— Оу, — послышался издалека голос Нелли, и все дружно взглянули на нее. — Видеть такое я была явно не готова. Миша, ты, конечно, придурок, но не настолько же… — она скрестила руки, положив ладони на ключицы. — Черт возьми, я думала, что у бедной девочки случится инфаркт. Не уверена, что он бывает в таком возрасте… Короче, готовь заранее к своим этим… фокусам… всех готовь заранее.

Нелли издала непонятный смешок и повела носом, как бы показывая все свое недовольство происходящим, но Миша и на миллиметр не отдалился от Рины, явно не готовой к каким-либо разборкам, а ситуация выглядела именно так.

— Господи, дай мне сил, чтобы вытерпеть этого человека, который называет меня своим другом, — намеренно громким шепотом проговорила Нелли, а после, как ни в чем не бывало, улыбнулась Жене и сказала: — Обсудить надо кое-что.

— Со мной? — уточнил молодой человек, ткнув пальцем в свою грудь.

— Ага, а то пропадаешь вечно. Chiedo scusa26, — сказала девушка, наигранно кланяясь, как если бы была прислугой при королевском дворе, — но пока вы тут, — она нарисовала воображаемый круг, в который попали Миша и Рина, — выясняете свои непонятные отношения, мы с Женей нальем чаю, а может, не нальем, не знаю, я еще точно не придумала.

Она махнула Жене рукой, и он, как собачка, побежал за ней на кухню, пытаясь при этом вспомнить, с каких пор Нелли ведет себя столь невежливо. Да, ему не слишком-то нравилась Рина, но это был совсем не повод для того, чтобы выставлять ее полной дурой перед его друзьями.

— Я не понимаю, — проговорила девушка, как только они оказались на кухне вдвоем. Нелли резкими шагами пересекла комнату и встала у окна, не смотря на Женю. — Не понимаю, что происходит.

— А что происходит-то? — тоном дурачка переспросил Женя.

Нелли из-за плеча взглянула на друга немного злобно, немного растерянно.

— Все не так…

— Да что не так?

— Тебя нет тогда, когда ты нужен. Марку этого не расскажешь, он не поймет или ничего не скажет, потому что у него столько же личного мнения, как у зубочистки.

— О чем ты? — искренне не понимал Женя, а Нелли выражалась все какими-то загадками. — Что у вас тут произошло?

— Миша… он… На днях он попытался меня поцеловать, и он заявил, что я ему симпатична. Представь?!

Девушка резко обернулась и уставилась на Женю сумасшедшим взглядом, в котором тот увидел настоящий испуг.

— Ты шутишь, — оторопело проговорил молодой человек, пытаясь понять, как это его подруге удалось так естественно и правдоподобно пошутить над ним.

— Нет, он это сделал, точнее не сделал, но попытался.

— То есть ты не ответила? — единственное, что пришло в голову Жене в столь глупой ситуации. Он представлял Мишу, целующего Нелли, но в его голове это выглядело абсурдно. Ему виделось, что его друзья стоят на арене цирка, играет глупая музыка, а на Мише дурацкий клоунский нос.

— Нет! Фу, он мне не нравится. Совсем не нравится, Женя. Ты вообще можешь себе представить, чтобы я поцеловала Мишу. Нет, вообще не представляй такое. Мне отвратительно даже от мысли, что эта картинка будет у тебя в голове.

— Ты уверена, что он не пытался так пошутить? — пожимая плечами, спросил Женя, стерев из памяти воображаемый поцелуй его друзей.

— Ну, не знаю. От него можно ожидать чего угодно. К тому же, представь, он ведет себя после этого абсолютно обычно, словно ничего не было.

— Да он в принципе всегда странный был.

— Конечно, но… сейчас весьма необычно ведет себя с Риной, и мне искренне ее жаль.

— Ага, бедная девочка вообще перепугалась, — сказал Женя и лишь после произнесения вслух понял, насколько неправильно это звучит. Нелли краем глаза взглянула на друга и ухмыльнулась.

— А чего ты вообще ее привел, а?

— Она вечно появляется из ниоткуда, а Майя исчезла, словно ее и не было никогда.

— Майя! — воскликнула Нелли, слегка хлопнув себя по лбу. — Конечно, как я сразу не поняла. Ты это ей назло сделал. — Она замолчала, и в ее лице появилось понимание чего-то неизвестного Жене. — Вот почему ты пришел сегодня, потому что ее нет…

Девушка села на табурет, стоявший рядом, и, слегка покачиваясь, стала бормотать себе под нос.

— Хочешь знать мое мнение? — спросила она, резко приподняв голову, и Женя кивнул, хоть и совсем не хотел знать мнения Нелли по поводу Майи, потому что и сам все для себя решил. — Она хорошенькая, но… довольно странная. Господи, она носит малиновые колготки. Кто вообще носит малиновые колготки? — Она нервно развела руками и округлила глаза, и Женя слегка попятился назад, пугаясь собственной подруги. — Она тебе нравится? Серьезно?

— Эм, Нелли, если бы я тебя не знал слишком хорошо, то решил бы, что ты ревнуешь, — выпалил Женя, потому что совсем не хотел отвечать на ее вопрос.

Нелли сначала будто бы не поняла смысла его слов, но после звонко захохотала, держась за живот. Ее смех был настолько громким, что Женя на всякий случай прикрыл кухонную дверь и запрыгнул на подоконник. Спиной он ощутил тепло майского солнца и вновь вспомнил девушку с разноцветными прядями, развевающимися по ветру. Она была настоящей весной для Жени, и ему было приятно даже просто думать о ней.

— Я ведь вообще не об этом хотела поговорить, — услышал Женя приглушенно голос Нелли. Он встряхнул головой и оказался в реальном мире, где его печальная подруга смотрела в пол под ногами и будто бы даже стыдилась того, что только что смеялась. — Мне мама звонила…

— Твой брат вернулся?! — радостно спросил Женя, хоть и понимал, что голос подруги не слишком радостный для такой новости.

— Нет. — Девушка помотала головой из стороны в сторону и печально приподняла уголки губ. — Мама сказала, что… — Она закрыла глаза руками и опустила голову на колени, а Женя уже представлял себе все самое худшее, что только можно. — Как сложно! — Она вытерла глаза, и они стали красными, что точно говорило о том, что Нелли плакала. Женя затаил дыхание, хоть и желал сейчас больше всего на свете крикнуть: «Да говори уже!». — Он болеет, Женя…

— Типа ангиной? — хриплым голосом спросил молодой человек, понимая, что говорит глупости.

— Нет. — Нелли ухмыльнулась. — В конце марта ему стало плохо на уроке. Прямо из школы его увезли в больницу, — сухо говорила она — так, словно это ничуть ее не волновало. — Его отправили на обследование, и… у него лейкемия. Вот так! Ну все, вот и сказала…

Она гордо подняла голову, как делала на каждом экзамене после своего ответа. Смотря на нее, Женя чувствовал, как его сердце уходит в пятки, а он сам перестает дышать, и если бы он не сел заранее на стул, то наверняка упал бы. Ему хотелось подойти к Нелли и прижать к себе, и сказать, что все будет нормально и ее брата обязательно вылечат, но рот не открывался, словно Женя набрал в него воды.