– Ну что, какие впечатления? – спросила Марта, когда они расположились в ложбине.

– Незаметно подобраться очень сложно, – первым заговорил Олег. – Только если под водой, вдоль берега. Но у нас нет для этого оборудования. Жабры отрастить тоже не получится.

– Верно говоришь, – согласился Ашот, проведший диверсионную группу через горы. – Даже если на равнину спустимся незаметно, то пока дойдем, нас постовые запросто перестреляют. Да еще и подкрепление вызовут, – и он тоскливо почесал щеку.

– Что нам остается, клянусь Пророком? Не пропадать же добру зря? – и Марта посмотрела на рюкзак, лежавший рядом с Олегом.

Груз, который тащил уроженец Рахонависа, отличался от остальных. В рюкзаке у него не было сухих пайков или сменных батарей для плазменных пушек. Там хранилась мина, собранная под руководством Рональда. Состояла она из шести частей, чтобы можно было закрепить с двух сторон портала – по два заряда на его дуги, и по одному на будки навигационного контроля.

Активировалось все это дело взрывателем, изготовленным в трех экземплярах. По одному было у Марты, Санчеса, назначенного заместителем командира группы, и у Олега. Но и остальные бойцы на случай, если всех троих убьют, знали, как именно обращаться с миной.

– Есть один вариант, – проговорил немногословный и очень серьезный Равиль, на груди у которого красовалась единичка – символ Первого Параграфа. Марта знала, что он начинал войну в элитной разведывательной части, а потом за какую-то провинность был переведен в обычную пехоту. – Мимо поста проходят десятки транспортеров. Одни идут колоннами, другие – поодиночке. После длительного наблюдения можно выяснить, в какой период движение самое слабое. Дождаться его, захватить одинокий транспортер, а на нем доехать прямо к порталу. Вряд ли бойцы на КПП будут ожидать, что их атакуют из знакомой машины?

– Здорово, – Санчес хмыкнул. – Только сидеть здесь долго рискованно, нас могут заметить.

– А переть в лобовую атаку не рискованно? – возразил Ашот и глаза его гневно сверкнули. – Вообще, эта операция набита риском, точно брандер – плазмой.

– Верно, – вмешалась Марта. – Поэтому мы не будем спорить. Сейчас передохнем, поедим и займемся делом. Я останусь тут наблюдать, Малинче и Олег со мной. А остальным надо будет разбиться на две партии и осмотреть окрестности. Разведать подходы к дорогам и выяснить, где лучше устроить засаду. На отдых – полчаса.

Бойцы полезли в рюкзаки, зашуршали фольгой. Начались разговоры.

Марта прислонилась спиной к нагревшейся за жаркий день скале. Очень осторожно сняла с пояса флягу, отвинтила крышку и сделала маленький глоток, чтобы смочить рот и горло.

Воды было мало, поэтому ее приходилось экономить.

С собой захватили в обрез, запасы смогли пополнить высоко в горах, когда шли по границе линии снегов. Счастье, если удастся обнаружить где-нибудь рядом источник. Ну а если не удастся, надо будет ужесточить ограничения.

– Ой, жарковато тут, – вздохнул Жозеф, разгрызая плитку сухого пайка. – На Фрио мне куда больше нравилось.

– Тогда ты совсем сумасшедший, – покачал головой Ашот. – Это моя родная планета, но меня там жуть берет. Такой холод, что дышать больно, и мертво все, пусто, только ветер воет…

– Точно, сумасшедший, – кивнул Жозеф, заставив соратников заулыбаться. – Это у меня голова после Лониса поехала. Знаете ведь такую планету? Так вот там спутников пусть поменьше, чем тут, – он ткнул рукой в темное небо, где висели четыре крохотные луны, – зато два солнца. Одно большое, а другое маленькое. И куча всяких чудных тварей. И люди – странные…

– И наш командир тоже там была? – страшным шепотом поинтересовался Олег.

– Конечно, – в тон ему ответил Жозеф. – И честно тебе скажу, она еще более сумасшедшая, чем я.

Марта засмеялась вместе со всеми. Закрыла глаза и сделала попытку подремать, расслабиться хотя бы на тридцать минут.

Но полчаса отдыха пролетели как один миг.

– Хватит дрыхнуть, – сказала Марта, лишенная возможности передать бодрящий сигнал через ком-линк. – Санчес, на тебе та группа, что пойдет вдоль правой дороги. Равиль, на тебе вторая. Разделитесь сами. А мы с тобой, Олег, на наблюдательный пункт. Надо бы сменить Малинче.

В том, что оба отряда справятся со своей задачей, она не сомневалась.

* * *

Из‑за камня, за которым лежала Марта, хорошо было видна дорога, отрезок берега за ней и уходившее за горизонт море. Рядом располагались семеро бойцов, трое таились за грудой щебня у берега, а Малинче и Олег ждали на обочине. Им предстояло изобразить патрульных.

На подготовку операции потратили двое суток. Для нападения выбрали время перед самым рассветом, когда движение на дороге самое тихое. Пройдет еще минут десять и с севера покажется транспортер связи, дважды в сутки курсирующий между Рахонависом и Фрио.

Как ни хороши системы трансляторов, меж планетами, отстоящими друг от друга на миллиарды километров, они не действуют.

– Где же наши друзья? – пробурчал Жозеф. – Задерживаются.

– Отставить разговоры, – одернула его Марта.

Она нервничала, точно молодой форсер перед базовым тестированием. План казался слишком рискованным, откровенно провальным: стоит связистам в машине заподозрить что-то и подать сигнал тревоги…

– Едут… – прошептал Санчес, и с севера донесся приглушенный рев двигателя.

Через несколько минут показалась сама машина – небольшой зелено-серый транспортер, на крыше – зонтики антенн и выпуклости трансляторов, кузов забит оборудованием, а в просторной кабине – четверо форсеров: водитель, тактик и два оператора.

Олег замахал рукой, сидевшая рядом с ним Малинче изобразила на лице страдание. Она должна представить дело так, что у нее во время патрулирования гор подвернута, а то и сломана нога. Естественно, что соратники решили не бросать ее и отправили к дороге в надежде на попутку.

Транспортер притормозил. Марта глубоко вдохнула, выдохнула и подняла ионное орудие.

– Зараза… – пробурчал Жозеф, и сам зажал себе рот рукой.

Дверца открылась, и наружу выбрался тактик. Подошел к Олегу, тот начал что-то ему объяснять. Марта навела орудие на кабину, нацелила так, чтобы ионный луч попал водителю прямо в голову.

Нельзя допустить, чтобы кто-то успел осознать, что происходит.

Тактик повернулся и замахал рукой. Из транспортера вылез один из операторов, лениво зевнул. Подойдя к Малинче, наклонился, чтобы помочь Олегу взять девушку на руки и отнести в машину.

Уроженец Рахонависа сделал шаг в сторону, потом будто споткнулся. Его кулак врезался тактику в челюсть. Малинче обхватила шею оператора и сломала ее легко, как сухую ветку.

Марта выстрелила. Увидела, как в виске водителя появилась дырка. Тот рухнул на приборную доску, заливая ее кровью. Мигом позже ионный луч ударил с другой стороны дороги. Оставшийся в транспортере оператор погиб, успев лишь выпучить глаза при виде гибнущих товарищей.