Света завизжала. Она находилась в комнате, пуля не могла причинить ей вреда, но ведь должна же приличная женщина хоть как-то среагировать на происходящее?

Оглушенный Ясень попытался добраться до оружия, но пропустил жестокий удар ногой в лицо. Снизу вверх. Очень больно. Но главное заключалось в другом: этот и последовавшие за ним удары вышибали из Виктора сознание, ломали мысли, не позволяли сосредоточиться, использовать всю мощь раскрывшейся «искры».

Шутить Веснин не собирался. Но и убивать коменданта не хотел – и без того натворил немало.

Увидев, что глаза противника стали мутными, Сергей врезал Виктору по коленной чашечке, разнеся ее вдребезги. Ясень заорал и схватился за ногу – болевой шок, он для всех болевой, даже для «искры». Следующим пинком Веснин отправил револьвер вниз по лестнице, затем подхватил с пола «глушитель» и надавил на спусковой крючок – Виктор обмяк.

Все. Как минимум десять минут не опасен.

Сергей огляделся:

«Где второй?»

На лестничной площадке пусто и очень-очень тихо. Соседи прячутся за железными дверями и звонят в милицию.

«Ну и ладно».

Веснин бросил «глушитель» на живот Ясеня и неторопливо направился вниз по лестнице.

– Ты выглядишь куда здоровее, чем три часа назад, – язвительно поприветствовал Карбид вошедшего в дежурку Ясеня.

– Время лечит, – хмуро ответил Виктор.

– Все, кроме глупости.

Ясень проглотил оскорбление. Молча прошел через комнату и уселся на диван, ожидая следующей порции нравоучений. Заслуженных, надо отметить, вполне заслуженных, ибо вечер, обещавший самые радужные перспективы, закончился весьма и весьма печально.

Барометр показывал «Ясно».

«Ну, да, со мной все ясно!»

Очнувшись в карете «Скорой помощи», Виктор запаниковал. Что говорить милиционерам насчет «глушителя»? Как объясняться с врачами, которые уже диагностировали у него перелом коленной чашечки? Что вообще делать? Ясень с трудом подавил желание немедленно скрыться, решив, что бежать он всегда успеет, а потому торопиться не следует. И оказался прав, потому что в институте Склифосовского его уже поджидал Герман в компании двух офицеров – майора в форме и плечистого бугая в штатском. Появление Виктора они встретили дружескими улыбками и громким возгласом Карбида:

– Я же говорил, что он еще в машине очнется! Парень крепкий!

Проблему уладили прямо на улице, даже в приемное отделение не заходили. Ясеню вернули документы и оружие, посоветовали «впредь гонять подонков осторожнее» и усадили на заднее сиденье какой-то машины. Герман закончил переговоры шумным прощанием, и стороны разъехались весьма довольные друг другом. Как именно напарник связан с местным МВД, Виктор спрашивать не стал: придет время – Карбид сам расскажет. Хмуро уточнил:

– Следил за мной?

Услышал в ответ прохладное:

– Все передвижения комендантов контролирует Ручной Привод.

И закрыл глаза, молниеносно погрузившись в сон. Кто его тащил в комнату, Виктор не знал, и, собственно, ему было на это плевать.

Утром, как и следовало ожидать, от нанесенных Весниным физических повреждений не осталось и следа. А вот горькую чашу моральных последствий бесславного сражения Ясеню еще предстояло испить.

– Зина? Привет… – В девяти случаях из десяти женщины звонят не вовремя. Но что делать? – Да, извини, вчера не получилось. Сегодня? Гм… встретимся, конечно. Давай я позвоню после обеда, хорошо? – Ясень убрал телефон и хмуро посмотрел на коменданта: – Я хотел взять «наездника».

– Почему пошел один?

– Пошел и пошел, – грубовато отозвался Виктор. – Теперь-то что?

«Да, я виноват, но читать нотацию мне не надо. Не мальчик».

– Теперь – ничего, – с прежним спокойствием произнес Карбид. – Кроме того, что ты его спугнул и Сергей больше не пойдет в привычные места.

Герман закончил фразу, но его тон сказал больше слов: «Я тебе доверял, а ты меня обманул».

– Я поступил так, как считал нужным.

– Это оправдание победителей.

А не лузеров с разбитой физиономией.

Ясень покраснел: «Он прав – я проиграл!» Почувствовал стыд и тут же – гнев. Виктор означает Победитель, и намеки на неудачи выводили Ясеня из себя.

– Ты вообще ничего не сделал!

– Откуда ты знаешь?

«Неправильная атака! Зайдем с другой стороны!»

– Ты знал, что вернулся Сергей Веснин, – обвиняющим тоном бросил Ясень.

– Догадывался. Как и ты.

– И не предпринял ничего, чтобы его поймать!

– Для допроса вытесненной «искры» нужны веские основания, – напомнил инструкцию Карбид. – Ты мог навредить Андрею.

– Зато я получил важные сведения.

– Которыми бездарно распорядился.

– Но я хоть что-то сделал!

Герман неожиданно понял, что именно беспокоит напарника, и прищурился:

– Прежде чем мы продолжим наш занимательный диалог, хочу сказать, что я никому не сообщил о допросе «искры».

Попытка разрядить обстановку удалась – напряжение спало. Виктор потер лоб и более спокойным тоном осведомился:

– Почему?

– Не вижу необходимости.

– Я нарушил правила, – хмуро произнес Ясень. – И должен быть наказан.

Уверенно произнес, твердо, но при этом – не чувствуя за собой вины.

– Я не стану говорить, что мы выше правил, – спокойно начал Карбид. – Тем более что это не так. Именно ограничения не позволяют нам погрузиться в хаос, почувствовать себя избранными. С другой стороны, мы не рабы инструкций. – Герман помолчал. – Бывает, необходимо нарушить правила, чтобы добиться цели. В этом случае нас ругают за то, что мы забыли о законе. Бывает, мы проваливаем задание, потому что действовали строго по инструкции. Тогда нас ругают за то, что мы не выполнили свой долг.

– Комендантов ругают всегда?

Карбид усмехнулся, но не ответил.

– Мы в идеальном положении, Ясень, мы сами решаем, когда следует соблюдать закон, а когда – забыть о нем. В зависимости от ситуации, в зависимости от нашего понимания справедливости, в зависимости от мнения Ручного Привода, мы решаем, стоит ли игра свеч и допустимо ли то нарушение, на которое хотим пойти.

– Разве это не хаос?

– Это жизнь. Там, наверху, есть только два Царства, есть только черное и белое. А мы с тобой, Ясень, живем в мире, наполненном красками.

Виктор покачал головой. С одной стороны, его полностью устраивало происходящее: нет доклада о провале и допросе «искры» – нет пометки в личном деле. С другой – Карбид вправе рассчитывать на ответную услугу.