Тем временем в лавке успели пройти еще целых два розыгрыша. Астрид подумала, что если б не эта рогатая дура, она бы давно уже была внутри, так что странно все обернулось. В битве она победила, а в войне, получается, проиграла.

И рогатая дура все равно не захотела уходить, хотя и подвывала от боли. Теперь они с Астрид стояли бок о бок и злобно пихались локтями.

— Я тебя победила, стой смирно и обтекай, — шипела Астрид.

— Это было нечестно, — шипела Луицеллила, — Я не знала, что у тебя такое Ме.

— А иначе ты б не полезла, — самодовольно сказала Астрид. — Потому что ты са-аплюшка. Без Ме.

— ДУЭЛЬ!!! — взвыла Луицеллила и тут же получила от мамы затрещину.

— Учись принимать поражения, — холодно сказала та. — Ты не можешь вызвать второй раз подряд.

— Поняла, соплю… а-а-а, мам! — вскрикнула Астрид, потирая уже свой затылок.

— Побеждай с достоинством, майн либер киндер Астрид, — сухо сказал Йоханнес. — И не зови зря маму, ее тут нет.

— Да уж вижу… — проворчала в сторону Астрид.

В следующей партии они с Луицеллилой оказались вместе. Ворвались в лавку первыми, ноздря в ноздрю, потому что ни одна не собиралась уступить. Сразу же ворвались и еще восемь демонят, после чего дверь громко скрипнула и перестала пропускать новых.

Только детей. Родители вошли свободно и встали позади. Низшие демоны — подальше, высшие — поближе. Этих оказалось трое — кроме мам Астрид и Луицеллилы был скучающий гхьетшедарий, на которого Астрид старалась не смотреть, потому что неприлично. Его двое детей казались самыми обычными мальчишками и вели себя учтиво и благочинно. В драку, как всякие рогатые соплюшки, не лезли.

Места внутри было не очень много. Вот они все вошли — и сразу стало тесно. Пахло лаком и древесной стружкой, разными цветами переливался огонь в камине, на стенах висели чучела, а на полках и прилавке стояли игрушки — и не кучами, а каждая отдельно, чуточку наособицу. Среди них не было двух одинаковых, и от каждой веяло… настоящестью. Астрид не знала, как это описать, но сразу заметила разницу.

Они были восхитительны. Совершенны. Все. Каждая сделана с придирчивым вниманием к деталям. Ни одного огреха, неровного шва, плохо приклеенной детали, неаккуратного штриха краской. Резные, отлитые, сшитые, связанные, свалянные и набитые произведения искусства.

Судя по прокатившемуся вздоху, другие демонята тоже поняли, что эти игрушки особенные. Тут не было такой, какую бы не захотелось. Каждая будто светилась изнутри, манила к себе.

— Это делал мастер, — покивал гхьетшедарий.

— Спасибо на добром слове, — раздался щебечущий голос. — Я старалась, мой господин.

Благодаря маме и Совнару Астрид много знала о том, кто живет в Паргороне. Она наизусть могла перечислить все шесть видов аристократов (восемь, если считать вайли и фархерримов) и большую часть низших. Но эту она не распознала, в Паргороне вроде не водится таких демонов — пернато-пушистых, с копной длинных ярких перьев вместо волос, острыми коготками и крохотными рожками.

Ей самой хотелось любоваться, как искусной игрушкой.

— Ма… Йо… дядь, кто это? — дернула этого кир-знает-кого за фалду Астрид.

— Йа не знать этот фройляйн, — поджал губы Йоханнес.

— Добро пожаловать в мою лавку, почтенные господа, — улыбнулась демоница за прилавком. — Мы недавно открылись, но уже готовы радовать вас нашим пока что скромным ассортиментом.

— Недурно, — барственно произнес гхьетшедарий. — Я покупаю все.

— Нет-нет, мой господин, я была бы просто счастлива, но каждое свое изделие я делаю собственноручно, с мыслями о детях, которые будут в них играть, — произнесла лавочница. — Я хотела бы, чтобы у каждого ребенка было что-то особенное. Воплощение любимой детской игрушки. Поэтому одна штука — в одни руки.

— Какая глупость, — произнес гхьетшедарий. — Я куплю все и заплачу в три раза больше.

— И снова вынуждена отказать, — развела руками лавочница. — Я пока вообще ничего не продаю. Ваш малыш может выиграть игрушку по своему нраву или получить утешительный приз. Или… покиньте мою лавку и впустите другого.

— Бесплатно? — удивился гхьетшедарий. — Не проклятые?.. А, понимаю… передаточность. Кстати, мне незнаком ваш вид. Вы откуда?.. Вы само очарование… вы же высшая, верно?..

— Да, высший демон, — улыбнулась лавочница. — Вы верно узнали, я не из Паргорона. Меня зовут Люкреза…

— Ничо себе! — обрадовалась Астрид. — У нас так козу зовут!

Мама-Йоханнес страшно стиснула ей плечо, а лавочница медленно повернула голову.

— Что?.. — спросила она.

— Да, такая тупая скотина, знаете! — воодушевленно сообщила Астрид. — Рогатая, вонючая и какает шариками!

— Астрид, это невежливо, — процедил Йоханнес. — Нет у нас никакой козы, хватит выдумывать небылицы, чтобы оскорблять демонов. Сейчас же извинись.

— Да нет, не стоит, — ласково сказала Люкреза. — Какая милая маленькая выдумщица. Коза-Люкреза, значит. Хе. Хе-хе. Весело. Дети, вечно они что-то… я права?..

Астрид вдруг почувствовала холод на плече. Мама то ли очень разозлилась, то ли очень напугалась. Астрид не понимала, в чем дело, но на всякий случай сказала:

— Извините, я не подумала, что это может звучать, как будто я плохо о вас хочу сказать. Вы очень красивая.

— О-о-о, маленькая негодница, ты мне льстишь! — зарделась Люкреза. — Ничего страшного. Все мы иногда что-то говорим не то, или не так, или не в то время… давайте не терять времени, кстати. Все-все-все, выберите сейчас ту игрушку, которую хотите больше других, посмотрите на нее и запомните! Правила игры очень простые!

Взгляд Астрид заметался. Как тут выбрать?! Нет, конечно, она уже большая и не играет в игрушки… но эти-то особенные! Они почти как Пырялка!.. может, даже еще кудесней!

Может, вот этого единорога с двумя рогами? Или того змея со странным ртом? А может, вон того огромного тигра на задних лапах? Или куклу-гохеррима в пару Пырялке?.. будут муж и жена!..

О, а вот эта кукла — совсем как мама! Фархерримка с белыми волосами… и лицо прям копия мамы!

Йоханнес тоже на нее смотрел. А Люкреза смотрела, как он на нее смотрит, и все шире улыбалась.

Все, Астрид выбрала. Огромного лилового кота с большими блестящими глазами и клыкастой пастью. Шерстинки собраны в прихотливый, но гармоничный узор. Он менялся, когда свет падал иначе, ни на секунду не оставаясь одинаковым.

Астрид решила подарить это Веронике. А то ей наверняка скучно все время книжки читать, пусть у нее вот такой кот будет. Он как раз цветом как ее глаза, пусть станет объекталем… только, конечно, не таким, как тот дракончик. Но тут-то сразу видно, что у этой Люкрезы игрушки добрые, как она сама. Возможно, она даже не совсем демон, от нее веет чем-то таким… как от Кийталаны, только