добр и милосерден, не должен безукоризненно исполнять своего слова, если этот шаг может повредить его народу. Так что и понимание долга правителя бывает очень разным.

Но оставим это на будущее, на то время, когда придется столкнуться с испытанием. Ведь именно сейчас следует решить еще один вопрос — кого именно взять с собой в локацию? Хотя здесь выбор не слишком велик. Тельдрена рядом нет, воины ниже четвертого ранга не подходят, а из оставшихся следует выбрать «самого преданного». И кому из присутствующих я готов доверить спину? Вопрос риторический, особенно учитывая тот факт, что некая лиса также умеет читать и сейчас очень требовательно смотрит на меня.

— Громи, — наконец произношу я, окончательно принимая решение. — Ты назначаешься командующим отрядом в мое отсутствие. Твоей задачей будет зачистить местность, что лежит к востоку и северо-востоку от нас. Будь осторожным. Твоим приоритетом является сохранение жизни подчиненных, и если будет угроза потерь личного состава, лучше откажись от атаки, какой бы ценной не была награда. Скорее всего я успею присоединиться к вам спустя несколько часов, однако в случае обратного проводи войска в Сторм. Вопросы есть?

— Нет, тан, все будет исполнено! — рявкнул преисполненный воодушевлением гном.

Минус один бал ему. У Тельдрена наверняка возникли бы вопросы о том, что я забыл и не сказал. Однако иных толковых офицеров в моем распоряжении не было. Приходилось иметь дело с тем, что есть.

Отдав все лишнее, что обитало в моей сумке отряду, я оставил Барсика пастись перед входом в локацию, а сам направился в темный проем пещеры. Следом за мной пошла и Кацуми, которую я даже не спрашивал о том, желает ли она присоединиться к этому приключению, прекрасно зная ответ. Вместе мы подошли к темной пелене и синхронно сделали шаг вперед, навстречу неизвестности.

* * *

Перемещение состоялось в полутемный коридор, освещение в котором составляли очень тусклые кристаллы. Благодаря им едва возможно было увидеть каменные стены и пол, усеянные трещинами, в которых проступал то ли мох, то ли иная растительность, разрушавшая кладку. Уже в пяти шагах от себя ничего разглядеть не удавалось, даже для глаз гнома здесь было темно, интересно, могла ли что-то различить Кацуми? Этот вопрос я и задал кицунэ.

— Не беспокойся, Далин, я вижу в темноте не многим хуже тебя, улыбнувшись, ответила девушка.

Успокоенный этими словами, я уже сделал шаг вперед, однако в следующий миг мое сознание пронзила одна несвоевременная, но очень интересная мысль. Вспомнился день нашей первой встречи, когда Кацуми споткнулась в темноте и упала точно ко мне в объятья. Это что же тогда произошло?

— Да, я споткнулась специально, — лукаво улыбнувшись, ответила лисица, навострившаяся читать мысли. — Если бы не это падение, то как бы столь скромная кицунэ как я могла бы с тобой познакомиться? И нет, я не умею читать мысли, на твоем лице все и без того прекрасно написано, — радостно известила меня эта чертовка.

Навостренные ушки, лукавая улыбка, светящиеся весельем глаза — на Кацуми просто невозможно было сердиться, а потому я просто махнул рукой, пообещав себе более не попадаться на уловки этой лисы. Или хотя бы попытаться это сделать. Вместо этого я развернулся, жестом предложив следовать за собой, в глубь коридора. При этом заранее взяв в руки молот и щит.

Оружие у меня было старое. Слишком легким был молот, слишком хрупким щит. По возвращению их предстояло сменить на нечто более подобающее. В частности, наконец использовать в бою щит «Твердь горы». Сил на это у меня должно было хватить. Однако здесь и сейчас приходилось обходиться тем, что есть.

Подведя итог этим размышлениям, я сделал еще один шаг по коридору и тут заметил в тридцати шагах впереди более освещенный участок. Весь мой опыт говорил о том, что любое изменение в местах, подобных этому ведет к неприятностям. А потому я мгновенно насторожился, подав сигнал Кацуми. Дальше мы двинулись медленно, осторожно, стараясь не издавать звуков.

Замеченный мной свет исходил из комнаты, которую нам не представлялось возможности обойти стороной. И уже вскоре мы оказались на ее пороге. Внутри помещение представляло собой каменную клеть, в которой не было никаких предметов, только абсолютно пустой пол и стены, украшенные барельефами. Из комнаты имелся и выход, стоявший напротив того, из которого пришли мы. Он словно бы приглашавший нас в него войти. Однако такая легкость казалась жутко настораживающей. Ведь не может быть все настолько просто?

Однако, что в этом помещении могло нести угрозу? Никаких подозрительных знаков, надписей, выделяющихся участков заметно не было. Единственной отличительной чертой помещения были те самые барельефы, пересекавшие все стены комнаты. На них изображались могучие воины-гномы, грозно сжимавшие оружие. И раз уж иных идей не возникало, я решил работать по методике Лары Крофт. Что это за методика такая? А что обычно остается от культурных ценностей, после посещения их знаменитой расхитительницей гробниц? Этот вопрос я задавал себе вбивая молот в ближайший барельеф.

Действительность меня не подвела. Уже на втором замахе я увидел, как потрескавшаяся статуя шевельнулась, когда же молот ударил в третий раз со всех сторон послышался треск ломающегося камня. Обработанная мной статуя вырваться из плена стен не сумела, разбитая на части, однако утешило это слабо, ведь помимо нее в помещении появились еще около десятка противников, потрясавших разномастным оружием. И что странно, мое «чувство земли» на них никак не реагировало, отказываясь фиксировать присутствие врага. Что было совершенно ненормально, ведь то, что големы состояли из камня, не должно было помешать умению их замечать. Видимо таковым было уникальное свойство этих существ.

Двигались они также довольно свободно и легко. Сочленения конечностей и локтей големов заполнялось пустотой, что, однако, нисколько не мешало им достаточно быстро перемещаться и махать руками. Оружием их были каменные топоры, дубины, молоты. Некоторые имели еще и щиты, что изрядно увеличивало их опасность.

Сражаться с такими врагами посреди комнаты, было однозначно плохой идеей, а потому я предпочел мгновенно отступить назад, в коридор, рядом с которым меня ожидала Кацуми. Она, к слову, без дела не сидела, и уже сражалась с одним из противников. Однако схватка давалась кицунэ довольно тяжело. Кинжалы совершенно не брали камень, заблокировать удары девушка не могла и надеяться, и единственное, что ей удавалось использовать, дабы сдержать врага, не дав перекрыть мне дорогу к отступлению, были хвосты, показавшие себя неожиданно полезным