Рядом лежал и улыбался мне Иазон.

— Тебе было хорошо со мной? — спросил он.

— На комплимент напрашиваешься? — хмыкнула я. Вроде бы мой любимый не похож на парней, которых хлебом не корми, а только лишь нахваливай их мужскую силу, — мне было хорошо с тобой. Как никогда и ни с кем.

— Будь моя воля, я бы не выпускал тебя из кровати, — провёл он рукой по моим волосам, а затем приобнял, — но нас ждёт отбор.

И только он проговорил эти слова, как послышался звон. Пришлось забыть про «полежать еще» или «а может повторим?». Я бегом побежала к шкафу и получила настоящий облом. Он был по-прежнему пуст.

Обернувшись, посмотрела на Иазона растерянным взглядом. Выходит, что девушек уже ждут в зале с новыми испытаниями. А я лохматая, но зато счастливая и как будто объевшаяся сметаны кошка.

Начинаю безудержно смеяться со всей ситуации, в которую угодила.

— Малыш, не беспокойся, сейчас всё организую! — успокоил меня как мог жених, надел штаны и рубаху, которую не стал застёгивать, и выбежал в коридор.

Я пошла в душ. Как только причесалась и накрасилась, раздался стук в дверь.

Две девушки-големы принесли мне по четыре коробки с одеждой и обувью. Отлично, то, что надо. Я пропустила их в комнату и они поставили вещи на диван.

Решила тщательно не осматривать принесённые вещи. Лишь открыла первую попавшуюся коробку и бегом нарядилась в оранжевое платье с белой окантовкой по краям, обулась в аккуратные светлые лодочки, схватила книгу с описанием овощей и фруктов, и рысью побежала к остальным невестам, мысленно благодаря любимого за оказанную помощь.

— Я не поняла! Получила первое место и решила, что можно опаздывать?! — прямо с порога разбудила меня Бру. Спасибо ей огромное — прямо сразу позабыла про сон! Как оказалось — крики с утра-пораньше тонизируют, стимулируют к действию и бодрят!

— И вам доброго утра, гера Брунгильда! — ласково ответила я, отчего старушка поджала губы, но не стала больше ничего отвечать. А я пробежала внутрь и встала в шеренгу претенденток.

— Итак, для всех повторю правила, — мягко начала Дариана, — сейчас вы направитесь на кухню, где будете готовить блюда для наших мужчин. Оценивать его будет только мужское население королевства.

«Заодно позавтракаю хоть», — только подумала я, как раздалось жалобное завывание желудка.

На меня стали косо поглядывать остальные участницы, а я им широко улыбнулась в ответ.

Дариана продолжала:

— После конкурса блюд, у вас будет час для того, чтобы отдохнуть и собраться с силами. А затем придёте сюда. Гунза на месте объявит что делать дальше.

— Ну вот, я думала, что успею подготовиться! — вздохнула Лилит. Она увидела мой заинтересованный взгляд и продолжила свою мысль: — Не сильна я в поэзии. Но могла бы кое-что подсмотреть у других авторов.

— Какая же ты глупая. Вот я уже это сделала. И точно первое место за мной! — гордо вскинула голову Синделла и направилась к выходу — как раз началось движение и нас повели на кухню.

Через некоторое время мы оказались в святая святых придворной кухарки Раизы. В огромной по размерам соседней с кухней комнате поставили длинные столы, на которых находились всевозможные продукты: овощи, фрукты, крупы, мука, мясо и прочее. Мы с девушками выстроились в шеренгу и к нам вышла Раиза в накрахмаленном чепце и переднике. Точно такую же форму нам раздали големы. Натягивая её, параллельно слушала наставления от Раизы.

— Напоминаю, что нужно приготовить простое незамысловатое блюдо для мужчин. То, что они оценят по достоинству. Я вам на уроках рассказывала о предпочтениях сильных мира сего, — женщина с хитринкой во взгляде посмотрела на меня и подмигнула, а я улыбнулась в ответ: — Так что вперёд, невесты, не подведите своих избранников! На приготовление вам даётся четыре часа. После — придут граждане, соизволившие принять участие в голосовании. Чтобы сохранилась интрига, вы отойдёте в сторону от своих столов. Никто из пришедших не будет в курсе чьё же блюдо он пробует.

Раздался негодующий ропот. Раиза подняла руку в жесте, призывающем к молчанию и затем продолжила:

— Провожу конкурс я, поэтому только мне решать как будет. Это сделано для того, чтобы не было предвзятости в отношении одних и поблажек при оценивании других. Думаю, вы меня поняли! Только честное адекватное голосование за понравившиеся блюда.

Для избранниц здесь же по центру стояли отдельные квадратные столы, с лежащей внутри полочек кухонной утварью и посудой. Прямо возле них находились магплиты и бутылки с водой.

«Ну да, вот и как ими пользоваться? Да и что готовить?» — вздохнула я и открыла принесённую с собой книгу. Нужно что-то аппетитное, то, от чего мужчины будут в восторге. Вот, к примеру, на моей родине есть такое блюдо, которому отдаётся гастрономическое предпочтение большинства парней. Так что будем ставить упор на него!

— У неё книга! Так не честно! — завопила Синделла в попытке обличить меня.

— И что? Разве я говорила о запретах? Если хочет — пусть читает! — рассмеялась Раиза. — И ещё, забыла сказать о главном — на всё про всё вам даётся четыре часа.

Синделла живо забыла о моём существовании и, как угорелая, начала метаться по комнате.

— Эй, Алиса, тебе помочь? — прошептала рядом стоящая Рисса.

— Да не то, чтобы прям помочь, — тихонько ответила ей я, и тотчас же нашла на страницах как выглядит в этом мире аналог картофеля — клуворень, — мне нужен овощ, способный окрасить воду в красный цвет.

— Ты про фёклу?

— Спасибо, обрадовалась я и пролистав книгу по алфавитному списку нашла его на картинке. Удивительно — квадратный клубень, но по цвету ничем не отличается от нашей свеклы, — еще нужен овощ про который можно сказать «сто одёжек и все без застёжек».

Рисса задумалась, но вместо неё ответила Фиорнелла:

— Любопытная загадка. Думаю ты говоришь о квусте.

— Огромное спасибо! Еще нужны томыллы, онион, — рассуждала я вслух, вспоминая, что ела эти овощи в омлете на прогулке в городе, — и морковь.

Девочки меня не поняли и я