Парень резко отступил, одновременно шаря в кармане в поисках ножа. Вспомнил о незашитой дырке и с отчаянием подумал, что не успеет ничего сделать. И как в воду глядел – не успел.

Сзади резко дернули за воротник куртки, сильный удар под колено лишил его равновесия. Парень взмахнул рукой, но не упал. Сильные руки подхватили его под подмышки и рванули назад. А второй незнакомец, что стоял впереди, поймал его за ноги.

Не успел он толком испугаться, как его занесли в кусты и бросили на землю. Кто-то ловко охлопал карманы и нашел нож. Потом несильный пинок в ногу заставил его повернуться. Парень сдержал крик и посмотрел на своих «подопечных».

– Ну что, приятель, поговорим?

Место встречи для экстренных случаев выбрали заранее: на южной окраине города, рядом с большим частным домом, выкрашенным в ярко-желтый цвет. Психушка, как назвал его Астахов. Хотя к психиатрической лечебнице он, видимо, не имел никакого отношения.

Астахов первым сюда и пришел. Сорокин и Шердин полчаса спустя. Причем пришли они поодиночке с разницей в пять минут.

– Проверялись, – пояснил Петр. – Похоже, за нами следили не только эти два шкета.

– Похоже. Я своего прихватил и побеседовал.

– Мы тоже. Выкладывай, что узнал.

– Толком ничего. Этот говнюк чуть в штаны не наделал. Сказал, что ему и его дружку приказал некий важный человек. Зовут его Урмат. Скользкий тип, вроде как из блатных. Зачем надо следить, пацану не известно.

– Па-анятно! – протянул Сорокин и сплюнул. – У нас та же картина. Только одна подробность – сей Урмат работает на какого-то местного пахана. У них сейчас самое раздолье, полиция слаба, гражданская гвардия не в счет. А в Мисенге два склада – продовольственный и вещевой, плюс в трех километрах на север железнодорожная ветка, там отстойник. Иногда загоняют вагоны с барахлом, продовольствием и прочим. Вот ворам и раздолье.

– А какого хрена они к нам прицепились? – спросил Шердин.

– А-а… в том-то и весь фокус, – покачал головой Сорокин. – Мы сами ошиблись, засветили золото. Причем не монеты, а цепочку и печатку. Владельцы баров и кабаков связаны с бандитами, сообщили им, что в городе появились люди с золотом. Видимо, нас элементарно хотят ограбить.

– Вот дерьмо! – хлопнул ладонью по стволу дерева Астахов. – Мало нам проблем, еще местное ворье прилипло. Что будем делать?

– Надо докладывать Илье.

– А если просто свалить из города?

– А машина? Пешком с грузом далеко не уйдем.

– Рядом железная дорога, – высказал идею Шердин. – Если сесть на поезд или угнать паровоз…

– Ты умеешь водить паровозы? – усмехнулся Сорокин. – И потом, до паровоза груз на себе попрешь?

– Это верно, не попрешь.

Разведчики замолчали, усиленно шевеля извилинами. Появление местных воров путало планы.

– Слушай, – вдруг вскинул голову Астахов, – а если через воров достать машину? У них-то транспорт наверняка есть. Дадим им золото, коль они его так хотят. Они нам грузовик. А?

Петр бросил на Астахова быстрый взгляд и покачал головой.

– Черт его знает! Ты со своим пленником что сделал?

– Связал и под дерево положил. Как минимум час он будет выпутываться. А вы?

– Спрятали в подвале брошенного дома. С голоду не умрет, но посидит на месте часа два-три.

– Это ты к чему?

– К тому! – Петр встал, отряхнул брючину. – Веди.

– Куда?

– Туда, где оставил своего пленника. Он, во всяком случае, ближе, чем наш. Пусть их пахан, или кто там еще, придет на встречу. Поговорим…

Казимир недоверчиво смотрел на Петра, соображая, серьезно ли тот говорит. Поняв, что серьезно, вскочил на ноги.

– Пошли. Только генералу ты все равно доложи. Надо подстраховаться.

– Само собой…

– Что делать будем, командир? – осведомился у Титова Медведев.

– Да черт его знает! Ворье какое-то, слежка! Свалились на мою голову! – Титов подкинул в руке радиостанцию и недовольно помотал головой. – И это в самом начале!

– Дело понятное, – протянул Бойченко. – В тылу вечно всякая дрянь ошивается. Пока на фронте люди кровь проливают, эта шваль свои делишки обделывает и народ грабит. Но блатные – шанс получить машину. Если она, конечно, у них есть.

– Именно – если!

Титов убрал радиостанцию в карман куртки и опустил голову. Загадали загадку разведчики!

Доклад Сорокина был короток и предельно ясен: «Машину не нашли, обнаружили за собой слежку. Взяли пленных. По их показаниям, следить приказал главарь местной банды. Принято решение встретиться с ним и переговорить относительно покупки машины. Нужна подстраховка».

Титов сразу не нашелся, что ответить, только передал «жди». А теперь предстояло быстро решить, как быть. Машина нужна позарез. Купить не удалось, если только угнать. Но у кого и как?

Черт! Проблемы, с Земли выглядевшие вполне решаемыми, здесь, на месте, оказались не такими простыми. Кто вообще принимал в расчет преступный элемент? Думали о войсках, о полиции, о противнике. Шпану уличную в расчет не брали. А зря…

– Так как, командир? – торопил Титова Бойченко.

– Да куда ты гонишь? – воскликнул Титов. – Дай подумать!

– Время! Они назначат встречу, а нам, если что, топать до города около часа и еще их там искать.

– Знаю.

Титов лихорадочно размышлял. Уход из города? Нельзя, транспорт нужен. Засада на дороге? Только крайний случай, шум ни к чему. Перебить уголовников? А что это даст? Да и разыщи их! Они тут все ходы-выходы знают. Тогда что?

– Ладно, – наконец поднял он голову. – Делаем так! Леня, Семен, – стережете груз и пленного. Вася, мы с тобой в город.

– Ну вот, сидеть здесь, стеречь природу, – вздохнул Бойченко. – А самое интересное опять мимо.

– Не скули, сторож! – подмигнул ему Бигмер. – Будет и на твоей улице мясокомбинат, как внучата наши говорят.

– Иди уж, дедушка хренов!

Бигмер засмеялся – на деда он явно не тянул. И это хорошо!..

– Автоматы, подствольники, гранаты с собой, мало ли как выйдет. Вася, придется пробежать чуток.

– Сделаем, командир, – ответил Бигмер, застегивая на себе разгрузочную систему и вешая на плечо автомат.

Рядом готовился Титов. Проверил автомат, пистолет, нож, гранаты. Попрыгал, проверяя, удобно ли все висит и правильно ли закреплено. Повернулся к Медведеву.

– Ждете здесь. За пленным присмотрите, кто знает, вдруг захочет удрать. Мы быстро. Либо с бандитами договоримся, либо на дороге кого поймаем. В любом случае без машины не вернемся.