Там никого не было, и она сбежала на первый этаж.

Только выйдя на улицу, Алена вспомнила, что прикасалась еще к пульту телевизора.

И еще… еще ее видела та странная старуха, с которой она столкнулась перед дверью квартиры.

Одно только можно было считать удачей – то, что она отпустила Ваню и доехала до Подьяческой улицы на такси.

Она быстро прошла несколько кварталов и только тогда остановила машину и села в нее.

Назвала адрес своей теперешней квартиры, откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза…

И вздрогнула от раздавшегося рядом голоса:

– Алена, нам с вами нужно поговорить.

Алена дернулась, как от удара, повернула голову…

Рядом с ней на заднем сиденье машины находилась темноволосая женщина средних лет с очень темными, выпуклыми глазами. Одета она была во все красное, как любят одеваться многие брюнетки с не очень развитым вкусом.

И еще… хотя Алена ее прежде не видела, голос брюнетки показался ей удивительно знакомым.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – спросила она настороженно.

– Я знаю не только это, – ответила брюнетка многозначительно, и по спине Алены пробежал холодок страха.

– Молодой человек! – обратилась брюнетка к водителю. – Остановитесь на углу, возле вон того кафе!

– Как скажете! – отозвался тот и припарковал машину возле тротуара.

Брюнетка расплатилась, обошла машину и остановилась возле Алены:

– Ну что – поговорим?

– О чем? – Алена посмотрела на нее исподлобья. Ей на сегодня уже хватило острых ощущений.

Брюнетка наклонилась и проговорила едва слышно, чтобы не услышал водитель:

– О том, что вы нашли в квартире номер восемь!

Алена закрыла глаза.

Все было даже хуже, чем она предполагала.

– Пойдемте! – повторила брюнетка. – Нам действительно есть о чем поговорить!

Алена с трудом выбралась из машины, на негнущихся ногах проковыляла за незнакомкой в кафе, села рядом с ней за угловой столик.

– Будете что-нибудь? – спросила ее брюнетка, когда к их столику подошла официантка.

– Нет… я ничего не хочу… – пролепетала Алена.

– Напрасно! – усмехнулась брюнетка. – Вам бы стоило выпить кофе! Вы такая бледная… принесите девушке двойной эспрессо, – кинула она официантке, – а мне капучино с тертым шоколадом.

Едва официантка отошла, Алена перегнулась через стол и зашептала:

– Ну что, ну что вам от меня нужно? Если вы знаете, что я нашла в квартире, – значит, знаете, что я ни в чем не виновата! Меня кто-то подставил!

Брюнетка ничего не отвечала, только многозначительно улыбалась.

– Это вы? – дошло вдруг до Алены. – Это вы меня подставили? Но зачем? Кто вы? Я вас не знаю!

– Не знаете, – подтвердила брюнетка. – Но у вас есть кое-что, что мне нужно. А у меня то, что нужно вам!

И тут Алена внезапно успокоилась. То есть не то чтобы совсем успокоилась, но сумела взять себя в руки. Эта жуткая женщина играет на ее страхе – значит, нужно не показывать ей страх.

– Мне от вас ничего не нужно! – уверенно проговорила Алена и откинулась на спинку стула. – И вообще… там, в той квартире, нет моих отпечатков, и меня там никто не видел.

– Вы уверены? – Брюнетка продолжала улыбаться, и от этой улыбки у Алены засосало под ложечкой.

– Уверена! – продолжила она блефовать.

– А вот это вам ни о чем не говорит? – Брюнетка расстегнула свою сумку и достала из нее полиэтиленовый пакетик, внутри которого был флакончик с лекарством.

Алена сразу узнала этот флакончик – она доставала из него таблетки для той странной старухи на лестнице…

– Деточка! – проговорила вдруг брюнетка. – Помогите мне, пожалуйста!

И Алена поняла, почему ее голос показался ей таким знакомым. Это был голос той самой старухи… чуть-чуть искаженный, но вполне узнаваемый!

– Это вы? – протянула она удивленно. – И что же – вы выступите в суде? Скажете, что переоделись старухой и видели меня возле той квартиры? И кто же из нас будет выглядеть подозрительнее?

– Зачем? – В голосе брюнетки снова прозвучала насмешка. – Я не собираюсь давать показания!

– А кто же тогда?

– Вот этот пузырек!

– Что?! – Алена удивленно уставилась на собеседницу. – При чем здесь пузырек?

– При том, что Марианну Юрьевну отравили, ее заставили принять сильнодействующее лекарство из этого пузырька. А на пузырьке, как вы понимаете, имеются ваши отпечатки…

Алена вспомнила, как открывала флакончик. Да уж, ее отпечатков там более чем достаточно…

– Так что подумайте, что будет, если милиция найдет этот пузырек с вашими отпечатками! Мотив для убийства у вас имелся, многие люди подтвердят, что у вас с покойной были очень плохие отношения, вы с ней неоднократно ссорились при свидетелях… в глазах милиции вы будете главной подозреваемой!

Алена отстранилась, пристально посмотрела на брюнетку.

– Судя по тому, как хорошо вы знаете все подробности убийства, вы имеете к нему самое прямое отношение!

– А вот это никого не интересует! Моих отпечатков на месте преступления нет, и я, в отличие от вас, не была знакома с Марианной Юрьевной.

– Так чего вы от меня хотите? Денег?

– Мне не нужны ваши деньги! Мне нужен камень! – проговорила брюнетка вполголоса.

– Какой камень? – удивленно переспросила Алена, хотя уже догадалась, что имеет в виду ее собеседница.

– Зеленый овальный камень в тонкой оправе! – ответила та. – Да не прикидывайтесь, вы прекрасно знаете, о чем я говорю! Этот камень… он попал к вам случайно, по ошибке, вы не имеете на него никаких прав! Отдайте его мне – и я отдам вам этот флакон! И вы сможете спать спокойно, не боясь, что к вам явится милиция!

Алена вспомнила тот вечер, когда в ее доме появилась кошка, вспомнила, как сняла камень с ее ошейника.

С появлением этого камня в ее жизни многое переменилось. Она почувствовала себя сильнее, увереннее. И окружающие увидели в ней эту силу, они стали помогать ей, поддерживать ее…

– Я жду! – повторила брюнетка. – Мы можем завершить все прямо сейчас. Давайте камень, и покончим с этим делом! Я отдам вам пузырек, и вы больше меня не увидите!

– У меня нет с собой этого камня, – солгала Алена.

Она сама не знала зачем. Камень был у нее на шее, под одеждой, и словно сам продиктовал ей эти слова.

Камень не хотел расставаться с ней и, уж во всяком случае, не хотел попасть в руки к этой вульгарной брюнетке.