До окончания смены Эльвиры он просидел, тоскливо смотря на то, как подруга Майи разносит заказы посетителям. Когда ее рабочий день подошел к концу, Женя и глазом не успел моргнуть, как она появилась перед ним в своей темной юбке, которую она, совсем не свойственно себе, решила скомбинировать сегодня с белой рубашкой. Возвышаясь над Жениным столиком, она натягивала на себя джинсовку, вероятно, той же фирмы, что и у Жени. Она выглядела приветливее, чем Марина, после свей работы, наверное, потому что была готова окунуться в настоящую жизнь, в отличие от Жениной сестры, которая из офиса бежала домой, чтобы поскорее переодеться в любимую пижаму и включить телевизор.

Они вышли из торгового центра, и Эльвира повела Женю по слишком знакомому ему маршруту — по его любимому маршруту. Было уже совсем темно, но Женя с легкостью различал каждое здание на своем пути, потому что мог пройтись здесь закрытыми глазами и оказаться в ее доме у сиреневой двери.

— Почему ты ведешь меня к Майе? — спросил Женя, разглядывая вывески магазинчиков, стройно идущих вдоль улицы, по которой они шагали.

— Глупенький, — ласково прощебетала Эльвира — так, словно в одночасье стала другим человеком, — Алекс-то живет в Майином дворе. Это я и называю судьба…

Женя вздохнул. Она могла не говорить ему о судьбе, потому что он все это знал. Вокруг Майи все строилось на каких-то глупых случайностях и стечениях обстоятельств, но думать о ней ему было больно. Он хотел видеть ее рядом, слышать ее неторопливое дыхание, писать о ней книгу, но у него даже не было вдохновения для того, чтобы выдумать чего-нибудь.

Уже включили фонари, но свет, что от них исходил, был совсем тусклый и вызывал необъяснимое чувство грусти и потерянности. Эльвира посильнее запахнула свою джинсовую куртку и потерла ладонями плечи, хоть холодно и не было.

— Как думаешь, она вернется?

В абсолютной тишине Женин голос звучал пугливо и взволнованно. Парень смотрел себе под ноги, слегка вытянув шею вперед.

— Она всегда возвращается, — утешительно сказала Эльвира, пробегая по пешеходному переходу на противоположную сторону, — но «всегда» — понятие непостоянное. Навсегда ничего не бывает, и этого я боюсь больше всего.

— Майя твоя лучшая подруга?

Эльвира усмехнулась, явно недолюбливая выражение «лучшая подруга».

— Да, думаю так оно и называется. Она мне очень дорога, и чаще всего я ей просто восхищаюсь, но потом она выкидывает что-то такое, — Эльвира всплеснула руками, — это не объяснить. Просто мне кажется, что если она меня оставит, то я буду первой, кто ее возненавидит, и я знаю, что это ненормально…

В Жениных висках пульсировало, и он с трудом понимал, о чем говорит девушка, но в его сердце вдруг поселился страх, какой в последний раз он испытывал давным-давно, когда мама сообщала дурные вести.

— Ого, — выдавил из себя Женя, потому что чувствовал, что если не сделает хоть это, то умрет прямо здесь — на грязном тротуаре среди бычков от сигарет, которые людям слишком сложно доносить до урны.

— Тебе она нравится? — услышал он рядом голос Эльвиры и уже жалел, что не упал в обморок или чего похуже, потому что этот вопрос его пугал, наверное, больше всего вот уже несколько дней. — По-моему, только одна Майя этого не замечает…

Женя увидел перед собой девушку в малиновой юбке, склонившуюся над клеткой с попугаями в своей гостиной и хохочущую без повода, как трехлетние дети. Он видел блеск в ее глазах и сияющую улыбку, но Майя в его сознании исчезала так же быстро, как появлялась.

— Нет, это другое. Я просто книгу пишу…

— Конечно, это другое, но это и не просто книга. Это болезнь, Женя, и она не лечится. Ты в нее влюбился, влюбился в Майю.

— Да не влюблялся я ни в какую Майю!

— Но ведь ты ей тоже нравишься…

— В каком смысле? Она ведь никогда никого не любила… я имею в виду… Майя говорила…

— И ты поверил в этот бред?

Женя ошарашено посмотрел на Эльвиру, а она только кивнула головой, как бы подтверждая правдивость своих слов.

«Бред? — спрашивал себя он. — Она так спокойно назвала то, о чем думает ее подруга бредом?».

— Зачем ты так?

— Затем, что… я не слишком верю ей. — Эльвира исподлобья взглянула на Женю, все же смущаясь того, как грубо выразилась о подруге. — Думаю, она не до конца понимает то, о чем говорит, — попыталась исправиться она. — Она слишком сильно в это верит. Только в этом дело.

На перекрестках мигали светофоры и машины ярко светили своими фарами, слепя глаза прохожим, которых сейчас на улице было не больше десяти, и Жене представилось, что все туристы исчезли, а то, что их город является курортом, он лишь выдумал. Он не видел праздника и веселья и не чувствовал себя так же молодо, как на вечеринке в доме у Кевина и Мэнди, словно кто-то высосал из него все жизненные соки и он превратился в дряхлого старика, каким был до знакомства с Майей. Рядом шла Эльвира, размахивая своими длинными руками, за свои годы так и не узнав, как управляться с ними. Она молчала, и Жене казалось, что они должны вот-вот сказать что-то друг другу, но ничего не выходило.

Пройдя мимо Майиного дома и даже не остановившись у него, Женя почувствовал себя победителем, но несколько отойдя в сторону, он все же сдался и взглянул на крайнее окно слева на пятом этаже, но свет там не горел, потому что никого не было.

Алекс жил в соседнем доме, из-за этого уже спустя минуту Женя и Эльвира оказались на месте. С опаской Женя зашел в квартиру Алекса, но внутри все выглядело очень даже прилично.

Здесь не было чего-то слишком выделяющегося, а сама квартира напоминала о советских временах, и, смотря по сторонам, Женя вспоминал мамины рассказы о детстве. Все было простенько, но довольно приятно. Коридор был самым обычным, настолько узким, что чтобы дотронуться до стены, достаточно было лишь вытянуть руку. Двери слегка поскрипывали, а цветочки на обоях исполняли свой особый танец, но все здесь смотрелось уместно, и не было совсем ничего лишнего.

— Привет! — воскликнул Алекс, увидев ребят, и слишком оживленно пожал руку Жене, а после обнял Эльвиру и поцеловал ее в щеку. Она сморщила лицо и двинулась в сторону комнаты, дверь в которую была уже открыта, как бы зазывая гостей. — Круто, что привела Джо, — торопливо говорил Алекс, выглядывая из-за Эльвириного плеча. — Вчетвером будет точно веселее.

Эльвира резко остановилась.

— Ты имеешь в виду с Элли?

— Нет, она уехала к бабушке, ты же знаешь…

— Пожалуйста, не говори, что там он, — тихо сказала Эльвира, мотая головой.

— Эм, ладно. — Алекс развел руками, и Эльвира сжала ладони в кулаки, да так сильно, что Жене показалось, что вот-вот из них пойдет кровь. — Но он там.

— Я поняла.

Втроем они прошли в комнату с круглым белым столом посередине, где, вероятно, проводили свои вечера Эльвира и Алекс за игрой в карты или чем-то подобным. Помимо стола в комнате был небольшой диван и еще стеллаж с книгами, а на стенах висело несколько фотографий Элли с братом, друзьями и бабушкой, что говорило о том, что комната принадлежит ей.