Идея с покупкой машины у бандитов была плохой. Но ничего иного у землян не вытанцовывалось. Купить грузовик в другом месте не вышло, а продолжать поиск и мозолить глаза в городе тоже не дело. Как ни плоха местная полиция, но прихватить чужаков при случае может. Так и до стрельбы дойдет. А шум землянам ни к чему.

Титов, выслушав разведчиков, минут пятнадцать выспрашивал подробности, а потом еще минут десять сидел молча. Думал. Риск огромен, гарантий никаких.

– Ладно, попробуем, – вынес он вердикт. – Сделаем так. Петр, ты будешь говорить. Андрей, сядешь неподалеку, на подстраховке. Казимир, на тебе вход. Мы с Васей на улице, отслеживаем обстановку.

– Оружие? – спросил Сорокин.

– Вы с пистолетами. В зал автомат не протащишь. Петр, радиостанцию держи включенной, я должен слышать беседу. Если что, сигнал опасности – «поймите». Если до сшибки дойдет – «да вы что?».

– Золото брать?

– Цепочку и перстень. Покажешь, что есть чем платить. А расчет только по факту. Когда машину проверим, тогда и отдадим.

– Командир, – вставил Шердин. – Я эту кодлу знаю. Они попытаются нас кинуть или прибить.

– Возможно. Поэтому место сделки выберем сами. И чтобы эти ребятки не говорили, менять его не будем.

Титов посмотрел на часы, до встречи еще есть время.

– Мы с Василием идем к ресторану, выбираем место для засады. Вы подойдете чуть позже. И будьте наготове. Черт знает, что бандитам в голову придет…

Ресторан «Волкорда» являл собой оазис тишины и спокойствия в безумном мире гражданской войны. И радовал посетителей уютом, теплом, вышколенным персоналом, хорошим выбором блюд и спиртного.

Здесь обычно бывал цвет общества – бургомистр, его заместитель, видные торговцы, заезжие чиновники, высокие полицейские и армейские чины. Местные, так сказать, сливки общества. Когда приезжали артисты гастролирующих театров, их всегда принимали по высшему разряду, селили в единственной в городе гостинице и кормили только в «Волкорде». Но служители муз редко посещали небольшой провинциальный городок. И сливки общества развлекались в компании друг друга. Вечера в ресторане проходили чинно, спокойно, пристойно.

Близость управления полиции и штаба гражданской гвардии обеспечивали безопасность заведения, а высокие цены отпугивали всякую шелупонь и случайных людей. Лучшего места для переговоров найти сложно. В «Волкорде» в разное время было заключено немало договоров и обмыто немало удачных сделок.

* * *

Пришлось потратить часть запаса и приобрести гражданскую одежду. В форме в ресторан не пойдешь. Пустить, может, и пустят, но форма привлекает взгляд, а лишнее внимание не нужно.

Сорокин отыскал костюм темных тонов, светлую сорочку и пару легких туфель. Шердин и Астахов оделись попроще, но вполне прилично.

К назначенному часу земляне были на местах. Сорокин, Шердин и Астахов в зале. Титов и Бигмер на крыше соседнего дома. Они держали под наблюдением главный и запасной входы.

До встречи оставалось минут пять, когда Бигмер толкнул Титова и прошептал:

– Вроде наши клиенты.

Титов посмотрел вниз. От центра города к ресторану подъехала легковая машина с открытым верхом. В ней сидели два человека. И хотя одеты были прилично, земляне быстро определили в них лихих людей. Повадки, жесты и волчьи взгляды под костюмами не скроешь.

– Петя, гости пожаловали.

– Понял, ждем.

Пашотой пришел в ресторан несколько раньше назначенного времени. С собой взял Малыгу, немолодого уже вора. Когда-то Малыга был классным карманником, но после травмы переквалифицировался в налетчики.

На Малыгу выбор пал не случайно. Старый вор имел благообразную внешность и повадки аристократа. Когда он, одетый в тройку от Лакаредена, с цветком в петлице, появлялся в театре или ресторане, все дамы трепетно замирали, глядя на молодого красавца. Сколько женских сердец было разбито, сколько кошельков, портмоне и сумочек опустело! Сколько камней и золотых побрякушек перекочевало к Малыге!

Теперь он постарел, но не утратил ни шарма, ни умения одеваться и вести себя в обществе. Пашотою благообразный налетчик служил ширмой. Рядом с ним главарь банды выглядел бедным родственником, подчиненным при видном начальнике. Это вполне устраивало пахана, лишнее внимание ему ни к чему.

Чужаков Пашотой увидел сразу. «Бегунок» верно описал всех троих. Сидели они порознь. Первый за столом в центре, где должна произойти встреча. Второй через два столика, третий у входа.

Наемники сразу не понравились Пашотою. Опытный взгляд легко разглядел бывалых, битых жизнью и людьми бойцов. Что воевали – хоть жизнь на кон ставь! Поведение уверенное, взгляд прямой, сидят спокойно. И как сидят! «Держат» весь зал, вход и лестницу на второй этаж. Нет, это опытные волки, с такими надо держать ухо востро!

«Для чего им грузовая машина? – мелькнула мысль. Пашотой вдруг впервые задумался о мотивах поведения наемников. – Для троих и легковая подойдет. Значит, их может быть больше! А может, у них груз большой? Нарыли где-то „желтухи“ и хотят свалить. Конечно, такой куш на руках не вынести. Но тогда за золото они будут драться насмерть!..»

Пашотой заерзал на стуле. Черт побери этих наемников! Сколько проблем с ними!

Пахан наемников не любил. Эти парни думают мало, действуют быстро и, если что не так, – стреляют без предупреждения. Споры предпочитают решать самым радикальным путем. И договориться с ними сложно.

Стыдно признать, но Пашотой вдруг подумал, что правильнее было бы продать им грузовик или вообще загубить сделку. Ибо ожидаемый куш может быть оплачен слишком большой кровью.

В распоряжении главаря было десять человек. Трое молодых «бегунков», хозяин «зеленой хаты», он же хранитель общака, и костяк банды – шестеро налетчиков. Все люди бывалые, крови не боятся, ножом и револьвером действуют ловко.

Против обычных людей, против милиции, даже против полиции этого хватает. Но хватит ли против профессиональных вояк?

Урмат, Арсеф и «бегунок» пришли в ресторан к сроку. «Бегунок» нашел взглядом главного наемника, указал на него Урмату, после чего исчез. Его дело – сторожить снаружи.

Урмат неторопливо подошел к наемнику, кивнул, представил спутника и сел за стол. Тут же возле них возник официант. Урмат что-то бросил ему, и «человек» убежал.

Пашотой неторопливо пил глинтвейн, перебрасываясь с Малыгой незначащими фразами, а сам исподволь следил за разговором.

Урмат, как и было обговорено, заломил цену и потихоньку ее снижал до приемлемого порога. Сразу соглашаться на сделку нельзя, можно насторожить. Потом следовало обговорить частности и выбрать место и время встречи. Это самое трудное.

Место Пашотой уже присмотрел – небольшой пустырь в восточной части городка. С одной стороны сад, с другой пруд. Полиция и милиция там не бывают, а бандиты все ходы и выходы знают, засаду устроят.