Я представил «самурая» в акваланге, засевшего в купальне и рассекающего одним ударом бедолагу Грача… Бред какой-то.

– Бред… – согласился Ротмистр. – Но задание босса выполнено, причем без особых усилий с моей стороны.

– Какое задание?

Оказалось, это именно ЛБ отправил его «помочь следствию», а проще говоря – подкинуть ложный след, уводящий подальше отсюда. Чтобы хоть на денек избавиться от путающейся под ногами полиции. Соколов и впрямь не перетрудился, исполняя директиву начальства.

– И все-таки, почему шпион? – спросил я.

Ротмистр объяснил:

– Видел у него в номере такую нагрудную штуку… Вроде орденского знака… Наверное, тамплиер или меченосец. Они официально на ИБК не ездят, а этот зачем-то прикатил, не афишируясь.

– А железки-то зачем припер? – недоумевала Импи. – Неужто вправду кого-то порубать затевал?

– Не знаю… – пожал плечами Соколов. – Может, так у них принято, у меченосцев: без мечей никуда. Чтобы соответствовать названию.

– По ходу, с головой они все не дружат, и здешние, и тамошние, – вынесла приговор Импи.

А я тем временем вспомнил один момент в недавно разворачивавшейся перед нами сцене. И спросил:

– А что за мужичок к вам с какой-то бумагой приставал?

– Это Бодалин, председатель оргкомитета конгресса… Розу Мира, видишь ли, у него украли.

– В смысле, книгу Даниила Андреева?

– Реальную Розу, металлическую. Есть у них тут ритуал – устанавливать на берегу временный монумент на три дня. Ну и приделал кто-то ноги, все-таки почти полцентнера цветного… Э-э, что с тобой?

– Да так, ничего… – помотал я головой. – Послышалось странное… Слуховая, наверное, галлюцинация.

Наверное, действительно послышалось… Неправильно идентифицировал звук, донесшийся издалека, а теперь смолкший. И в самом деле – ну что могла здесь позабыть Рада Хомякова на своей «тарахтелке»? Как будто мало на свете старых мопедов с прогоревшими глушителями…

Наконец-то ОСВОД собрался в полном составе (почти в полном, Злата Васильевна все еще проходила курс реабилитации, но она в любом случае крайне редко выезжает с нами в командировки).

Властимир нашелся… Хотя на самом деле вечером он никуда не терялся. На виски-пати не пошел, спиртное он не употребляет вообще, посидел тем вечером над докладом, который собирался сделать на конгрессе. Потом обнаружил, что телефон разряжен, зарядку он позабыл дома (моя догадка угодила в «десятку»), и лег спать, решив с утра купить в ближайшем салоне новую. В салон, кстати, ему отправляться не пришлось: у коридорной нашлись по дешевой цене и в широком ассортименте зарядки, позабытые в номерах отдыхающими, и Властимир подобрал нужную.

Итак, собрались все…

Жаль, что повод для собрания не самый радостный – начальственный разнос.

Сестрички и Ротмистр уже получили свои порции рано утром и теперь выслушивали все по второму кругу… А мне, Хуммелю и Властимиру прилетело однократно, но в двойном размере.

Мы узнали много нового и интересного о своих личных и профессиональных качествах, и о генетической к ним предрасположенности, унаследованной от родителей, и о… короче говоря, многое узнали.

Когда ЛБ несет нас по кочкам, лучшая тактика – молчать с покаянным видом. Тогда разговор раньше свернет в более конструктивное русло, а любые оправдания и возражения босса только пуще раззадоривают.

Закончился разнос строжайшим запрещением ходить под воду в неполном составе и без предварительного уведомления ЛБ. И наконец-то босс произнес ожидаемое:

– Ну, что сами-то думаете о сложившейся ситуации?

Как выяснилось, мысли о ситуации и методах ее разрешения у нашей команды имелись разнонаправленные…

Импи с Ихти, как бывает обычно, в стратегию не ударялись. Они предложили грандиозный план зачистки акватории: эвакуация жителей и отдыхающих из километровой прибрежной полосы, привлечение авиации, методичная работа по площадям биоцидными излучателями и ядовитыми химреагентами широкого спектра воздействия. Как бы ни умел крабоид искусно прятаться и быстро перемещаться, рано или поздно подвернется под удар.

Я подумал о рыбьих стаях, подплывающих как раз сейчас с просторов залива к берегам, – самое время их нереста. И о многочисленных рыболовах, стремящихся в эту пору к берегу с другой стороны, с сухопутной, – ведомые своей неуемной страстью, они сумеют обойти посты и просочиться сквозь оцепление, а уж на запрещающие плакаты и вовсе наплюют. Представилась апокалипсическая картинка: полоса прибоя, белая от рыбы, всплывшей кверху брюхом. И рыболовы, в корчах умирающие на берегу…

Босс внимательно выслушал сестричек, даже сделал какую-то пометку в планшете. Но ничего не сказал.

Следующим выступил Властимир – он с крабоидом не сталкивался, проспав самое интересное, – и, по обыкновению, теоретизировал. Надо, дескать, понять, что за существо нам противостоит. Тогда и уничтожить его можно будет точечным ударом. Например, моя идея насчет мономолекулярной «паутины», выделяемой крабоидом, Властимиру решительно не понравилась. В таком случае, говорил он, в заливе должно уже болтаться в толще воды достаточное количество этой «паутины» – и она перерезала бы все, нечаянно столкнувшееся с ней, от рыб до катеров. Мое слабое возражение: «паутина», мол, может быстро распадаться, – Властимир забраковал. Молекула с межатомными связями такой прочности сама не распадется.

Причем сам ничего конкретного этот критикан не предложил, одни лишь общие рассуждения…

Зато Хуммель порадовал. Его предложение как раз отличалось конкретикой, хоть и лежало в такой эфемерной области, как сны (но трудно ожидать от Хуммеля иного).

Крабоид, по словам нашего сновидца, прибыл к нам из иного Мира – значит, там должны остаться его сородичи. И можно изучить их повадки, сильные и слабые стороны. Он, Хуммель, в том Мире – вернее, в астральной его проекции – уже бывал, хоть и недолго. Вернется и произведет глубокую разведку. Если, разумеется, его не будут постоянно и по любому поводу будить.

Ротмистр в Мирах и обитающих там крабоидах понимал мало, и сразу в этом признался. И предложил заняться тем, в чем знал толк. Попробовать разобраться, зачем сюда притащили зверюгу. Если для убийства Грача (совсем случайной эту смерть признать нельзя, о его привычке в конкретный день открывать купальный сезон знали многие), то необходимо разобраться с подноготной погибшего. Вдруг что-нибудь прояснится… И заодно прошерстить остальных оккультистов, в поисках других причин появления крабоида (на тот случай, если его и Грача пути пересеклись действительно случайно).

Последним высказался я:

– Этот краб-переросток всего лишь орудие. Марионетка, кукла-перчатка… Надо искать направляющую руку. Правда, ее хозяин сидит далеко и дал мне понять, что просунул к нам только кончик ногтя. Но если под этот ноготь загнать иголку, а еще лучше отравленную… Тогда можно отбить желание совать конечности куда ни попадя.