– Коты.

– Что? Какие коты?

– Ну… помнишь, вчера подходя к дому, мы услышали их писк. Ночью они тоже не давали мне уснуть, вот я и… подумал, что если их не спасти, то они утонут. – И Райан отвел смущенный взгляд.

– Как ты мог так рисковать из-за котов? А если бы ты утонул?

– Не волнуйся, со мной ничего не случилось. Кстати, это не коты, а маленькие полуслепые котята. Их двое.

– А где кошка?

– В сарае я ее не нашел. Возьми их, пожалуйста. – Райан протянул ей мешок, но она сделала протестующий жест рукой:

– Нет уж, забавляйся сам со своими котами, Макманн!

– Карли… Они совсем маленькие и нуждаются в уходе!

– Раз спас их, сам и ухаживай за ними!

– У меня всегда были собаки, а обращаться с котятами и ухаживать за ними я не умею.

– Примерно так же, как и со щенками.

– Возьми мешок, мне надо пойти в дом и переодеться. – Райан всучил Карли мешок с пищащими котятами.

– В гараже я видел картонные коробки, можно поместить котят туда.

Карли кивнула. Странно, она знакома с Райаном уже довольно долго, а никогда не задумывалась, какой у него характер. Наверное, оттого, что Карли всегда относилась к нему как к свидетелю обвинения или как к привлекательному молодому мужчине. И все. Никогда не пыталась выяснить, какие у Райана душевные качества, представления о жизни, привычки. А ведь она считала себя не только опытным юристом, но и хорошим психологом. Карли неизменно высказывалась против сложившихся в юридической практике стереотипов отношения к личности осужденных. Доказывала коллегам, что нельзя людей, когда-либо бывших под судом, мерить одной меркой. Убеждала, что нельзя тех, кто совершил даже тяжкие преступления, заносить в список отъявленных негодяев… А сама… даже не удосужилась получше разобраться в Макманне, с которым встречалась почти ежедневно! Да, она удивлялась его доброму отношению к слабоумному Билли Хоупвеллу, с замиранием сердца слушала поэтические истории Райана о прошлой жизни, восторгалась внешностью и физической силой этого человека. Но ей даже и в голову не приходило, что Макманн бросится спасать чужих котят на полузатопленной ферме!

Тяжело ступая в вязкой мокрой глине, Райан побрел к гаражу, а Карли приоткрыла мешок и посмотрела на котят. Два пятнистых маленьких полуслепых существа. Она погладила их, но котята запищали и впились острыми коготками в руку Карли.

– Хорошие, умные котята. Не надо царапаться, – проговорила Карли. – Скажите спасибо тому человеку, который спас вас! Ему можно доверять. А больше – никому.

Скрипнула дверь гаража, и на пороге появился Райан с картонной коробкой.

– Я положил на дно старые газеты, чтобы котятам было тепло, и нашел кусок плексигласа. Им мы накроем коробку сверху.

Карли заметила, что Райан выглядит весьма неважно. Глаза до сих пор красные, под ними большие темные круги, щеки и подбородок заросли щетиной. Мокрая рубашка прилипла к телу, грязные джинсы в нескольких местах порваны.

– Давай поместим их в коробку, – сказал Райан.

Карли наклонилась над мешком и осторожно достала котят. Оба были трехцветные – черно-бело-рыжие. Отчаянно пища, они пытались оцарапать Карли. Когда она наконец поместила котят в коробку, Райан проговорил:

– Надо отнести их в дом и чем-нибудь накормить. Что же им дать?

– Я видела в холодильнике банку консервированного молока. Вот только не знаю, станут ли они пить его.

– Еще как станут! Котята голодные!

Они принесли коробку на кухню. Райан достал из холодильника банку молока и открыл ее, а Карли нашла и вымыла глиняную миску. Райан налил туда молока, поставил миску в коробку и поднес к ней котят. Оба начали жадно лакать и урчать.

– Да, они очень проголодались, – улыбнувшись, произнес Макманн.

– Поэтому так громко пищали, не давая тебе ночью заснуть!

Райан удивленно посмотрел на нее.

– Ночью котята не беспокоили меня, я волновался совсем по другому поводу.

– Но ты же сам сказал, что котята мешали тебе спать!

– Я солгал. Это не из-за них я не мог заснуть.

– Почему же, если не секрет?

– Всю ночь я думал о тебе.

При этих словах у Карли перехватило дыхание. Значит, ночью не только она долго лежала без сна, прислушиваясь, не раздадутся ли возле ее спальни знакомые шаги. Райан тоже не спал и думал о ней. Но почему же он не пришел? Обиделся на нее за резкость? Решил, лучшая тактика – выжидать? Предпочел услышать ответ Карли, заявившей накануне, что она “подумает”?

– А ты ночью хорошо спала? – спросил Райан.

– Я? Я… тоже долго не могла заснуть. И много думала…

– О чем же?

– Вчера я сказала тебе, что подумаю о наших с тобой дальнейших отношениях, вот и размышляла над этим вопросом.

– И к какому же выводу пришла? – Райан подошел к Карли. – Или ты все еще размышляешь?

– Нет, Райан, я для себя все решила.

– Что же?

– Я… я хочу быть с тобой.

Положив руку ему на плечо, она почувствовала, как напряглись его мышцы. Райан провел ладонью по пышным волосам Карли, затем легким движением отвел ее голову назад.

– Ты не будешь потом сожалеть об этом решении? – Он заглянул ей в глаза.

– Нет.

Райан подхватил Карли на руки, посадил на край кухонного стола и прижал спиной к стене. Потом обнял за плечи и крепко прижался к ее груди.

– В хоккее это называется блокировкой, – улыбаясь, пояснил он.

– Разве мы собрались играть в хоккей? – кокетливо промолвила Карли.

– Нет, но ты, по-моему, собралась заняться любовью с хоккеистом. Подобная блокировка применяется для того, чтобы не дать противнику, ведущему шайбу, забросить ее в ворота.

– Райан, по-моему, мы с тобой…

Он накрыл ее губы своими, заставив Карли умолкнуть. Между тем его пальцы быстро расстегивали пуговицы на ее рубашке. Райан хрипло и часто дышал. Расстегнув последнюю пуговицу, он припал губами к обнаженной груди Карли, начал целовать ее и щекотать языком. Запрокинув голову, она закрыла глаза и тихо застонала от удовольствия. Карли казалось, что ее охватило пламя. Ее возбужденное тело трепетало от страсти. Райан жадно ласкал грудь Карли.

На мгновение он поднял голову, взглянул на нее, и она увидела в его ярко-синих глазах неистовое желание. Быстро сняв с Карли рубашку, шорты и трусики, Райан раздвинул ей ноги, провел ладонью по внутренним сторонам бедер и прижался к ней. Она обхватила его ногами.

Их губы слились в долгом страстном поцелуе, и Карли, почувствовав у себя во рту настойчивый язык Райана, застонала. Elite никогда в жизни ей не было так хорошо с мужчиной, от его жарких объятий немного кружилась голова, а тело казалось легким, почти невесомым.