Трудно понять, насколько это смущает Скинфлика. Он размахивает перед собой извилистым лезвием, на рукояти видны восточные письмена, возможно — индонезийские.

Скинфлик неплохо владеет оружием. Нож, ни на секунду не останавливаясь, выписывает в воздухе замысловатые кренделя. Типичная «идеалистическая школа». Однако при виде моего ножа из плоти и крови он в изумлении и страхе застывает и пятится, открывая при этом всю правую сторону тела.

— Вот так, Скинфлик.

С этими словами я вонзаю ему «нож» под ребра и одним движением вверх вспарываю грудину пополам. Мое зазубренное лезвие, перерезав аорту, входит в его бьющееся сердце.

Точнее, в уже не бьющееся.

Дальше следует провал, а затем мое пробуждение. Для того, кто постоянно жалуется на отсутствие сна, согласитесь, неплохое начало. Я лежу на больничной койке. Рядом в кресле-качалке профессор Мармозет читает журнал, делая пометки на полях. В очередной раз поражаюсь, как молодо он выглядит. Человек без возраста. Может, это от ума и необъятной эрудиции — в любом случае ни то, ни другое мне не грозит. Мне кажется, он не намного старше меня.

— Профессор Мармозет! — радостно кричу я.

— Ишмаэль! Вы проснулись, — откликается он. — Это хорошо. А то мне пора идти.

Я сажусь на постели. Голова немного кружится, и я для страховки опираюсь на одну руку.

— Давно я в ауте? — спрашиваю.

— Меньше, чем вы думаете. Несколько часов. После того как мы поговорили по телефону, я вылетел первым же рейсом. Да вы ложитесь.

Я ложусь и откидываю в сторону одеяло. Правая нога вся забинтована.

На теле до сих пор видны следы запекшейся крови.

— Что произошло? — спрашиваю.

— А вы, оказывается, мастак по части хирургии, — похвалил меня профессор. — Лихо вы распознали, что у этой девушки нет остеосаркомы! Кажется, однажды на лекции мы обсуждали такой случай. А то, что вы проделали с малоберцовой костью... у меня нет слов. Предлагаю вам описать это в «New England Journal». По крайней мере для выпуска, посвященного федеральным свидетелям.

— А что с этими парнями?

— Из мафии?

Я кивнул.

— Сына Дэвида Локано вы прикончили ударом в сердце. Остальных убили из его пистолета. Кроме одного. Вы размозжили ему голову о дверь рефрижератора. Боюсь, что ему не выжить.

— Господи, я ничего этого не помню.

— Теперь главное — не отступать от фактов.

— А что? Я нахожусь под арестом?

— Пока нет. Постучите по дереву. — Он собрал журналы. — Приятно видеть вас в добром здравии. Жаль, что не могу посидеть подольше.

Я заставляю себя задать следующий вопрос:

— Меня выкинут?

— Из Манхэттенской католической больницы? Определенно.

— Нет, из медицины.

Профессор Мармозет встречается со мной взглядом — по-моему, впервые за время нашего знакомства. Его карие глаза светлее, чем мне казались.

— Как знать, — говорит он. — А вы сами считаете, что ваша карьера врача закончена?

— Только началась, — отвечаю после короткой паузы.

— Тогда что-нибудь придумаем, — говорит он. — А пока суд да дело, вам не мешало бы получить грант для научных исследований. Где-нибудь подальше отсюда. Я бы рекомендовал Университет Калифорнии в Дэвисе. Позвоните мне по этому поводу.

Он встает.

— Подождите, — останавливаю я его. — А что со Скилланте?

— Все еще покойник.

— Но кто его убил?

— Ваши студенты.

— Что? Каким образом?

— У него началась брюшная фибрилляция, которую они решили остановить. Из сострадания к больному.

— Моя вина. Я слишком много на них повесил.

— Вот и они так говорят.

— А я в это время спал.

Он бросает взгляд на часы:

— Но они-то не спали. Надо совсем не иметь мозгов, чтобы применить код без официального разрешения. Короче, это теперь их проблема. Или им дадут пинка под зад, или не дадут.

— Но как вы догадались, что это сделали они?

Профессор явно испытывает чувство неловкости.

— Вообще-то... это очевидно. Что-нибудь еще?

— И последнее, — говорю. — У меня есть пациент с множественными абсцессами. Мне поступил анонимный звонок. Якобы его укусила летучая мышь...

— Это который передал вам по наследству шприц с гноем?

— Он самый. Как он там?

Профессор Мармозет пожимает плечами:

— Его страховая компания отказалась оплачивать его пребывание в частной больнице, так что его перевели в государственную клинику.

— Но что у него было?

— Кто знает? Если вам так интересно, можете позвонить его новому лечащему врачу. Скорее всего мы так ничего и не узнаем. Опять же не наша проблема. Главное, с вашим тестом на кровь все обстоит благополучно.

Он похлопывает меня по здоровому колену.

— Как говорят алкоголики? Благодари Бога каждый раз, когда тебе удается понять разницу между тем, что ты смог сделать и чего не смог. Особенно когда не смог.

Я меняю позу, и боль в ноге сразу дает о себе знать, но странным образом тут же проходит. От анальгетиков в голове и желудке ощущение пустоты.

— Спасибо, — говорю, — что навестили.

— Еще бы я пропустил такой шанс. Позвоните мне.

— Обязательно.

Он выходит из палаты, а я снова засыпаю. А что, классно.

Кому-то вкалывать, а кому-то бить баклуши.