— Их уже не догнать…

— Если Женька погибнет — это будет на твоей совести.

— Пойми, наконец, я тебе не враг. Напротив…

— Тогда скажи, кто стоит за похищением?

— Твой старый приятель…

— Бюрократ?

— Да. Но — боюсь — мы ничего не сможем доказать…

— Я докажу!

— Каким образом?

— Верни «макара» — увидишь!

— Имеешь полномочия?

— А ты как думал!

— Что ж… Тогда держи, — Байков вложил пистолет в ладонь Максима и дружески похлопал по его плечу. — О тебе я не докладывал никому. Можешь спокойно делать свою работу. А за Женьку не волнуйся: мои ребята «ведут» автомобиль, в которой он находится…

— Спасибо, Мухаммед, — искренне улыбнулся Гольцов.

— Узнал, а прикидывался. Ну, ни пуха ни пера тебе, парень!

* * *

До дома, в котором проживал Олег Иванович, Макс не бежал — летел. Ненависть и жажда мести просто разрывали на части его мятежную душу. Если бы Бюрократ вдруг попался в этот миг ему навстречу, — от него не осталось бы и мокрого места.

«Все складывается, как по нотам… Словно по команде невидимого дирижера, — на ходу размышлял разведчик. — Люди Семашко похищают моего лучшего друга, эфэсбэшники преследуют их машину… Как бы специально все сделано для того, чтобы я возненавидел Бюрократа!

Черт побери! Этот инцидент — дешевая инсценировка, формальный повод для того, чтобы подтолкнуть меня к решительным действиям!

Напрасно стараетесь, стратеги…

Я давно созрел для ликвидации всей этой погани!»

На улице быстро темнело.

А в окнах Семашко, как и прежде, не горел свет.

Максим на всякий случай уже трижды поднимался на седьмой этаж, стучал в двери, топил надолго кнопку звонка, шарпал за ручку — но все напрасно.

Олег Иванович словно предчувствовал свою участь и не спешил возвращаться домой.

От нечего делать Гольцов обследовал прилегающую территорию в радиусе нескольких сотен метров, но следов Контролера-Ликвидатора нигде обнаружить не удалось.

Правда, мимо многоэтажки несколько раз проезжали старенькие «Жигули». Может, “первой”, а, может, “третьей” модели. То ли бежевого, то ли кофейного цвета… Попробуй разобрать в кромешной тьме!

Почему именно этот автомобиль все время попадался ему на глаза — разведчик объяснить не мог.

Случайность? Совпадение?

Или шестое чувство? Профессиональный, если хотите, нюх? Вскоре далекий бой курантов известил об окончании очередных суток.

А Бюрократа еще не было.

Макс уже почти утратил надежду, когда на горизонте появилась знакомая фигура…

Бывший заместитель губернатора в костюме с галстуком возвращался явно с какого-то фуршета. Полы расстегнутого пиджака, пронизываемые колючими сквозняками, постоянно зарождающимися среди арочных лабиринтов новых микрорайонов, играли роль парусов: Семашко бросало то влево, то вправо.

Бюрократ был изрядно пьян, чем, сам того не подозревая, серьезно огорчил своего Могильщика.

«В таком состоянии он даже не испугается, как следует!» — с сожалением констатировал Гольцов, направляясь в подъезд следом за «клиентом».

Олег Иванович тем временем добрался до лифта и успел ткнуть не в меру грубый пальчик в черный кружок. На световом табло замелькали цифры. 6, 5, 4, 3, 2, 1… Еще мгновение — и двери распахнулись. Пьяный толстяк никак не мог попасть в кабинку. Пришлось немного подтолкнуть его.

— Мне на седьмой! — собрав волю в кулак, вполне трезво распорядился Семашко, но его спутник уже нажал на нижнюю кнопку, помеченную цифрой «12».

Бюрократ просверлил нахала злым взглядом.

— А, это снова ты?! — наконец что-то шелохнулось в его затуманенной башке. — Чтобы это было в последний раз, понял?!

Что ж, в последний, так в последний! Долго уговаривать его не придется…

Разведчик деловито вынул пистолет и дважды выстрелил в круглую голову. Кровь и мозговое вещество забрызгали не только стены кабинки, а и одежду Макса, но он не обращал на это внимания — брезгливо бросил оружие к ногам своей жертвы и, дождавшись остановки подъемного механизма, сбежал по ступенькам вниз. Набрал полную грудь свежего ночного воздуха, осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, рванул вперед, на запад, по темной улочке.

Следом за ним на безопасном расстоянии двигалась коричневая «Лада».

«Искать бомжа!»

Именно этот звучный клич прозвучит в ночи над большим сибирским городом. Первыми его издадут правоохранители разных мастей и рангов, затем подхватят жаждущие мести Близнецы, братья Корниловы; даже вчерашние друзья, тихоновцы-бубеновцы, захотят пролить кровь бывшего соратника, чтобы доказать оппонентам свою непричастность к убийству Бюрократа.

«Возможно, труп уже нашли, пистолет отдали на экспертизу… Снять отпечатки пальцев — дело нескольких минут. Наши умеют работать оперативно, если есть соответствующее указание. Потом криминалисты сверят их по компьютеру с дактилокартой главного подозреваемого — Волкова. Рисунки не совпадут! Это даст мне шанс продержаться, как минимум, до утра. Хотя… Черт побери! В картотеке наверняка мои собственные отпечатки. Гольцова! Как я сразу не догадался?!

Эх, зря ты бросил в лифте оружие, киллер сраный!

Но не возвращаться же назад на место преступления… Уверен: там уже вовсю хозяйничают менты! Скорее всего, Контролер их вызвал еще до того, как я покинул помещение. Удивительно, что мне посчастливилось уйти. Повезло! Впрочем, везет только дуракам и пьяницам… Что-то не сработало в их сложном забюрократизированном механизме. А я, напротив, действовал грамотно и четко. Один — ноль в нашу пользу… Но это только первый гейм! Сколько их впереди — никто не знает.

Чтобы выбраться живым из этой мясорубки, придется применить максимум усилий. Умственных и физических. Ждать до рассвета — самоубийство. Надо уходить прямо сейчас. А как? Железная дорога — отпадает. Там меня могут ждать и Гришка, и Мухаммед… Рассчитывать на воздушный транспорт тоже особо не приходится. Билет на самолет продают только при наличии паспорта. А фамилией Волков теперь лучше не бравировать. “Компетентные органы” уже давно предупредили кассиров о возможности его появления…

Рейсовые автобусы отпадают. Они по ночам почти не ходят.

Остаются только попутки…

Однако, прежде чем я выберусь на трассу, наверняка придется потолковать с Ликвидатором.

Где он запропастился?»

Как вдруг… Рядом с ним остановилась ржавая «копейка». За ее рулем сидела сама… Людмила Владимировна!