— Чего тут непонятного? Я тебя зачем в город посылал? На поиски Никваса. Вот и отчитывайся о проделанной работе.

— Да не вопрос! Только давай это… поужинаем сначала. Жрать очень хочется.

И Жучок, не дожидаясь согласия сплетника, скинул со спины цветастый узел и расстелил его прямо на полу.

— Вот это дастархан! — ахнул Виталик.

Чего на этом ковре только не было! Плов, пахлава, жаркое из молодого барашка… И все это было аккуратно разложено на золотых и серебряных блюдах. Одного Виталик понять не мог: как все это хозяйство умудрилось не побиться, не помяться и не смешаться в кучу, пока оборотень тащил его на своем горбу. Тут он заметил как несколько кусочков белого, аккуратно нарезанного тонкими ломтиками мяса сами запрыгнули в плошку с ворсистого ковра, а несколько капель душистого вина сами собой втянулись в длинное узкое горлышко пузатого снизу серебряного кувшина. Жучок на такие мелочи внимания не обращал. Он уже сидел на хвосте, с наслаждением вгрызаясь в аппетитно прожаренную ляжку то ли барана, то ли быка. Судя по габаритам, скорее последнее. Виталик невольно сглотнул голодную слюну и только тут понял, что с утра ничего не ел, если не считать выпитого кувшина молока на подворье Ваньки Левши, шемаханского шашлыка на базаре да одного гамбургера с кофе в посольской слободе. Разве это пища для настоящего мужчины?

— Да ты не штешняйшя, — прошамкал Жучок. — Шалишь, на чем штоишь, и ножки швешь.

Царский сплетник уговаривать себя не заставил, сел напротив оборотня и накинулся на еду. Его почему-то даже не смутило, что еда эта сама запрыгивала в тарелки, ненароком просыпавшись на ковер. Больше всего ему понравилось длинное щупальце какого-то осьминога. Правда, на нем не было присосок, но Виталика это не смутило. Белое мясо этого морепродукта было изумительным на вкус и великолепно шло под душистое вино, которое царский сплетник периодически подливал себе в кубок из серебряного кувшина.

— Ты бы ш этим мяшом поошторожней, — прошамкал Жучок.

— Как-нибудь сам разберусь. Так что там насчет Никваса? — утолив первые муки голода, поинтересовался Виталик. — Нашел?

— Следы привели в посольскую слободу, — азартно чавкая, сообщил Жучок, — в бывший магазин дона Хуана де Аморалиса.

— Так-так-так, — обрадовался Виталик, — уже тепло. И что он там делает?

— А я почем знаю? — пожал плечами оборотень. — Я его самого не видел, но какие оттуда шли арома-а-аты!!! А из кофейни напротив так жареными сосисками пахло! Да-а-а… Фрицы в этом деле знают толк. Но кухарка у них там зверь! Чуть кочергу об меня не погнула. Пришлось у шемахан подъедаться. Коврик со жратвой свернул — и деру!

— Тьфу! — расстроился Виталик. — Тоже мне, герой невидимого фронта. Так ничего и не узнал.

— Почему не узнал? — обиделся Жучок. — Я, как ты и заказывал, по следам Никваса до самой библиотеки…

— Да он с доном Хуаном перед нападением в этой библиотеке какие-то дела свои перетирал! — рявкнул на оборотня Виталик. — Ну и что дальше? Чего стоят твои следы, если ты его вживую не видел? А я вот его совсем недавно слышал. Где-то в районе палат царских и храма Христа Спасителя. А от этих мест до посольской слободы метров пятьсот, не меньше.

— Ну и что? — не понял оборотень.

— Ничего. Никваса надо было искать, а не жрачку у шемахан тырить.

Гневную речь царского сплетника прервали чьи-то азартные голоса:

— Давай скорее, пока Васьки нет!

— А его точно нет?

— Точно. Я эту сволочь за версту чую! Тащи!

Юноша закрутил головой в поисках источников звуков.

— Ой, мама… — тихо ахнул он, — …роди меня обратно!

— Ты чего? — насторожился Жучок, увидев, что у царского сплетника глаза вылезли на лоб, а челюсть отпала чуть не до дастархана.

Виталий молча ткнул пальцем в группу мышей, тащивших из подклети обгрызенную головку сыра, спеша спрятать ее за печкой, пока не появился сволочь Васька.

— Мыши. Ну и что? — недоуменно спросил Жучок.

— Они разговаривают, — прошептал царский сплетник, глядя круглыми глазами на оборотня.

— Они всегда разговаривают, — пожал плечами Жучок.

— Они сказали, что Васька сволочь и что его дома нет, — пролепетал изумленный Виталик.

— Все правильно, — согласился с мышами Жучок, — Васьки дома нет. И сволочь он, надо сказать, порядочная! А в чем проблема-то, сплетник?

— Это я что, мышиный язык понимать начал?

— А ты что, раньше не понимал? — удивился оборотень.

— Нет.

— Ну дура-а-ак… И чего в тебе Янка нашла?

— Поговори еще у меня! — обиделся Виталик. — Вот вернется хозяйка домой, все ей расскажу!

— Что расскажешь?

— Все расскажу! Как ты бедных шемахан обворовывал…

— А я расскажу, как ты у нее в светелке шарился! — вызверился Жучок.

— Я не шарился. Я ее там искал, а вместо нее какую-то кусачую книгу нашел!

— Ни фига себе! — ахнул Жучок. — Она ее без присмотра оставила?! У-у-у… Если бабуля про это узнает, она ей задаст! Так, книгу надо срочно убрать…

— Сидеть! — тормознул оборотня Виталик. — Сам уберу. И вообще давай так: я молчу про шемахан, а ты молчишь про то, что я в светелке Янки шарился.

Виталик поднялся с пола и помчался по лестнице вверх, прыгая через три ступеньки.

— Ты куда? — растерялся Жучок.

— Продолжать шариться. А ты тут сиди и не вякай.

Царского сплетника разобрало любопытство, и он спешил изучить загадочную книгу, пока Янка не вернулась. Книга по-прежнему лежала на металлической подставке, только теперь поверх медвежьей морды юноша отчетливо увидел надпись: «Книга Велеса». Раньше на этом месте красовались лишь какие-то бесформенные значки, которые он воспринял за иероглифы, а теперь… До Виталика не сразу дошло, что он видит перед собой все те же бесформенные значки, только теперь они были ему абсолютно понятны и сами собой складывались в нужные слова.

— Глюки… ну точно, глюки! А грибочков сегодня вроде не ел…

Медведь с обложки опять попытался оттяпать ему пальцы. Тут Виталик под треножником увидел маленький жбанок, поднял его, понюхал и понял, что он доверху наполнен свежим вересковым медом. Из жбана торчала деревянная ложка. Царский сплетник выудил ее оттуда и сунул в медвежью пасть. Пасть умильно зачмокала, облизывая ложку, и книга сама собой распахнулась на первой странице.

— Не подмажешь, не поедешь, — глубокомысленно сказал юноша и начал листать книгу.

— Вызов животных… вызов гадов лесных… — бормотал юноша, вчитываясь в названия отдельных глав Книги Велеса, — вызов птиц…

Виталик задумался. Если он ни с того ни с сего начал понимать мышиный язык, то, может, и с птичками сумеет договориться? Они везде летают, много знают. Царский сплетник хотел было уже зачитать заклинание, как оно растаяло буквально на глазах, и вместо него появились следующие строки: «Прежде чем читать это заклинание, убедитесь, что вы владеете азами магии».