и щедрый друг. А его жена просто прелесть. Она из него веревки вьет. Я