Договорить мне не дали. Черный шар сорвался с ладоней лорда и на бешеной скорости понесся в мою сторону, рассекая воздух. В это мгновение я должна была вскинуть руки и выставить щит, как с предыдущим шаром, ну я, собственно, их и вскинула… только вот щит не появился.

Когда я осознала, что все, конец, шар превратился в черный пепел прямо перед моим лицом и осыпался мне под ноги.

Испуганно пошатнувшись, я судорожно вздохнула. Пронесло.

— Щит, Лекси! Щит! — зарычал Рейес.

Зашибись! Как я тебе щит-то сделаю? Если я даже не понимаю, как его создать! С шариком все более-менее понятно, а вот про щит мне никто ничего не объяснял!

— Лекси? — немного резко позвал лорд.

Вскинув голову, я застонала:

— Ты издеваешься?

— Нет, — твердо ответил он, направляя на меня руку снова.

— Да я не понимаю! — психанула я и сердито пнула ногой землю. — Как этот долбаный щит создавать!

— Просто защищайся, — не обращая внимания на мой повышенный тон, сказал лорд.

— Прекрасно, — прошипела я сквозь зубы, чувствуя, как подступает злость.

Легко сказать «просто защищайся», когда ты верховный маг, а мне вот что-то совсем нелегко.

Когда третий шар полетел в мою сторону, я не стала испытывать удачу и просто рванула с места. Шар рассыпался, даже не долетев до меня.

Я подняла глаза и поняла, что Рейеса в такие моменты я боюсь больше, чем каких-то шариков. На меня смотрела сама тьма глазами лорда Вальтера.

— Вернись немедленно! — Ледяной голос с повелительными нотками заставил вздрогнуть и встать обратно. — Защищайся, Лекси! Потому что следующий шар не рассыплется пеплом.

Я не успела возразить, как на меня вновь бросился черный пульсирующий шар. У меня была пара секунд, чтобы выставить щит. Не теряя времени, я вскинула руки и всеми силами сконцентрировалась на создании щита вокруг себя… Но было слишком поздно.

Черный шар не затормозил и на полной скорости врезался мне в грудь, откинув на пару метров назад.

Перепуганная до смерти, я приземлилась в объятия к лорду, который переместился в то же мгновение, как только меня коснулся шар.

От такого неожиданного поворота меня затрясло. Я не ожидала, что лорд действительно не остановит шар.

— Лекси, ты не пытаешься.

Его слова добили меня. Вскочив на ноги, я закричала:

— Это я не пытаюсь? Да я только и делаю, что пытаюсь! Уж извините, что у меня все не так!

С каждым моим словом глаза лорда сужались и заполнялись черной дымкой, но это меня не остановило.

— Легко говорить и показывать, когда с детства все умеешь! А я не умею с детства, понятно? Не умею ставить перед собой щиты, не умею двери открывать взмахом руки, не умею визаули… визиали… тьфу! Визуализировать шары! Ничего не умею!

— Лучше заткнись сейчас, — покачав головой, посоветовал лорд.

И вот в этот момент нужно было его послушаться и действительно замолчать! Но нет же, мне же больше всех надо!

— Не затыкай меня, Рейес! Разве ты не видишь, что у меня не получается? Я стараюсь, изо всех сил стараюсь, но не получается! А ты только злишься и не хочешь мне нормально все объяснить. Такими темпами можно вообще…

Рейес не дал высказаться. Он схватил меня за волосы и, резко оттянув их назад, впился в губы, наглым образом обрывая мой яростный монолог.

— Я не хочу слышать, что у тебя не получается, поняла? — отстранившись, сказал он, все так же смотря на меня своими пугающими черными глазищами. — У тебя все получается, просто не хочешь стараться так, как требую я, вот ты и бесишься.

— Но…

— Молчи, — сказал он, приложив палец к моим губам. — Я готов с тобой долго возиться, чтобы что-то вдолбить в твою юную бестолковую голову, но только в том случае, если тебе это тоже надо.

Он снова оттянул назад волосы, запрокидывая мою голову, и приник в страстном поцелуе, жестком и одновременно властном. От такого напора хотелось просто рассыпаться в его руках и ни о чем не думать.

— Ты поняла меня? — спросил Рейес и, развернувшись, зашагал в противоположном направлении.

— Поняла, — хрипло произнесла я.

— Прекрасно, — вздохнул он и, снова остановившись от меня в нескольких метрах, вытянул руку вперед.

Я проследила, как на его руках образовались черные сгустки магии, которые сформировались в черный, клубящийся дымом шар.

— Не нужно представлять щит, Лекси, — сказал он. — Достаточно хотеть защититься и перестать быть жертвой. Это просто.

Я неуверенно кивнула, в корне не согласная с его мнением, но все же промолчала.

Увидев, что до меня дошел смысл его слов, лорд отпустил черный шар в мою сторону. Вздрогнув, я вскинула перед собой руки — и ничего, никакого щита. Черный магический шар пеплом осыпался вниз, достигнув меня.

Я злилась на себя за то, что не могла сделать, казалось бы, самую элементарную вещь, которую лорд делает за долю секунды и не прикладывает к этому никаких усилий.

— Лекси? — привлек мое внимание Рейес.

Не дав передохнуть, он выпустил в меня второй, идентичный первому, шар. Ведь знала же, что убежать от него не получится, но все равно дернулась в сторону, поняв, что щит опять не появится.

Шар рассыпался.

— Пытайся лучше, Лекси! — зарычал лорд, и я поняла, что он теряет терпение. — Не убегай. Ты никогда не сможешь убежать от магии.

Новый черный шар — и новый провал.

Я с судорожным вздохом закрыла лицо руками. Ну почему у меня не получается?! Что со мной не так? Как же обидно!

— Защищайся, — снова потребовал лорд.

И стоило мне открыть глаза, как пульсирующий шар оказался совсем рядом. Неожиданно быстро вскинув руки, я увидела золотистый щит, который, как кокон, закрывал меня со всех сторон.

Истеричный смех сорвался с губ. Ну вот скажите, и как он появился, черт возьми?!

Едва шар осыпался золотистым пеплом, щит пропал, а я, покачнувшись, упала на колени. Кольцо-то кольцом, но силы я потратила много. Словно кто-то выкачал ее из меня, даже ног не ощущаю.

Подойдя ближе, лорд присел на песок и притянул меня к себе, позволяя устроиться у него на коленях.

— Для чего-то нужно больше энергии, для чего-то меньше. Это нормально, — сказал он, погладив меня но голове.

— Ты весь мокрый, — бездумно ляпнула я, чувствуя сырую ткань его рубахи и штанов.

Лорд усмехнулся:

— Переживу.

Не обращая внимания на холодную одежду, я пододвинулась еще ближе и уткнулась Рейесу в грудь, закрывая глаза. Не хотелось даже шевелиться: мышцы болели, поясница ныла. Странные ощущения, когда за один час меня покинули все силы, уступив место бесконечной усталости. Если так будет каждый раз, то это не очень хорошо.