Она насторожилась.

– Текстом, наверное, недовольны? Тоже мне, специалисты. Ничего не понимают в художественной литературе, а туда же! Ну и черт с ними, не до них мне теперь… вот, держи, дед Илья просил два письма тебе передать, ему почту принесли только что. От восторженных читательниц небось? Опять фотографию твою просить будут?

– Всем довольны. Хотели на открытие автовыставки тебя пригласить и на банкет.

– На банкет? – Она задумалась на минуту. – Ну это совсем другое дело. Гм… знаешь, хорошие все-таки люди в автосалоне-то этом работают! – Сати протянула Хамеру письма и вдруг насторожилась: – Ты что, курил? Сигаретами пахнет…

Криминальный корреспондент возмутился.

– Как можно?! – воскликнул он с негодованием. – Я же обещал коллективу! А слово я держу! Воля у меня железная, так что…

Сати посмотрела в честные глаза коллеги, подумала, обогнула стол и бесцеремонно заглянула через плечо Хамера в ящик.

– Ну? – самодовольно поинтересовался криминальный корреспондент, вскрывая конверт. – Сигареты ищешь? Ищи, ищи… нету! Я же сказал – бросаю курить. А мое слово, как говорится, тверже гороху! Вот так-то! И не отвлекай меня, сегодня что-то дел много. Через пять минут на брифинг еду.

Сати заглянула за стол, проверила коробку, куда он складывал всякие мелкие предметы, пошарила на подоконнике и недоверчиво посмотрела на Хамера. Тот ответил твердым взглядом.

– Молодец, – проговорила она, направляясь к своему столу. – Не зря шеф тебя на планерке всем в пример ставил.

– Конечно, не зря, – согласился он, вытаскивая из конверта письмо и теряя бдительность. – Ну-ка, ну-ка, почитаем…

Сати бросилась назад, оттолкнула Хамера и быстро провела рукой под крышкой стола.

– Ага! Так я и знала!

Она отлепила сигарету, приклеенную жвачкой, и сунула ему под нос.

– Что это?! Что? Люся еще вчера тебя заподозрила! Мы с ней весь вечер голову ломали, где ты заначку припрятать можешь?! А ты…

– А я – на брифинг! – поспешно объявил криминальный корреспондент, сунул письмо в стол и вылетел из редакции.

Когда дверь захлопнулась, Сати подождала еще немного и окликнула вполголоса:

– Раб лампы! Эй, раб лампы! Ты тут?

Ответом было молчание.

– Нет тебя, – подытожила Сати. – Ну и ладно.

Зазвонил телефон внутренней связи.

– Сати! – завопил в трубку начальник рекламного отдела. – Текст для салона готов?

– Салона? – Сати стала лихорадочно перерывать груду бумаг на столе, пытаясь понять, о чем идет речь. – Э… готов, – соврала она.

– Так неси мне! Обувной салон уже звонил!

– Ах, обувной! – Сати обнаружила наконец заявку и уставилась на нее, не веря своим глазам. – Бутик «Разумная итальянская обувь»? Сейчас принесу, жди! – и, пресекая ненужные вопросы, брякнула трубку на рычаг. – Черт! Какой еще салон?! Откуда он взялся?! Помереть спокойно не дадут!

Телефон тут же затрезвонил снова.

– Сати! – с удвоенной энергией заорал начальник. – Погоди, это еще не все. А Центр красоты? Тебе оттуда не звонили еще?

– Блин! – в ужасе воскликнула Сати и поспешно включила сотовый телефон. – Вроде нет пока. Ну позвонят, никуда не денутся. Господи, столько дел! Тут о вечном подумать пора да место на кладбище бронировать, а…

Мобильник немедленно запиликал, словно только и дожидался, чтоб его включили.

– Центр красоты? – встрепенулся начальник, услыхав трели сотового.

Сати посмотрела на высветившийся номер.

– Нет, – раздосадованно сказала она. – Это не рекламодатели. Ладно, жди, текст сейчас принесу.

Сати не торопясь включила компьютер, открыла новый файл, написала первую строчку: «Этот обувной салон хорошо известен всем горожанам» и только потом нажала кнопку телефона.

– Ну чего звонишь? Снова пообзываться захотелось? Нет? Ну то-то… чего делаешь? На пляже небось валяешься или в баре сидишь? А другие трудятся в это время, обувной салон восхваляют.

– Салон-шмалон… Не на пляже и не в баре, – загадочно отозвался сисадмин.

– А где?

– На первом этаже, возле деда Ильи.

Сати захлопала глазами.

– Как это? – непонимающе спросила она. – На каком этаже? Где?!

– В родной конторе. На вахте.

– На вахте?! Ты же вроде в другом городе был?

– Город-шмород… Сел вчера вечером в поезд да утром домой приехал, делов-то… Я это тебе и хотел сказать, да ты телефон отключила.

– Шутишь, наверное? Погоди-ка…

Сати выскочила из комнаты, перегнулась через перила, стараясь разглядеть площадку первого этажа.

– А что ты заявился раньше времени? У тебя же отпуск. А семья где? На море осталась?

В трубке послышался тяжелый вздох:

– Может, подождешь, пока я в редакцию поднимусь?

Сати спохватилась, отключила телефон и понеслась на первый этаж.

Сисадмин повстречался на втором. Он поднимался по лестнице, одетый, как всегда, в джинсы и синюю футболку, со спортивной сумкой через плечо.

– Никита! – бурно обрадовалась Сати. – Молодец, что приехал! У меня новостей столько!

– Догадываюсь, – коротко ответил приятель. – Потому и приехал.

Стукнула дверь, и появился ответственный секретарь.

– Ты вроде сказала «Никита»? – осведомился он. – О, и правда Никита! На пляже отдыхал? В море купался? А известно ли тебе, что некоторые зарубежные страны коварно используют глубины океана для захоронения опасных высокоактивных отходов атомной промышленности? Морская фауна и флора заражена радиоактивными веществами!

– Не купался я, – сообщил сисадмин. – Не до того было.

– Это хорошо, – одобрительно сказал секретарь. – В отделе доставки принтер не работает, ты бы глянул?

– Гляну, – пообещал Никита.

Услыхав голоса, из соседнего кабинета выглянула главный бухгалтер.

– Уже вернулся, отпускник? – Она окинула сисадмина взглядом от светлых, коротко стриженных волос до пыльных кроссовок. – А что это ты и не загорел совсем? На пляж не ходил, что ли?

– В баре не загорают, – пробурчал «отпускник».

– Сетка опять упала, – скорбно сообщила бухгалтерша. – Уже третий день лежит. Сделаешь?

– Сделаю.

– Не-э-эт, – протянула Сати, когда дверь закрылась. – Нам поговорить спокойно не дадут. У нас в конторе все сломалось, вообще все! Ты теперь целый месяц чинить будешь. Так что, если не хочешь к работе приступить немедленно, надо свалить куда-нибудь поскорее. Погоди, я только за сумкой в редакцию поднимусь.