— Что ты хотел, Ал? — обратился он ко мне с высокомерным вызовом.

Не с той ноги что ли встал? Он со мной никогда себя так не вел, и эмпатия не работает, отключил из-за нестабильного состояния, мало ли крышу сорвет, но даже сквозь отстранение от эмоций, чужие все равно просачивались, а вот сейчас — молчок. Странно.

— Ваше Высочество, я никогда и ни о чем у Вас не просил, но позволите ли Вы обратиться с просьбой сейчас? — ушел я в глубокий поклон и выдал со всем почтением.

— По крайней мере я ее выслушаю. Говори, Ал. — кивнул герцог.

— Господин, совсем недавно у меня появилась ученица, которая в будущем станет прекрасным фехтовальщиком. — начал я издалека не называя имен, не думаю, что он вообще про нее знает. — И у нее были хорошие успехи, в итоге, мы собирались уже приступить к формированию ее собственного стиля.

— Постой, Ал. — поднял руку наследник. — Я знаю, кто твоя ученица и предполагаю, что произошло. Мой ответ — нет.

— Господин, разрешите уточнить, почему таков Ваш ответ? — решил я отработать возражения.

— Ну, во-первых, если бы ты обратился ко мне за простолюдинкой для себя, то обязательно бы ее получил. — начал герцог. — Во-вторых, мне не нужен усилитель. В-третьих, есть устои академии, и если ты еще не понял, то все простолюдинки идут по этому пути, именно поэтому их и отбирают для обучения.

Насколько же глубока кроличья нора? Я думал, что местное общество еще имеет возможность, но за милыми улыбками скрыт злостный оскал. То есть при отборе, девушки, которые не лекари, идут для развлечения знати. Надо отдать принцу должное, он не скрывал таких тонкостей, а говорил все как есть.

— Господин Карсилум, что я могу сделать для того, чтобы Вы согласились ее забрать к нам в команду? — попробуем поставить вопрос так, раз вариант с просьбой не проканал.

— Ничего. — озвучил ответ наследник. — Я этого делать не буду ни при каких условиях. Такой ответ тебе ясен?

Сука! Я не хотел этого делать, но, видимо, придется. Ну что ж, герцог малолетний, ты сам меня вынудил.

— Ваше Высочество, разрешите тогда задать Вам несколько вопросов? — снова ушел я в глубокий поклон.

— Задавай. — махнул рукой восьмибуквенный и принял скучающий вид.

— Господин, разрешите уточнить, если Ваш человек был обвинен ложно и есть возможность поднять свою репутацию, сделав широкий жест и найдя истинных виновных, Вы бы сделали это? — я говорил ровно, он не должен уловить моих эмоций, в душе же меня трясло от злости.

— Безусловно. — покровительственно кивнул собеседник.

— А также, господин, подскажите, Вы бы нарушили устои академии, для поднятия своего имиджа в глазах других людей? — держись, не сорвись, эмоции в кулак.

— Верно. — ответил мне принц.

— Ваше Высочество, подскажите, а если у Вас будет возможность проявить милосердие, чем Вы сможете завоевать любовь простого народа, поднять имидж, скорректировав никому не нужные устои и увеличить репутацию, за счет помощи своему человеку, Вы бы сделали это? — ну же, лезь в капкан.

— Да. — согласно кивнул наследник.

— Господин, я готов предоставить Вам эту возможность. Вам даже ничего не надо делать самому. — вроде все по плану. — Я сделаю все сам, а Вы получите то, что я сказал, не прилагая к этому никаких усилий, если, конечно, Вы выполните мою просьбу.

— Ха-ха-ха. — рассмеялся герцог. — Нет, Ал. Я больше не могу. Кто тебя такому научил? Теперь у меня пропали последние сомнения.

— Что не так, господин? — удивился я.

— А то, дурачок двухбуквенный, что я раскусил тебя. Ал, ты был подослан ко мне, чтобы втереться в доверие. Сделал несколько громких дел, помог мне заработать репутацию. — хмыкнул восьмибуквенный. — Но ты выдал себя этими вопросами. Скажи мне, какой простолюдин имеет дипломатическое образование? Какое построение фраз, красивая подача. Ты меня удивил. Долго учил написанный для тебя текст?

— Господин, это не так… — пытался я опровергнуть его версию, но был бесцеремонно прерван.

— Да-да. — закивал герцог. — Я тебе верю, Ал. Простолюдин, который победил дракона. Или единственный, который не уснул, когда спал весь дом. Конечно, море доверия.

И вот тут меня бросило в пот. Так вот как обернулось мое желание возвыситься в этом мире? Оно ударило по мне хвостом! Черт, я был уверен, что смогу выторговать Лизу, а в итоге сделал только хуже.

— Господин, а разве Вас не волнует, что будет с Вашей репутацией, с учетом того, что Ваш человек безвинно обвинен? — решился я на последний козырь.

— Ал. — покачал головой наследник. — Вот ты и показал свое истинное лицо. Решил шантажировать. И кого? Меня!

— Это не шантаж, а констатация фактов. — вставил и я свои пять копеек.

— Нееет, простолюдин. Это шантаж. — снова покачал головой принц. — Но, видишь ли, в чем проблема. Ты был исключен из команды.

— Как? — я выдохнул от удивления этот вопрос, а внутри все оборвалось. На том, что я ценный член группы строился весь диалог, а значит все это время меня просто водили за нос.

— Думаешь я это сделал вчера? — посмотрел на меня с интересом восьмибуквенный.

Я только ошарашено кивнул. Неужто все мои успехи свелись к нулю за один день из-за нелепой случайности? Или план недоброжелателей был согласован с герцогом? Последняя мысль была гораздо страшнее.

— Нет, Ал. Я вычеркнул тебя из списков три дня назад по совету одного из друзей. Решил, что поездка на фронт на некоторое время пойдет тебе на пользу. — чуть не захлопал в ладони от своей гениальности принц. — А оно видишь, как вышло? Я спас свою репутацию тем шагом. Ты рад за меня?

— Да, господин. — ответил я поклоном, а в голове у меня была пустота и апатия.

— Не верю. Ну да ладно. — наклонился немного вперед наследник. — А своим покровителям, которые пишут такие удачные тексты, передай, что и до них я доберусь. Не забудешь?

— Я ничего не забуду, Ваше Высочество. — сказал я в поклоне. — Разрешите удалиться?

— Ступай. — весело махнув рукой на выход, отослал меня наследник.

Выйдя из комнаты, я собирался пойти к себе в каморку.

— Поговорил, Ал? — спросил меня Пиро.

— Да, господин. — ответил я с поклоном.

— И как? Удачно? — парень даже подмигнул мне.

— Не совсем. — мне не хотелось жаловаться, но я решил на прощание подложить свинью наследнику. — Его Высочество исключил меня из команды.

— Ничего себе! Что ж ты такое сказал ему? — удивился маг света.

— Он исключил меня три дня назад. — покачал головой я. — Сообщил только сейчас.

— Ого! — а Пиро и правда удивлен, я чувствую. — Ну тогда удачи тебе. Она тебе понадобиться, чтобы выжить в мясорубке на фронте.