Терезе я пожелала доброй ночи, слишком устала для болтовни. Поднялась к себе, разделась и легла спать, не забыв закрыть дверь на щеколду.

Все последующие дни были похожи один на другой. Я просыпалась, завтракала, уходила гулять по городу, возвращалась к вечеру, ужинала и ложилась спать. Иногда Тереза вечером приносила чай и рассказывала о своей жизни. Подходила к концу вторая неделя моего пребывания в Лондоне. Как-то вечером я пересчитала свои сбережения и огорчилась. Денег мне должно хватить дня на четыре, может пять, не больше. А мне нужно будет еще продержаться минимум неделю. Я открыла сумку и достала платье, подаренное леди Генриэттой. Мое самое любимое платье, красное, которое так подходит к брошке. Но чем-то придется пожертвовать. Я видела лавку старьевщика на соседней улице. Думаю, это платье можно сдать за хорошую цену. У меня есть две ценный вещи: брошь, подаренная матушкой Марией и кольцо от леди Генриэтты. Если не будет хватать денег, придется с чем-то расстаться. Я покрутила брошь в руке. Нет, ни за что на свете, я не продам вещь, которую подарила мне сама матушка Мария. Я спрятала бабочку в футляр и взяла кольцо. Такая красивая вещица. Но, возможно, придется заложить.

Через несколько дней, вечером, Тереза заглянула ко мне.

– Ты сегодня рано вернулась, но не спустилась ужинать, – сказала девушка, ставя поднос с чаем, – что-то случилось?

– У меня заканчиваются деньги, а жить на что-то надо.

– А ты не ходила к княгине?

– В начале недели заходила, но безрезультатно. Привратник сказал, что они еще не вернулись. Я оставила записку, но ответа нет, – сказала я и уныло склонила голову.

– Может тебе попробовать устроиться куда-нибудь, поработать эту неделю. Жаль, но в гостинице мест нет.

– Я вот, что подумала, – я повернулась к Терезе, – тут неподалеку я видела лавку старьевщика, может мне продать платье.

– Идея не плохая, но много ты не выручишь.

– Почему? – удивилась я, – сейчас я тебе покажу платье, мне его подарила сама герцогиня.

– Хоть сама королева, – рассматривая платье, сказала девушка, – просто приемщики такие скупые люди, что выбить лишнее пени у них практически невозможно. Но можно попробовать. А тебе не жалко расставаться с такой красивой вещью?

– Жалко, оно мне очень дорого, как память и не только о герцогине, – задумчиво проговорила я, – на бал я надевала именно это платье, и один молодой человек кружил меня в вальсе.

– А ты попробуй договориться, не продавать платье, а только заложить с правом выкупа через время.

– А что так тоже можно?

– Можно, но при этом старьевщики просят большую цену за выкуп. Но платье такое красивое, что можно раскошелиться.

– Завтра пойду в лавку, – сказала я.

Тереза ушла, а я расправила платье. Оно почти новое, нет ни одного пятнышка.

На утро я, вооружившись, наставлениями Терезы отправилась в лавку старьевщика.

На душе, что называется «кошки скребли». Продать платье, одно из моих любимых, подаренное герцогиней. Да у меня больше никогда не будет такой красивой вещи. Но почему, почему жизнь посылает мне такие испытания? Мало того, что выросла без родителей, не знала материнской ласки и отцовской заботы, так и теперь княгиня в отъезде, денег нет, все идет кувырком. Перед лавкой старьевщика, я встала в нерешительности. Заходить или нет? Не хочется расставаться с дорогой вещью. Но другого выхода я не вижу. Вчера я ходила к княгине, она еще не вернулась. Попробовать найти работу, хотя бы временно? Но где ее искать? Это только кажется, что работы полно. А на самом деле, устроиться довольно трудно. Из лавки вышла женщина, бедно одетая, видимо, тоже что-то закладывала. Какие-то молодые люди стоят около лавки. Один высокий брюнет в косынке и жилетке, что-то рассказывал, отчаянно жестикулируя, другому юноше, явно моложе его, одетого в теплый сюртук и треуголку. Я еще немного постояла, из лавки вышел мужчина средних лет, хорошо одетый. Видимо, в лавке много посетителей. Что же я медлю, другого выхода нет, решено, отступать некуда. Я толкнула дверь и вошла вовнутрь. За конторкой стоял сухенький мужчинка, в круглых очках. Он обернулся на звук колокольчика и принялся разглядывать меня. Стало неуютно, так, что захотелось выбежать, даже не показав платье. Мужчина улыбнулся и вежливо поздоровался. Видимо, я произвела на него приятное впечатление.

– Чем могу служить, милая дама? – блеснул он стеклышками своих очков.

– Я хотела бы заложить одну вещь, – решительно сказала я.

– Позвольте взглянуть на эту вещь, – протянул он руку.

Я достала платье и, развернув, положила на конторку. Мужчина, прищурился и принялся его рассматривать, словно ощупывая, каждый шов, кружево и отделку. Наконец он довольно улыбнулся и поднял глаза.

– Сколько вы хотите за это платье? – глаза сузились за очками.

– А сколько вы можете предложить? – в свою очередь спросила я. Тереза сказала, что пусть продавец называет цену. Иначе ты по незнанию, можешь назвать меньшую, чем он может предложить. А при выкупе потребует намного больше.

– Такое платье довольно дорогое, хорошо сшито, – медленно начал старьевщик, – но вы же понимаете, что оно не новое, и мне потребуется приложить много усилий, чтобы его продать.

– Я хочу, только заложить платье на месяц, и обязательно выкуплю его по истечению срока.

– Конечно, выкупите, – мужчина улыбнулся, – все так говорят, а потом мне приходится продавать самому.

– Я точно выкуплю! Сколько вы мне можете предложить? – перепалка начинала меня утомлять. Хотелось получить деньги и побыстрее убраться из этого жуткого места.

– Я дам вам полтора фунта.

– Может, сойдемся на двух? – осторожно спросила я.

Полтора фунта не так уж и много, но я смогу прожить две недели, даже немного останется.

– Нет, только полтора. Если хотите, то давайте платье, и я сейчас же выдам вам деньги.

– Хорошо, только не продавайте платье. В конце месяца я обязательно зайду и выкуплю его обратно.

Старьевщик еще раз недоверчиво улыбнулся и стал отсчитывать нужную сумму. На душе стало лучше. Конечно, жалко платье, но я смогу прожить какое-то время, имея крышу над головой и неплохое питание. Я взяла деньги и, попрощавшись с мужчиной, вышла на улицу. Утренняя суета затихла, улицы опустели. Я улыбнулась и зашагала по направлению к зданию парламента. Хочется посмотреть на это чудо архитектуры.

Не успела я сделать и пары шагов, как ко мне подошли те молодые люди, что стояли возле лавки.

– Куда спешишь, крошка? – нагло спросил высокий брюнет.

Я оторопела от такой наглости и неожиданности.

– Давай денежки и не делай лишних движений, – другой юноша в треуголке, достал нож и помахал им у меня перед глазами.

– Ну зачем так грубить молодой даме, – брюнет расплылся в улыбке, – она нам и так все отдаст. Не так ли, курочка?