Истинный маг смолчал, не желая участвовать в беспредметном разговоре, сделал шаг в сторону и тут же вздрогнул от задрожавшего на шее амулета связи — его вызывал льер Бримс!

— Прошу меня простить, господа, — торопливо откланялся Айрунг и заспешил прочь.

Мысленно активировав заклинание и прикрыв глаза, любимчик Архимага открылся для разговора с главой Наказующих.

— Магистр, поиски никаких действительно серьёзных результатов не дали. Найдено тело драконицы, но ни остальных зверей, ни К’ирсана Кайфата или его следов обнаружить пока не удаётся… — довольно косноязычно сходу принялся докладывать Айрунг, но возникший перед его внутренним взором Бримс беззвучно потребовал:

— Оставь все дела и вылетай в Нолд. Пузырь к вам прибывает через час! Этот шустрый мальчишка подождёт, а у нас пока есть и более важные дела.

— Что? — непонимающе переспросил Айрунг.

— Да ничего особенного. Нолду предстоит небольшая война, и твоё место на поле битвы…

* * *

У себя дома, в своём привычном мирке, люди с пугающим постоянством выливают друг на друга океаны грязи, щедро развешивают ярлыки, стараясь загнать друг друга в рамки надуманных правил и норм. Говорящие на одном языке, выросшие на сюжетах одних и тех же книг, они любят делить окружающих на своих и чужих, стараясь укрыться от страшных проблем в рядах единомышленников. Но стоит миру рухнуть, и, оказавшись на чужбине, тот же самый человек отбрасывает в сторону пустые условности и вспоминает о глубинном родстве с соплеменниками. Они свои, они не чужие, и этим всё сказано!

С приездом семейства Луази в доме Лакристы многое переменилось. Гости привезли с собой тот весёлый хаос, которого не хватало хозяйке, вечно пропадающей во дворце. Олисия и Талоя просто не могли жить тихо и спокойно, а потому вокруг них вечно крутилась карусель каких-то событий и происшествий. За несколько седмиц они успели исходить Равест вдоль и поперёк, посетить самые модные салоны, лавки и рестораны… Молодые жёны капитана Бернара не знали устали, и Настя порой даже удивлялась невозмутимости нолдского мага. Сам он предпочитал сидеть в кресле с книгой в руках, лениво потягивая ароматный дым через мундштук кальяна, но никогда не возражал, если Олеся или Наташа вдруг настойчиво требовали его участия в какой-то их очередной задумке. Настя часто ловила себя на мысли, что завидует этим простушкам, сделавшим когда-то такой правильный выбор.

Сама Лакриста Регнар не могла и думать о веселье. Король воспринял самоуправство любовницы с неожиданным раздражением, и теперь мучил её своим невниманием. Увидеть строптивую фаворитку рядом с Гелидом можно было лишь на редком приёме, и всё чаще она отсиживалась в своём столичном доме. Оставалось радоваться, что у Его Величества пока не появилась новая пассия, и Настя ещё могла надеяться на прощение.

Но как же тяжело ей давалось показное спокойствие! При дворе разлад между королём и «нолдской выскочкой» вызвал шквал сплетен и пересудов, недруги открыто радовались, а друзья и союзники всячески уклонялись от встреч. В общем-то, обычное дело, но… для Лакристы происходящее казалось невыносимым. Стремительный взлёт вдруг обернулся не менее стремительным падением, и, что делать дальше, она не знала. Вот и приходилось лишь слепо верить в свою счастливую звезду да ждать милости от разгневанного Ранса.

Общение с соплеменницами оказалось тем лекарством, которое хоть на время унимало душевную боль госпожи Регнар. Впрочем, и темы для бесед эти болтушки порой выбирали неожиданно серьёзные и волнующие.

— Наш Бернар, как стал капитаном… — Наташа, взявшая здесь имя Талоя, говорила быстро, азартно поблёскивая глазами и часто поправляя волосы. Раньше, как помнила Настя, она была рыжей, но теперь щеголяла густой гривой длинных волос цвета воронова крыла.

— Ну, вместо этого, Айрунга! Ох, уж и высокомерный был тип… Помнишь его? — тут же, не давая подруге договорить, встревала Олеся-Олисия. Лакриста не уставала удивляться, как они вместе уживаются, если даже простой разговор превращается в напряжённое соперничество. Или же в этом дуэте подруг-жён одна из женщин играла роль старшей?

— Да тихо ты! — зашипела Талоя на вторую жену. — Не перебивай меня!

— Ой, какая королева выискалась! — передразнила её Олеся, но всё-таки замолчала.

— Вот как стал он капитаном, то мы его и не видели почти. Он всё в море пропадал и пиратов искал… — как ни в чём не бывало продолжила Наташа.

— Скучали? — вставила слово Настя.

— Конечно, да и ругались много! Мы, хоть и привыкли вдвоём, но как-то необычно это замужество и вообще… — неопределённо махнула рукой женщина, а Олисия тут же кивнула, соглашаясь. — В общем, за какие-то заслуги его наградили… Ну, там, за удачный бой или за долгий поход… Точно не помню, но какая-то такая ерунда!

— Да не важно, продолжай, — не желая выслушивать порцию жалоб на память, поторопила Лакриста.

— Вот и наградили его оплаченным отдыхом в Золотых песках. Представляешь?! Там же вся знать отдыхает. Высшие маги, аристократы и чиновники старших рангов — цвет общества! — смешно закатывая глаза, с придыханием сообщила Талоя, чем вызвала у Насти приступ глухого раздражения. Уж она-то знает этот цвет общества. Пауки в банке да змеи подколодные!

Олисия, обиженная резкой отповедью подруги, здесь не выдержала.

— Нас в простом бунгало поселили. Без каких-то там изысков! — женщина лениво покрутила ладошкой. — Да и не видели мы там почти никого.

— Да, почти! — мрачно произнесла Наташа, а у Олеси в глазах блеснули слезинки. Такая реакция подруг живо заинтересовала хозяйку дома.

— Что такое?! Ну же, девчонки, не томите!

— Да что там, сначала всё хорошо было. Мы отдыхали, развлекались, а потом… потом начался кошмар, — Талоя говорила тихо, с внушающей уважение серьёзностью. Лакриста понимала, что женщина сама начала этот разговор, но и в то же время ясно видела, насколько тяжело ей даются слова.

— Если не хочешь, то не говори, — сердечно сказала лин Регнар и взяла Наташу за руку. Рядом начала всхлипывать Олеся.

— Да ничего, всё нормально, — благодарно улыбнулась Талоя и ободряюще подмигнула плаксивой подруге. — Ну, всё это ведь осталось в прошлом. Мы все живы и здоровы, правда?

— Здоровы… Да мне эта жуть до сих пор снится! — капризно заявила Олисия, но лить слёзы перестала.

— Да что случилось-то, девочки?! — вновь подала голос заинтригованная Настя.

— На нас напали какие-то крылатые твари. Налетела стая жутких монстров и принялась рвать обитателей нескольких домиков, — прошептала Наташа. — Было столько крови, криков… И вонь, о боги, какая там стояла жуткая вонь!

— Нам потом сказали, что это какие-то низшие демоны. Их вызвали из Бездны и натравили на нас, — заговорила Олисия, стоило только подруге замолчать. — И если бы не Бернар, то эти чудовища нас бы попросту сожрали!

— А что сделал ваш муж? — непонимающе переспросила лин Регнар, чем вызвала у обеих женщин резкую реакцию.