Угадал… Тип с полотенцем начал раздеваться, одновременно подначивая двоих других, те отшучивались и последовать его примеру не спешили. Сестрички тоже активно участвовали в пикировке.

Купаться Нейе расхотелось, мы с ней сошли с другого конца причала на берег и двинулись обратно к «Чайке»… О событиях, развернувшихся сразу после нашего ухода, я узнал несколько позже со слов Ихти.

* * *

В программке конгресса, врученной сестрам при регистрации, последним пунктом пятницы значилось: вечернее оккультвмерупринятие (виски-пати), холл 2-го этажа, 22:00.

Насчет времени и места программка не врала, а в остальном лукавила: бутылки с виски действительно наблюдались, но в дополнение к ним оккультисты притащили еще немало разносортного горючего. А что касается принятия в меру… так мера у каждого своя и людям свойственно ее переоценивать.

Короче, многие оккультисты, как выразилась Ихти, «накидались в зюзю».

(Надо отметить, что после спонтанного путешествия Импи на Байкал сестры вернулись не только к прежнему облику, вновь став стройными красотками, но и к прежней лексике: болтали на развязном молодежном сленге. По видимости, это были те же, что до байкальского инцидента, Ихти с Импи, но я видимости не доверял: чувствовал, что в наших отношениях появилась малозаметная трещинка… Затянется она со временем? Или наоборот? Я не знал…)

На виски-пати сестрички тусили вместе со всеми, быстро найдя общий язык с оккультистами. Опьянение они лишь изображали, алкоголь на них не действует вообще, хотя вещества, способные одурманить русалочий мозг, разумеется, существуют.

Под конец «вмерупринятия» один из тусовавшихся – принял он действительно в разумную меру – собрался искупаться и призвал присоединиться всех желающих. Как поняли сестрички из разговоров остальных, у этого завсегдатая ИБК имелась такая традиция: открывать купальный сезон в первый день конгресса.

От инструкций Ихти с Импи не отступили: традиция или не традиция, а проконтролировать надо… Отправились контролировать обе – все равно тусовка завершалась, оккультисты разбредались по номерам.

К компании присоединились еще четверо мужчин, разгоряченных алкоголем и желающих окунуться, – но по мере продвижения к берегу их порыв слабел, вечер выдался прохладным… Двое решили вернуться, а двое храбрились, павлином распускали хвост перед сестрами, и лишь на причале, пощупав воду, окончательно отказались от заплыва.

Нашим русалочкам, разумеется, холодная вода нипочем, но и они купаться не собирались – убедились, что затея с открытием сезона именно то, чем выглядит, и уже подумывали о возвращении.

В общем, Грач нырнул с причала один. Грачом он числился на своем бейдже, настоящего имени сестры не знали – на конгрессах оккультисты пользовались для общения прозвищами, сетевыми никнеймами, именами, полученными в «братствах», а свои реальные анкетные данные не афишировали.

Нырнул. И подозрительно долго не выныривал.

Сестры поначалу не волновались, не имея понятия об уровне подготовки раннего купальщика – фридайверы, например, могут оставаться под водой и дольше, не говоря уж об уникумах из Института.

А вот мужчины, оставшиеся на суше, встревожились. Один отложил фотоаппарат, которым фиксировал происходившее для анналов истории. Другой отставил бутылку, из которой регулярно отхлебывал, согреваясь. Оба поднялись на ноги, вглядывались вдаль: не мелькнет ли где голова над темной водой?

Однако рука, а затем и голова Грача появились над поверхностью значительно ближе, возле лесенки, спускающейся с причала.

Вот только рука все никак не могла ухватиться за ступеньку…

Тут уже и сестрички заподозрили, что дело неладно. Грачу на вид за сорок – самый опасный для мужчин возраст, привычки молодости еще остались, а организм уже поизносился: алкоголь плюс температурный шок – и получайте на выходе сердечный приступ, примите и распишитесь.

Импи перегнулась с причала, протянула руку, ухватилась за слепо шарящие в воздухе пальцы Грача…

Она потянула сильно, рассчитывая помочь обессилевшему человеку взобраться по лесенке… А вместо этого легко выдернула Грача на доски причала. Поскольку весил он теперь гораздо меньше, чем совсем недавно: лежавшая на причале половина или даже треть тела – голова, руки и верхняя часть торса – заканчивалась идеальным срезом, напоминающим пособие по анатомии.

Грач еще шевелился, еще скреб по доскам пальцами, но это была уже агония… Ни слова он не произнес, вообще не издал ни звука.

Один из оккультистов уронил фотокамеру в воду, но даже не заметил утраты. Развернулся, прогрохотал подошвами на берег и лишь там дико заорал. Так и убегал с несмолкающим воплем. Причем несся не к пансионату – бесцельно, вдоль береговой линии… Ополоумел.

Второй, где стоял, там и сел. Сидел на досках, глядя выпученными глазами на обрубок, – не орал, лишь тянул на одной ноте негромкий заунывный звук: «И-и-и-и-и-и-и-и-и…»

Сестрички, несмотря на молодость, насмотрелись в ОСВОДе всякого. Нельзя сказать, что они с каменным спокойствием отнеслись к произошедшему. Но в шок или в прострацию не впали – быстро оценили обстановку и начали действовать.

Импи стремительной тенью метнулась на берег – догнать убегавшего, не позволить раньше времени поднять тревогу. Ихти достала из сумочки небольшую носимую аптечку. Помочь пострадавшему она не пыталась, медицина такое не лечит. Инъекция из шприц-тюбика досталась тянувшему свое «и-и-и…» оккультисту.

Затем Ихти вынула телефон и набрала мой номер.

* * *

Четверть часа спустя на причале собралась большая часть ОСВОДа – к сестрам присоединились Ротмистр и разбуженный Хуммель, крайне недовольный фактом пробуждения. Ну и я подтянулся чуть позже.

Из прибывших в «Прибой» и «Чайку» осводовцев не пришел лишь Властимир. Телефон его оказался отключен, а разыскивать, в каком номере он остановился, времени у меня не нашлось. Как-нибудь справимся без него… Надеюсь…

Грачу помощь уже не требовалась. Отмучился. Но у нас на руках оставались двое его коллег-оккультистов: один сидел здесь же, получив укольчик от щедрот Ихти, – спокойный, как слон, равнодушный ко всему на свете, он своим видом демонстрировал, что просидит так до утра, если его не тревожить.

Со вторым Импи обошлась менее деликатно: догнала и применила отключающий прием. Уверяла, что пару часов клиент проведет в бессознательном состоянии. Заниматься и этой парочкой, и останками Грача у меня не было возможности. Подводный убийца находился здесь, совсем рядом… Таился в углублении, оставленном землеснарядом.

Противника я в тот момент представлял так: крабоид, здоровенный, многометровый… Медлительный (скорее всего не плавает, а ползает по дну), но умеющий хорошо маскироваться. Своих жертв он убивает не клешнями – те оставляют раны неровные, рваные. Что-то есть у него еще… Например, железа, выпускающая тончайшую нить. Такая имеется у паука и у тутового шелкопряда. Только нить эта неимоверной прочности, способная легко разрезать и плоть, и кость… Скорее всего, железа выдает одну-единственную бесконечную молекулу.