стану самым преданным сторонником!..

Ощущаю, будто бы выбираю себе эскортницу для будущей жизни, являясь богатым и одиноким стариком. Словно на кастинге моделей, где девушки расхваливают свои навыки и выгоду от такой «сделки».

Прошлая Иви была будто её противоположностью.

Голова поворачивается, и взгляд снова направлен на шкаф с запертой девочкой, на что пространство вокруг реагирует неожиданным для меня образом. В открытом дневнике, на столе «новой Макфи», появляется предложение принести ещё одну клятву. На верность. Во всём, до последнего слова, жеста и движения. Лишь бы я не стал ничего менять.

Это последнее, на что решилась новоявленная тварь, козырь, что она приберегала как последний и заключительный удар. Плата за жизнь и за право чего-то достичь.

Тихий смех нарушил покой этой комнаты. Что же, сделка!

***

Министерство Магии Англии

— Министр Фоули, я уполномочен от всего совета лордов сообщить итог по прорыву фантомов…

— Посол Германии требует напечатать опровержение их причастности к «Нашествию смерти»…

— От Министерства Магии Польши пришло новое письмо по их территориальным разногласиям с германским Министериумом…

— Нам доложили, что король Георг и премьер-министр Чемберлен недовольны нашими действиями по катастрофе в Лондоне…

— Гектор, послушай, у меня есть очень хорошая идея, как использовать эту газетную утку с «Нашествием смерти»…

— Отдел Тайн сообщил свои выводы по прорыву фантомов, всё здесь, триста двадцать две страницы. Они просили особый упор сделать на девяносто четвёртой, сто семьдесят шестой и триста одиннадцатой…

— На сегодня приём окончен! — хлопнул рукой по столу Гектор Фоули, Министр Магии Англии. — По остальным вопросам обращайтесь к главам отделов! Или к Спенсер-Муну! Этот прохвост наверняка что-то придумает, а я на сегодня всё.

Мужчина бодро выскочил из кабинета, не обращая внимание на целую очередь посетителей, часть из которых вскочила со своих мест, потрясая бумагами.

Гектор ловко спрятался от них в лифте, успев нажать кнопку, пока кто-нибудь не составил ему компанию в спуске вниз.

— Наконец-то, — едва слышно пробурчал он, выйдя на первом этаже и тут же поворачивая в сторону каминов.

— Министр, какая приятная неожиданность встретить вас здесь!

Фоули мысленно выругался, ведь этому человеку отказать в диалоге он не мог.

— Септимус, какая удивительная встреча! Не так часто удаётся увидеть тебя в Министерстве…

К Фоули подошёл настоящий английский джентльмен, вальяжно опирающийся на трость. Глядя на лицо мага, трудно было даже подумать, что его возраст перевалил за двести лет.

— А я как раз направлялся к вам, — тонко улыбнулся он, — этот недавний прорыв фантомов создал ряд сложностей. Может быть, нам стоит выпить чашечку кофе?

— Конечно, я уверен, что совместно мы сможем решить все вопросы!..

В этот момент из лифта выбегают сразу трое волшебников, чуть ли не наперегонки побежав в сторону Гектора, но, наткнувшись на взгляд его собеседника, тут же остановились. Один стал резко поправлять мантию, второй — причёску, а третий просто вытянулся, выпучив глаза.

— Неужели новые просители, Гектор? — перевёл волшебник взгляд на Министра. — Может, я отвлекаю тебя от более важных вопросов?

— Нет-нет, Септимус, — зыркнул Фоули на троицу, — пойдёмте к каминам, не так давно в Косом открылось новое кафе, там подают чудесные напитки и мороженое…

Стоило им только уйти, как волшебники выдохнули и переглянулись.

— Что это за мужчина был? — уточнил первый, — я здесь уже четыре года работаю, но этого лорда вижу впервые, тем более Министр с ним так услужливо общался, а ведь его успели довести до состояния побега из кабинета! Он бы сейчас и Блэкам нашёл причину отказать.

— Это Септимус Малфой, — тихо прошептал последний, что изо всех сил вытягивался, увидев благообразного джентльмена, — уже давно «вроде как» отошёл от дел, не участвуя в политике, но на самом деле его рука есть почти везде, особенно по финансам. Ему уже больше двухсот лет, и все последние Министры, начиная с Анктуоуса Осберта, назначались лишь после его одобрения…

***

— Этот твой детектив действительно хорош! Как там его зовут? «Анселл Ланге»… мудрёное имя, но да ладно. Вот и нашлась информация по этому неуловимому «Мэттью»!

— Угу, — кивает Реддл, — стоит своих пятидесяти галеонов. Но деньги, конечно, затребовал приличные…

— Зато за два дня вся информация на руках. Как раз послезавтра будет встреча с Йоксалом. Ха-ха, всё же вовремя был устранён Кайден! Удачно удалось совместить вечеринку «только для своих» в честь окончания войны, а также совещание со средним и высшим командующим составом по всем важным вопросам. И всё в личном особняке Кеннарда.

— Верно. Заодно как раз выпадает на твой последний день в Лондоне, — усмехнулся Том, скрестив руки на груди, — и отправишься ты приятно проводить время с очередной гриффиндоркой. Что, интересно, с ней произойдёт после вашего общения?

Морщусь.

— Вот только не надо опять про Макфи, — махнул на него рукой, — кто же знал, что магия Смерти настолько сильно перевернёт ей чердак?

Том пожимает плечами:

— «Перевернёт» — это мягко сказано. Ведь сейчас это совершенно другая личность. И полностью послушная, — он улыбается. — Всё далеко не так страшно, как ты предполагал. А её новое поведение… не то чтобы я был против. Это… — щёлкает пальцами, — как встреча с новым человеком, только, — скалится, — под маской старого. И вообще, эта «Макфи» нравится мне больше. Даже поговорить стало о чём.

Новой личности была сохранена жизнь, а также взята ещё одна клятва. В этот раз — полное и беспрекословное подчинение, «в жизни и смерти», — мысленно усмехаюсь, — будто бы брак заключал! Пригодилась та книга с клятвами, что я читал, ведь провели мы её по самому мощному и жёсткому ритуалу древних магов. Без каких-либо шансов на независимость в будущем. Зато… теперь я уверен в ней, в кои-то веки.

За «существом» было интересно наблюдать. Она активно познавала мир, хоть и имела доступ ко всей памяти что Иви, что других людей. Правда, от других были лишь обрывки, пользы от которых на данный момент было немного, поэтому, как она говорила, приходилось многое переосмысливать.

— Это интересно, — ответило тогда существо на заданный вопрос, — многое в памяти не соответствует реальности. Ведь «Макфи» транслировала, что ментальное подчинение других — это зло. Но