* * *

Чем ближе мы с Илли подходили к кухне, тем громче становился шум. Возле дверей стояла Марша и несколько поваров, которые усердно подглядывали сквозь щель в замочной скважине, заметив нас они тут же сделали вид, что ничего не происходит и разбрелись в разные стороны по коридору. С кухни донесся грохот.

— Вот, — прошептала Илли, — я же говорила.

— Может он решил приобщиться к народу? — Вопросительно протянула я.

— Зайди и посмотри, потом мне расскажешь. — Илли стала медленно подталкивать меня к двери

— Почему я?

— Ты — племянница Архимага, тебе ничего не будет, — на удивление хрупкая на вид девушка с легкостью толкнула меня прямо на кухню.

«Вот это разруха.» — Сразу подумала я, как только очутилась на кухне.

Повсюду разбросаны грязные тарелки, кастрюли и венчики, на полу рассыпана мука и в центре всего этого в идеально выглаженной атласной черной рубашке стоял Темный Властелин. Лучи дневного солнца отражались в его блестящих изумрудных глазах, волосы были растрепаны и слегка присыпаны мукой. Не сдержавшись, я усмехнулась и привлекла внимание мужчины. Я была не тем человеком, кого он ожидал увидеть, и из-за этого Эван выглядел слегка сконфуженным.

— Ваше Величество, — поклонившись, поприветствовала короля, — кажется, вам требуется помощь.

Почесав затылок, Эван рассмеялся и пожал плечами.

— Наш с вами уговор. Я обещал вам сырники, но боюсь вы видите, что они слегка не вышли, — покосившись на сковородку, я увидела растекающуюся по ней творожную массу, а рядом лежали две обугленные шайбочки.

— Почему бы вам не попросить Маршу? Готова поспорить ей и сырники будут по плечу.

— Уговор был между нами, значит, я и должен готовить.

— Вы положили мало муки, и, кажется, забыли яйцо. — Сказала я, по-прежнему разглядывая содержимое в посуде.

Эван подошел ближе и с едва заметной усмешкой проговорил:

— Вы уверены, что ваши кулинарные способности вас не подводят? Боюсь, я однажды уже пробовал ваше пойло, вышло прескверно.

— Мама научила меня своему рецепту, когда я была подростком.

— Значит, ваша страсть к данному блюду из детства?

Делая шаги по кухне, в голове проносились обрывки теплых воспоминаний. Перед глазами стоял перепачканный Николас, а рядом смеющаяся мама готовила мои любимые сырники. А вот мы во дворце боремся с Ником и папой за последний кусочек лакомства. Да, пожалуй, с этим блюдом действительно связаны только самые сокровенные и добрые воспоминания.

— Я могу вам помочь. Все же получить свою награду мне хочется в съедобном виде. — Эван хмыкнул и показал рукой на дверь.

— Думаю тут стоит сначала прибраться, я позову Илли, и мы сможем нач… — Прервав короля и взяв в руки тряпку, я проговорила.

— Не стоит, я не такая безрукая, как могло показаться. Поверьте, и раз уж мы оба с вами причастны к данному хаосу, нам его и прибирать, — Эван кивнул, и мы принялись за дело.

* * *

Следующий час за уборкой прошел на удивление весело. Преодолев неловкость, Эван рассказал, как странно на него посмотрели, когда он попросил оставить его на кухне одного, немного поведал о своем детстве в Оганесе. Я же, в свою очередь, рассказала несколько смешных историй из своего детства, разумеется, не сильно вдаваясь в подробности и не раскрывая придуманную Хэйвудом легенду.

— Я знаком с твоей матушкой, никогда бы не подумал, что она умеет готовить. — Сказал Эван, растирая в чаше творог.

— Да, она у меня с секретами. — Приходилось врать буквально на каждой фразе.

«Он со мной так открыт, и чем же я плачу взамен? Ложью?!» — Сразу подумала я, как только Эван начал рассказывать новую историю.

Замешав творожную массу по маминому рецепту и соорудив несколько красивых шайбочек, я принялась их обжаривать. Масло шкворчало и брызги летели в разные стороны, одна успела попасть прямо на кисть.

— Ауч… — Одернув руку, прошипела от боли.

— Вы не поранились? — Беспокойный взгляд Эвана забегал по мне. — Льда? Лекаря? Дайте, я посмотрю. — Взяв мою ладонь в свою, мужчина принялся ее осматривать. Его холодные пальцы прошлись по слегка обожженной коже, растирая и гладя ее. Пробежавший по телу холодок заставил вздрогнуть и слегка улыбнуться.

«Он снова рядом, когда это нужно.» — Подумала я, глядя на Эвана.

Сейчас в этой свободной рубашке, взлохмаченный, веселый и открытый, он не кажется мне Темным Властелином, как при первой встрече. Может, узнав мы друг друга при иных обстоятельства и равных титулах, смогли бы стать хорошими союзниками или друзьями, а может и вовсе…

«Ну нет Элиза, никаких вовсе.» — Смущенно убрав свою руку, я вновь стала жарить сырники и старалась, как можно скорее угомонить разбушевавшееся сердце. Вновь ощутив спокойствие и теплоту, по телу пробежала волна энергии, хотелось горы свернуть, ну или сжечь что-нибудь. Сила? Надо будет проверить. Что там говорил Хэйвуд — гармония тела и мыслей? Это и есть то, что нужно?

Наконец закончив и сев рядом за маленьким столом на кухне, мы оба смотрели на получившийся шедевр кулинарии. Признаться, эти сырники мне нравились ничуть не меньше, чем мамины, а может и немного больше.

— Как и просили, ваши сырники, — улыбнувшись, Эван пододвинул ко мне тарелку.

Отломив маленький кусочек, я попробовала получившееся блюдо. Нежные, тающие во рту и еще совсем теплые сырники. Хотелось на мгновение закрыть глаза и промычать от удовольствия, что я и сделала. Эван попробовал следом, на его лице расползлась довольная улыбка.

— Я и не думала, что буду пробовать блюдо от короля. Вы меня удивили.

— Я всегда держу слово, Амалия, — кивнув ему в ответ, я продолжила есть.

Наслаждаясь едой и приятной компанией, мы просидели некоторое время в тишине.

— У вас тут, — показав рукой на лицо, продолжила, — джем. — Он старательно искал пятнышко, но никак не мог попасть. — Позволите? — С дрожью в голосе произнесла я, на что Эван лишь кивнул.

Придвинувшись ближе, слегка коснулась щеки короля. Гладкая, бархатная кожа заскользила под пальцами. Между нами было меньше метра. Я ощущала его дыхание, тепло, чувствовала острую необходимость оставаться рядом. Убрав капли джема с щеки, я не торопилась оторвать руку. Сама не знаю, что нашло на меня, но хотелось продлить этот момент. Глаза в глаза, одно ровное дыхание на двоих и спокойствие, которое я так долго искала. Побагровев от смущения, я все же убрала руку и опустила взгляд, но этот момент уже прочно закрепился в моей памяти.

Ардент, Цениса