и вступили в схватку с пограничниками. Бойцы гибли один за другим. Теперь никто не мог помешать беглецам – было уже совсем не до этого.

- Ладно, поехали, - сказал Игмер нажал на газ. – Не бойтесь, нас они не тронут. Пока…

Трясущийся профессор закатал рукав и стал щипать свою руку:

- Неужели я не сплю…

Машина проехала через сломанное ограждение, и в этот момент путники заметили, как всё вокруг за кордоном внезапно помрачнело.

***

У солдата Игмера болела голова. Усмирить целую тучу крылатых тварей было непросто, и разум выбросил слишком много своей разрушительной энергии на это. Но кроме давящей боли парень ощущал острую на правой стороне головы – одно из летучих чудовищ успело рассечь шапку и кожу своим когтем, прежде чем успокоилось вместе со своими сородичами. Горячая кровь стекала на шею и плечо, пропитывала шинель. Игмер выдохнул, выпустив пар через маску, и посмотрел вокруг. Успокоенные крылатые монстры махали крыльями, держась в воздухе на одном месте, и сидели на плечах, предплечьях и головах застывших и еле дышащих от ужаса сослуживцев. Как же пригодились дедушкины знания! Форма каждого бойца была разодрана, а красный снег усыпан мёртвыми монстрами. Издалека донёсся рёв. Солдаты повернулись в сторону звука и увидели приближающийся силуэт крылатого исполина.

- Ещё и дракона не хватало, - со злотью сказал старшина. – Впервые за четыреста лет! Видно, из ледника пробудился.

Игмер выдохнул, навёл руку с растопыренными пальцами на парящую тёмную фигуру и силой мысли натравил летучих тварей на ревущую громадину. Маленькие отродья набросились на дракона, как пчёлы набрасываются на шершня, вторгшегося в их улей, и стали грысть его от головы до хвоста. Как только исполин открыл пасть, часть крылатого скопища ринулась в неё и не давала монстру даже дышать.

Удивлённые солдаты увидели, как летучий гигант рухнул в воды Северного Океана. Повисло молчание. Все оглянулись на Игмера. Старшина похлопал парня по спине и с улыбкой сказал:

- Ух, Альгар, вот это ты дал!

***

Машина проехала по песку достаточно далеко, чтобы разрушенный пограничный пункт, где бушевала бойня, скрылся из виду. Солнце исчезло, и охотник включил фары. Просторы пустыни были окутаны гнетущим мраком. Монстры пока не встречались на пути, ведь Альгар направил всех, кто был здесь неподалёку, на баррикады. Голова не переставала болеть. В один момент из носа Игмера пошла кровь. Варшин остановил машину, откинул голову назад и, ища в кармане засыпанный золотом платок, обратился к профессору:

- Шеф, давайте лучше вы сейчас сядете за баранку, а то мне поплохело. К тому же, скоро местные твари будут выскакивать у нас на дороге. Сейчас я назад переберусь и заодно таблетку от головы приму.

Вытерев кровь и зажав нос, географ открыл дверь, вышел из машины, включил встроенный в каску фонарь и сел на задние сиденья автомобиля, пока Балирад занимал водительское место. Путники поехали дальше. Игмер выпил таблетку и, убрав обратно в рюкзак бутылку с водой и коробочку с остальными таблетками, взял ружьё, вставил в него патроны и сказал фонраду:

- Сейчас поверните направо и дальше езжайте прямо и прямо. Дорога на юг - самая короткая. Так быстрее выберемся и окажемся в Архунаде. Откройте задние боковые окна и заблокируйте двери на всякий случай. Я буду прикрывать нас. В этот раз только оружием, ибо сильно перенапрягся, пока псионикой проблемы решал. Не хотелось бы схлопотать инсульт или ещё что-то.

Прошло немного времени, и существа Чёрной Пустоши стали нападать на машину с разных сторон. Покрытые уродливыми наростами безглазые рептилии на мощных задних лапах, скорпионы и муравьи размером с собаку, бочкообразные ползуны с тонкими шипастыми лапами из спин и боков, большие четырёхголовые змеи с конечностями насекомых, тонкие крылатые десятиножки с вертикальными зубастыми ртами – в каждую тварь Игмер стрелял, едва успевая перезаряжать оружие спустя пять быстрых выстрелов раз за разом.

На пути встречались оставленные каменные дома и большие здания, среди которых были некогда сказочно красивые замки и постройки шарообразной формы. Каждое строение обволакивал странный чёрный налёт, похожий на окаменевший мох. Вдали мелькали странные щупальца, излучающие бледно-зелёный свет. Так охотник и историк проехали городок и деревню. В очередной раз выглядывая из окна и осматривая окрестности, Игмер заметил, как среди мрака что-то блеснуло возле одинокого дома на краю селения.

- Профессор, стойте, - сказал Альгар. – Давайте развернёмся и подъедем к домику на окраине. Я там кое-что увидел.

- Надеюсь, вы знаете, что делаете, господин Игмер.

Балирад подъехал к постройке задом, и, выйдя, охотник нашёл торчащий из песка осколок метеорита.

- А я тут нашёл ещё один камень, шеф! – географ с довольным видом выкопал находку и, подняв её с земли, увидел нацарапанную на стене дома крупными буквами надпись: «Найдите меня внутри!». – Сейчас в машину положу и ещё кое-что гляну.

- Только сильно не задерживайтесь, - попросил фонрад. – Мне тут и так не по себе, а без вашей охраны ещё страшнее.

Убрав в салон кристалл, варшин подошёл к двери жилища и попытался её открыть. Вход был заперт. Тогда Игмер прорубил его себе с помощью топора. Внутрь охотник заходил неспешно и держал ружьё наготове. Свет из фонаря каски открывал глазам географа маленькую грязную гостиную, где на почерневшем диване лежал скелет в испачканной засохшим чёрным пятном архунадской военной форме, прижавший к груди автомат.

- Ох, ё-моё… - прошептал Игмер и оглянулся вокруг.

Никого больше в комнате не было, в другим помещениях тоже. Варшин осмотрел истлевшего мертвеца. Его карманы были набиты рожками патронов для автомата, а в одном из нагрудных лежал пожелтевший лист бумаги, сложенный дважды. На нём