– На мангале, что там? Скоро?

– Минут пять! Ну, десять! – доложили от мангала.

– Отлично! Гера, давайте! После трудов праведных, после вахты тяжкой!

– Дай хоть умыться-то, – проворчал Геральт.

Сердиться на Аща не получалось – орк был до такой степени искренен и жизнерадостен, что даже мыслей гневных не могло возникнуть.

– Умывайтесь! – милостиво позволил Ащ и величаво повел рукой в сторону колодца. – Но потом сразу сюда!

– Слушаюсь, генерал! – хмыкнул Геральт с необходимой долей пафоса в голосе.

– Шебутной у тебя приятель, – заметил Конрад, сливая из ковшика напарнику на ладони. Вода была холоднющая, но после дневного зноя это бодрило и освежало. – Не отпустит ведь, пока по рюмахе не опрокинем.

– Это да, – подтвердил Геральт. – Он такой…

Через пару минут ведьмаки поменялись – теперь Геральт лил из ковшика Конраду на спину, на затылок, а тот довольно пофыркивал и отплевывался. Влага мгновенно впитывалась в землю, исчезала в траве, не оставляя мокрых пятен.

Геральт размышлял – стоит ли перед ночным дежурством пить водку, и уже почти убедил себя, что рюмка-другая под закуску никак не помешают, как тут где-то посреди гульбища что-то негромко хлопнуло, музыка внезапно прервалась на полуаккорде, а потом станичники истошно заорали в несколько глоток.

Ковшик выскользнул из рук Геральта. Как мог быстро он вделся в рукава куртки, не утруждая себя застегиванием, еще мгновением позже подобрал с травы ружье, а рюкзачок отфутболил под куст.

Плохо было то, что действие принятых в обед стимуляторов давно закончилось, а новые они с Конрадом намеревались выпить только перед ночным дежурством.

Хорошо было то, что колодец располагался за густыми кустами и атаковавшие ведьмаков до сих пор не заметили.

Геральт присел в зарослях, пытаясь рассмотреть, что произошло около мангала и крыльца. Конрад, сначала только вооружившийся, решил все-таки облачиться в куртку. Он бесшумно скользнул назад, к колодцу, и почти в ту же секунду вернулся уже одетый.

Крики к этому времени прекратились. Геральт ясно видел, что Ащ все так же сидит в торце стола, спиной к домику, лицом к мангалу и дороге, откуда явились нападавшие. Рядом с Ащем, навалившись на стол грудью, лежал станичник. Вместо головы у него был алый ком, а на столе вокруг – обширное кровавое пятно. Топтыги и еще одного, недавно сидевших здесь же, за столом, теперь не было.

Мгновением позже Геральт догадался, куда они подевались, – отступили за угол домика, и правильно сделали.

Второй пострадавший станичник валялся около мангала, на траве, и, судя по интенсивности красного рядом, с головой у него тоже стало совсем плохо. Его напарник как раз пытался взбежать на крыльцо, но не успел – что-то тихо шихнуло, и он рухнул прямо на ступеньки, заливая их кровью.

Еще мгновением позже Геральт вычислил, откуда по нему били. И кто.

На дороге виднелся странный механизм, похожий на ребристый банный таз с крышкой, только раза в полтора-два крупнее по всем измерениям. Таз опирался на восьмиколесную раму, отчего механизм в целом живо напоминал луноход из музея космонавтики, что неподалеку от жилья Аща на Ботсаду – они с Геральтом дважды туда ходили: Геральт – по делам, Ащ – из любопытства и за компанию.

А вот чего на настоящем луноходе не было и в помине, так это набалдашника с парой дырчатых, похожих на рельс с перфорированной шейкой, балок. Балки торчали из набалдашника, словно спаренные пушки из танковой башни.

Рядом в руках у Конрада громко бабахнуло ружье, но Геральт даже не вздрогнул – боевой режим есть боевой режим. «Луноход» на дороге окутался черным дымом, а потом там, в дыму, вдруг ярко полыхнуло, и он взорвался с совсем уж оглушительным грохотом.

Геральт привстал, до рези в глазах вглядываясь сквозь переплетение ветвей.

Слева, в кустах, Конрад с хрустом передернул затвор помповухи и мгновенно переместился на несколько метров левее.

Вовремя: парой секунд позже раздалось уже знакомое «ши-и-иххххх!», а по кустам, где Конрад только что находился, словно плетью хлестнули.

На всякий случай и Геральт перекатился на новое место. Отсюда стали видны еще два «лунохода» на дороге, помимо поврежденного. Один стоял неподвижно, хищно шевеля спаренными рельсами, словно выцеливая, второй медленно полз в направлении мангала и домика. Но неповрежденными они оставались недолго: Конрад выстрелил во второй раз, и ближний к нему «луноход», неподвижный, тоже взорвался, хотя и не так мощно, как первый. Зато ему отчекрыжило одно из передних колес, а соседнее явно повредило, потому что оно вывернулось под немыслимым углом, словно сорвалось с шарового крепления.

«Знатный боеприпас!» – подумал Геральт с уважением.

Он хорошо помнил, что Конрад носил с собой практически такую же помповуху, как и Геральт. А вот патронташ его рассмотреть не удосужился. У самого Геральта прямо сейчас было заряжено дробью – удобно палить по мелким беспилотникам и дронам, а вот против мало-мальски бронированной машинерии дробь не годилась.

Зато у него были гранаты. Три штуки. Если метнуть правильно – легкий танк можно остановить.

Геральт уронил бесполезную помповуху, сорвал первую гранату с пояса, сжал в правой руке и продел палец левой в кольцо. Он уже прикинул, как надо вскочить, как метнуть, чтобы задело только «луноход» и не посекло, например, Аща, оцепеневшего за столом, и даже уже сделал первое движение, но тут Конрад затеял очередное перемещение, раздалось очередное «ши-и-ихххх!», из кустов взметнулись зеленые клочки листьев, а потом Конрад вдруг охнул, захрипел и упал.

Нехорошо упал. Геральт судорожно сглотнул, но почти сразу же рассмотрел, что голова у напарника цела и пока на законном месте.

Конрад упал на спину, голова была откинута назад, рот раскрыт, словно ему не хватало воздуха. Правда, он тут же перевернулся набок и схватился левой рукой за правое плечо.

Очень-очень красное плечо.

Тем временем на сцене появилось новое действующее лицо.

– Fuckin' mechkiller! – услышал Геральт.

Около «лунохода» стоял живой в камуфляжном костюме и такой же кепке, с чем-то вроде пульта для игрушечных гоночных машинок в руках. Некоторое время он глядел на кусты, за которыми валялся раненый Конрад, – по всей видимости, не подозревая, что на самом деле ведьмаков в кустах двое.

Потом он перевел взгляд на Аща, все еще сидящего там, где и сидел.

И шевельнул джойстиком на пульте.

Единственный уцелевший «луноход» в тот же миг повел башенкой, направляя рельсы на Аща.

– Молись, если умеешь, – посоветовал живой без малейшего западного акцента.

Геральт похолодел. Он, конечно, может попытаться подхватить ружье и пристрелить оператора. Или метнуть гранату и, может быть, вывести из строя