«Он обманул меня, потому что был уверен, что не причинял вреда?! – изумился Сёма. – А я-то думал, что мой талант полезен…»

Я послала Сёме волну любви и поддержки – почему-то мне казалось, что он почувствует ее.

Этьен шагнул вперед.

– Ты не тролль! Они питаются жизненной энергией, а магическая им ни к чему. Выходит, ты – магическое существо.

Взгляд Этьена упал на комья глины и каменной крошки на земле.

– Ты голем! Земляной голем!

Мируб – хотя наверняка его звали иначе, если он вообще имел имя – кивнул.

– Так и есть. На поддержку личины уходят силы, но, к счастью, из глины легко лепить.

Мируб вдруг выгнулся, и внешность тролля сползла с него, словно луковая шелуха. Серая кожа потемнела, тело стало еще более рубленым, а лицо поплыло, пока вовсе не перестало походить на человеческое.

Теперь голем мало чем отличался от каменной глыбы: разве что ноги-столбы и длинные руки с двумя пальцами выдавали в нем разумное существо.

– Кто тебя создал? – обвиняющим тоном спросил Этьен, но голем ожидаемо не впечатлился.

– Это неважно, – изменившимся голосом пробасил он и вскинул руку.

От стены оторвался огромный ком земли и полетел прямиком в Шандора, крадущегося к голему со спины. Вампир увернулся – все-таки реакции у него были нечеловеческими. Но несколько более мелких камней угодили ему в бок, и ткань куртки обильно окрасилась кровью. Я не удержалась от крика и лишь пару секунд спустя, когда на землю упал пустой контейнер, поняла, что это была донорская кровь, которую Шандор захватил из таверны. Облегчение, что волной обрушилось на меня, было почти осязаемым.

Воспользовавшись тем, что голем отвлекся на Шандора, Этьен сплел заклинание – в воздухе расцвел огненный фейерверк и, разбрызгивая искры, устремился к каменному монстру.

Вжавшись в стену, я оцепенела – страх змеей заполз в душу и сдавил грудь. Усилием воли я заставила себя встряхнуться. Это не кинотеатр, где можно поедать попкорн и лениво наблюдать за приключениями героев, все происходит по-настоящему! И моим близким нужна помощь!

Я решительно шагнула вперед и в замешательстве остановилась: в воздухе буквально стояла пыль, и свет магических шаров Этьена с трудом пробивался сквозь нее. Присмотревшись, я похолодела: голем обрушивал на нас землю со стен и швырял камнями. Мне удалось оставаться невредимой только потому, что Шандор и Этьен меня прикрывали. На мгновение подумалось, что если бы голем хотел нас убить, то просто обрушил бы потолок.

Выходит, он хочет чего-то другого?..

– Он теснит нас к жертвам, – крикнул Этьен, заметив ту же странность.

Шандор зло усмехнулся и сделал новый выпад мечом.

– Да он надумал подставить нас и выйти сухим из воды!

И, кажется, у него это получалось! Заклинания Этьена отскакивали от каменной шкуры голема, не причиняя серьезного вреда. А подобраться на расстояние удара меча и остаться целым было невероятно сложно, ведь голем возвышался над нами на добрый метр!

Что вообще это за существо? Я к нечисти-то не успела привыкнуть!

Прищурившись, я заметила, что грудь голема в районе солнечного сплетения слабо пульсирует. И именно эту часть тела он оберегает больше всего.

Шандор с Этьеном переглянулись, будто разговаривая без слов, и вампир бросился прямо на голема. Тот взмахнул рукой, и в этот момент Этьен поднырнул под его локоть и ударил мечом в грудь. Хлынул яркий свет, и в груди голема приоткрылась дверца. Взревев, монстр вырастил перед собой целый ряд каменных кольев, и один из них пропорол Шандору бедро. Хлынула кровь. Вампир, поморщившись, перекатился в сторону, уходя от нового удара.

– Нет! – я дернулась вперед, но упавший передо мной кусок стены перегородил дорогу.

Во мне вскипела ярость, и ведьмина сила полыхнула так сильно, что я сама едва не превратилась в факел. Это существо… Чем бы оно ни было, оно уничтожило репутацию моей таверны, почти убило двух деревенских жителей, а теперь взялось и за нас? Нет, не позволю!

– Я в порядке, добейте его, – процедил сквозь зубы Шандор.

На мгновение наши взгляды встретились, и я почувствовала, как сердце екнуло. Не самый подходящий момент для осознания влюбленности, но зато весьма действенный. Когда мужчине продырявливают ногу, намного проще осознать, насколько он тебе дорог!

– Отвлеки его, Саша! Ведьмину магию големы переваривают хуже, чем человеческую, – крикнул Этьен. – А мне нужно вытащить сердце, пока голем снова не запечатал его.

– Эй, ты, каменюка! – издевательски закричала я, выйдя вперед и демонстративно сложив руки на груди.

Голем обернулся и уставился на меня маленькими злыми глазками. Так, а что дальше? Хорошо бы Этьен снабдил меня более конкретными инструкциями…

«Саша, твои руки светятся!» – раздался голос Сёмы в моей голове.

Сам он благоразумно отсиживался в стороне, присматривая за потерявшими сознание жертвами.

«Шандарахни его уже хорошенько!»

Мои ладони и впрямь светились – сила рвалась наружу, и теперь я не боялась пустить ее в ход. Я выбросила руку вперед, и… ничего не произошло. На ладони зародилась крохотная молния и тут же погасла.

Вот черт, мне все-таки стоило потренироваться!

Голем двинулся в мою сторону, а я снова и снова взвывала к дару. Иногда молнии все же получались, но они либо летели куда угодно, кроме как в голема, либо были слишком слабыми, чтобы причинить ему хоть какой-то вред. А вот если бы я сварила парочку зелий, то было бы чем отвлечь его сейчас!

– Ведьма… – процедил голем. – Не люблю ведьм! Вы взяли нечисть под свое крыло, а что насчет магических созданий?

– Претензия не по адресу, я ведь не местная. Но если все магические существа такие, как ты, то нетрудно догадаться – почему!

Голем обиженно взревел, и я вжалась в стену. Расстояние между нами стремительно сокращалось, и сейчас самое время наконец-то разродиться молнией. Я могла бы сбежать, но Этьен почти подкрался к голему… Надо продолжать дразнить его, чтобы он не заметил мага!

–Вообще-то есть вариант… – протянула я, надеясь, что мой голос не дрожит. – Например, вот этот!

Пожар в груди наконец-то набрал силу, и я резко выбросила руку вперед – с ладони сорвалась ветвистая молния и, на мгновение осветив просторный зал, ударила голема прямо в грудь. Дверца отворилась, и внутри показалась глиняная фигурка. Это и есть сердце голема?

Я бросилась вперед, но прямо под ногой вдруг выросла кочка, и я полетела вниз. На той же кочке срезался и Этьен – выругавшись, он приземлился неподалеку от меня.

Вскинув голову, я увидела, что голем потихоньку приходит в себя. Если сейчас он задраит грудь, нам придется начинать все заново! Вдруг перед глазами мелькнула тень – Шандор, одной рукой зажав рану, лихо вскарабкался по каменной ноге и вытащил глиняное сердце голема.