Выгрузив десант, цеппель отправился на поиски селения спорки. Радио на Ахадире не работало, связи с Вандаром не было, и оставшийся без поддержки с воздуха Берт слегка нервничал.

– Задача непростая, – протянул Дан, разглядывая окрестности. – Ребята у меня не железные, за оставшееся до ночи время не управимся.

А разделиться не получится, потому что игуасцев осталось трое.

– Тогда начинай с нашей горы, – решил Секач. – Там и ночуй. А завтра спустишься, расскажешь, как там дела, и пойдешь на кривую.

– Хорошо.

Берт кивнул, словно утверждая согласие разведчика, и перевел взгляд на клетку, что его парни мастерили у дверей храма.

– Ты уверен насчет двух дней? Раньше мыры не высунутся?

– Не высунутся, – уверенно ответил Дан. – Сейчас они сыты и наверняка сделали запас…

А перед глазами встал уходящий во тьму коридора Штык. Отличный следопыт и отличный солдат, безропотно отправившийся на убой. Мясной запас для проклятых мыров, умеющих влезать в мысли людей…

– Дня через два проголодаются. Не раньше.

«И тогда я их убью. За Штыка!»

– Завтра, когда будешь возвращаться, не забудь назвать пароль, – предупредил Берт. – Я приказал постовым стрелять во все, что движется.

– Это правильно.

– Неправильно.

– А вот мне кажется, я не ошибся, чтоб меня манявки облепили, и наше маленькое предприятие вызывает у тебя неподдельный энтузиазм.

«Неужели это так заметно?» Осчик угрюмо посмотрел на довольного Вандара и холодно произнес:

– Жак, ты вроде тоже не рыдаешь.

Изобретать велосипед дунбегиец не стал и поиски поселения повел самым простым способом: распорядился лететь вдоль тянущейся от храмового комплекса тропы. Причем лететь быстро, не скрываясь и не прячась – Вандар не сомневался, что спорки уже пронюхали о появлении чужаков, и торопился нанести удар.

– Так ведь я пират! – Капитан знал, что скажет галанит, и мгновенно выдал заготовленный ответ: – А ты – добропорядочный гражданин свободной Галаны. Ты ходишь в церковь… Ты ведь чирит?

– Какое тебе дело до моей веры?

– Хочу понять, как добрые чириты становятся хладнокровными убийцами.

Поведение пирата было наглым, вызывающим, Осчик чувствовал, что его охватывает бешенство, и едва удерживался от грубости.

– А я хочу, чтобы ты заткнулся. Окажешь мне эту услугу?

– Это значит «да»?

Вальдемар понял, что Вандар не отстанет. Впрочем, сам виноват: нельзя было показывать дунбегийцу, что тема ему неприятна.

Но как же трудно держать себя в руках!

– Если тебе интересно, поддерживаю ли я идею прикончить спорки, то да – поддерживаю, – сквозь зубы процедил Осчик. – Доволен?

Они ругались на капитанском мостике цеппеля, стоя у переднего окна, однако рулевой – немой свидетель происходящего – слышал каждое слово. «Черный Доктор» неспешно летел среди величественных гор, ветер стих, видимость – на миллион шагов, а потому цепарь позволил себе отвлечься от управления и прослушать дармовой концерт.

– Ты не производил впечатления кровожадного человека.

– Я служу в Департаменте секретных исследований, – напомнил галанит. – И видел много дерьма.

– Тайные операции, убийства из-за угла, пытки, сотрудничество с пиратами… – Вандар улыбнулся. – Это взрослые игры взрослых мужчин. Но сейчас мы собираемся напасть на мирное поселение. Наверняка погибнут женщины и дети.

– Они стоят между нами и нашей целью.

– Между нами и нашей целью стоят мыры.

– Их мы тоже убьем. – Осчик помолчал. – Что же касается спорки… Ты сам знаешь, что не прав.

– Когда я предложил найти и разнести поселок, я был уверен, что ты начнешь меня отговаривать, – медленно произнес Вандар.

– Но все равно предложил.

– Потому что десант оказался между молотом и наковальней: мырами и спорки. – Капитан прищурился: – Но мы могли зависнуть над храмом и не подпускать к нему спорки огнем с воздуха.

– А они могли взобраться на соседнюю гору и врезать по цеппелю из пулеметов.

– Мы не знаем, есть ли у них пулеметы.

– Рисковать возвращением нельзя, – недовольно произнес галанит. – «Черный Доктор» – наш билет домой. Единственный билет.

– Я знаю.

– Зачем, в таком случае, завел разговор?

– Хотел услышать твое мнение.

«Он меня прощупывает! – сообразил Осчик. – Заподозрил что-то? Или так, на всякий случай?»

Вальдемар уже понял, что дунбегиец далеко не так прост, каким казался раньше. Понял, но пока забывался, не держался все время настороже, а потому влипал в заготовленные хитрым капитаном ловушки.

– В военных вопросах мое мнение совпадает с твоим, Жак. Я тебе доверяю.

– Получается, Вальдемар, в какой-то момент мы стали совсем похожими, да? Как братья.

Самонадеянность капитана умиляла: он похож на галанита! Где только Вандар научился таким глупостям? Готовый анекдот!

– Иногда наши методы совпадают, – дипломатично ответил Осчик.

– Компания грабит планеты, я граблю планеты…

– Мне кажется, или вон в той долине виднеются крыши?

Поселение явилось кстати, позволив галаниту свернуть неприятный разговор.

– Не кажется! – Вандар подскочил к переговорным трубам: – Машинное отделение! Снизить скорость до десяти лиг! Пулеметные команды – товсь! Бомбовая команда – товсь!

А Осчик жадно приник к биноклю, внимательно изучая селение, которое им предстояло сровнять с землей. Было в этом занятии нечто волнующее: смотреть на здания и представлять, как рушатся их стены. Как взлетает к небу пыль, смешанная с красным…

– Вальдемар!

– Я останусь здесь!

Поселок оказался небольшим – примерно в тридцать-сорок дворов – и, судя по всему, зажиточным. Дома добротные, каменные, крыты черепицей. Рядом с каждым – подсобные строения: амбары, коровники, птичники… На склонах пасутся овцы и коровы. Позади каждого дома ухоженные огороды и фруктовые деревья – плодородная долина была благосклонна к своим обитателям. Но сильнее всего Осчика задели мощеные улицы.

Мощенные камнем улицы!

На долбаном Ахадире! В заднице Вселенной! В малюсеньком поселке нечистых!

– Вальдемар! Мы открываем огонь!

– Отлично!

– Носовые орудия – огонь!

Цеппель задрожал. Не содрогнулся, как это случается, при залпе тяжелых, хотя бы восьмидесятимиллиметровых пушек, а задрожал, когда из носовой башни стали торопливо вылетать снаряды.