– Где он? – спросила Марта.

– В караулке, – ответил Фатих. – Парни его стерегут, чтобы не выкинул чего.

До караулки, размещенной в ближайшем доме, дошли за пять минут. Марта вошла, бойцы спешно вскочили, приветствуя командира. Остался сидеть изможденный форсер в грязном и помятом комбинезоне, с плохо заросшей раной на щеке. Дернулось веко над его правым глазом.

– Сидите, – она подошла к перебежчику, разглядела знак Эпицентра Ярости на его груди. – Я – супертактик Марта С’Норли, командир Седьмой Свободной Бригады Верных. Что ты хотел мне сказать?

– Командир бригады? – проговорил изможденный, словно попробовал слова на вкус. Голос у него оказался очень хриплый, неприятный. – Меня зовут Арнольд С’Демон, субтактик центра связи на Тубане. До недавнего времени.

– И как же ты оказался на Рахонависе, Арнольд? – Марта знаком попросила подвинуть ей стул, села.

– Нет ничего невозможного для боевого форсера, – он улыбнулся, показав щербину на месте одного из передних зубов, а потом тяжело, с хрипом, закашлялся. Путешествие, судя по всему, не далось бывшему связисту легко. – Семь дней я потратил на то, чтобы добраться сюда. Через прокаленные пустоши Гекаты и ледяной ад Фрио, сквозь три портала…

Бойцы вполголоса зашушукались.

– Через наш центр проходила предназначенная для стратегов информация, – продолжил Арнольд. – Я знал все о том, как идут боевые действия на многих планетах, что именно собираются сделать с форсерами по происхождению, такими, как я. И о том, что почти одновременно дней пятнадцать назад начались восстания в штрафных бригадах, тоже знал.

– Так возмущение случилось не только здесь? – уточнила Марта.

– На Тубане, на Антионе, на Эброне, – сообщил Арнольд. – Везде ветераны попытались отстоять свои права и взялись для этого за оружие. Всюду на усмирения мятежа были брошены войска. И по большей части они действовали успешно. Никто не достиг столь значимых результатов, как вы.

– Какие же это результаты? – Марта криво улыбнулась, шушуканье между бойцов стало громче.

– Рахонавис – единственная планета, где восставшим удалось победить, пусть и не до конца. Вы нагнали большой страх на высших офицеров. Поэтому я и решил сбежать, – Арнольд снова закашлялся. – Сюда.

– Как ты прошел через порталы, они же охраняются? Как миновал Фрио? – Марту одолевали подозрения, что перед ней провокатор, с неясной целью заброшенный к Верным.

– Я готов рассказать все, что вы хотите знать, – Арнольд нахмурился. – И прошу об одном – дайте мне плазменную пушку, чтобы я мог погибнуть, как подобает боевому форсеру, в бою, с оружием в руках…

– Умереть он готов, ну надо же? – она хмыкнула. – Невелика заслуга. Давай, рассказывай, все по порядку. Как бежал из своего центра связи, как ухитрился пробраться сюда и дойти до нас.

Через сорок пять минут, когда Арнольд замолчал, подозрения не исчезли до конца, но изрядно ослабели. История субтактика из центра связи на Тубане казалась логичной, а сам он выглядел примерно так, как и должен выглядеть форсер, две недели проведший в дороге по смертельно опасным мирам.

– Значит, так, – проговорила Марта. – Сейчас ты расскажешь все, что знаешь о восстании на других планетах и о планах Пророка. Мы это зафиксируем, – незачем перебежчику видеть в лицо командиров Верных, – и я передам эту информацию остальным. Пока будешь содержаться здесь, под караулом, а там посмотрим.

– Хорошо, я согласен, – и Арнольд кивнул так уверенно, будто имел возможность ответить отказом.

Из штабного транспортера приволокли вычислительный центр, и вскоре у Марты в руках оказалась крошечная трубочка блока памяти.

– Надеюсь, что больше тебе повторять рассказ не придется. Фатих, – она повернулась к заместителю. – Проследите, чтобы его накормили и предоставили место для сна. Ну а я пойду, разбужу Рогхерна и остальных.

– Есть, – кивнул длиннорукий форсер. – И приглядим, чтобы наш… гость, не особенно тут разгуливал.

Марта кивнула – лишний пригляд еще никому не мешал – поднялась со стула и пошла к двери.

* * *

Запись закончилась, хриплый голос Арнольда С’Демон замолк, и в транспортере Рогхерна стало тихо. Через пару минут вычислительный центр тихо пикнул и отключился, сберегая энергию.

И только после этого глава Верных заговорил.

– На первый взгляд все выглядит очень подозрительно. Приходит в голову, что парень – шпион, что его заслали к нам, чтобы он разнюхал, что и как. Но зачем тогда придумывать такую сложную историю? – Рогхерн огладил подбородок. – Можно обойтись простейшей легендой.

– Да и выглядит он истощенным, – добавила Марта, – а кашляет так, словно и правда намерзся на Фрио.

– Значит, скорее всего, правда, – Рогхерн вздохнул. – И наши братья в других мирах тоже бьются за свободу, а мы не в силах им помочь, не в силах даже целиком занять Рахонавис! – он стукнул кулаком по столу.

– И мы опять возвращаемся к тому вопросу, с которого начиналось наше восстание – что делать дальше? – проговорил Эйдур. – Может быть, надо попытаться еще раз предложить переговоры? Ведь Пророка не может радовать гибель его собственных детей…

– Зачем он тогда вообще развязал войну с людьми? – Луиза гневно тряхнула головой. – Или надеялся победить без крови? Нет, мы должны сражаться с этими отступниками от Стального Кодекса до тех пор, пока они все не умрут!

– Ладно вам, не спорьте, – Рогхерн поморщился. – Информация слишком важна, и решение нельзя принимать вчетвером. Необходимо ввести в курс дела командиров бригад, а также делегатов Ставки. Без распределенной конференции не обойтись. Сейчас я вызову связистов, все организуем…

– Уж точно не обойтись… – Марта потерла лицо, пользуясь паузой в разговоре, встала и прошлась по кузову.

Через открытый люк виднелось светлеющее небо над горами. Ветер в транспортере не ощущался, воздух был тяжелый и душный, к запаху озона примешивалась вонь теплой резины и машинного масла.

– Альберто обещал разбудить всех за пятнадцать минут, – сообщил Рогхерн, закончив переговоры с Гроллом. – У нас есть немного времени. Если кто желает, могу угостить чаем.

– Чай? А что это такое? – спросила Луиза.

– Ну… – глава Верных немного смутился. – Напиток. Его делают из листьев чайного куста, что растет на Земле. Пристрастие к нему – последняя человеческая привычка, что во мне осталась. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Можно попробовать, – кивнула Марта.

– И мне налейте, – сказала Луиза.

Эйдур отказался. Засуетился сидевший до сего момента в углу ординарец Рогхерна. Забулькала вода в нагревателе, на столе появились небольшие изящные чашки. А затем по транспортеру поплыл тонкий, чуть горьковатый аромат.

– Чай я обнаружил на одном из городских складов, – сообщил Рогхерн. – Как он попал на Рахонавис, не знаю. Наверное еще в те времена, когда планетой владели люди. И местные форсеры просто не знали, что с ним делать. К сожалению, шоколада мне обнаружить не удалось…