— Все уже обсудили? Что-то в этот раз у вас вариантов маловато. Вероятно, из-за скудости информации о новом увлечении Марии. Ой, девчонки, я с вами не могу, — приговаривал Сергей, подавая Маше шубку. — Может, тебя до метро проводить? А то в состоянии эйфории ты еще не в ту сторону свернешь.

— Проводить!.. Аня! А как ты думаешь, сколько ему лет? Кольца обручального у него нет, я сразу посмотрела.

— Он его в коридоре в карман спрятал. Предчувствуя вашу нечаянную встречу, — с серьезным выражением лица сказал Сергей, подавая Маше перчатки.

— Правда, что ли? Ты что, видел? — подозрительно посмотрела на него Маша. И облегченно рассмеялась, когда углядела на его лице плохо скрытую усмешку. — А-а, мстишь мне за легкомыслие и неверность, — поняла она.

— Да идите уже скорее, сколько можно собираться! — стала подгонять их Анна. — А то тебе еще от метро домой в темноте идти. Уже скоро эти выйдут.

— Кто еще «эти»? — удивилась Мария.

— Бандиты, кто еще? Они как раз по ночам выходят.

— Ой, Сереженька, пошли скорее, — забеспокоилась Маша. Потом посмотрела на часы и успокоилась: — «Этим» еще не время выходить. Всего-то семь часов. У них смена после двенадцати начинается.

— Пойдем, распутница, — грозным голосом прорычал Сергей. — Жди меня, Аня, через десять минут. Начинай отсчет времени.

Когда за ними захлопнулась дверь и в квартире стало тихо, Анна подошла к большому зеркалу, прислонилась лбом к холодному стеклу и тихо заплакала. Она пыталась держать себя в руках, но ей было страшно. Пока что она не замечала никаких перемен к худшему в своем состоянии, но уж больно напугал ее Лодкин в своем кабинете-«пещере». И еще — все плохие изменения подкрадываются незаметно. Вроде бы их нет и нет, а потом… Она всхлипнула: вот и промчалась первая неделя из отпущенного ей полугодия. И с Сергеем время летит так быстро. «Вот так всегда, когда ты счастлива, то не замечаешь, как быстро бегут дни…»

Аня вытерла слезы и отправилась мыть чашки. Она хотела до прихода Сергея нырнуть в постель и провести остаток зимнего вечера так, чтобы потом было о чем вспомнить, когда они уже не смогут заниматься любовью.

Сергей вернулся через одиннадцать минут.

— Прости, дорогая, запоздал. Машка не отпускала, никак не могла с темы замечательного экстрасенса Лодкина съехать.

— Много она в экстрасенсорике понимает! — снисходительно заметила Анна.

— Да она все больше о докторе Лодкине щебетала. Достала меня расспросами, давно ли я его знаю, из какой он семьи и почему у него такое необычное имя. Откуда, скажите на милость, мне это знать? Но она даже и не слушает. Говорит, что человека с именем Семен встретила впервые. Теперь это для нее знаковое имя. Нет, с ней не соскучишься…

Аня приложила палец к губам, и Сергей все понял.

— Молчу, молчу… — закивал он, быстро сбрасывая с себя одежду.

— Готовность номер один! — воскликнула Аня.

— Бегу! — отозвался Сергей и бросился в ее объятия. Кровать жалобно скрипнула и зашаталась.

— Перегрузка, — прокомментировал он и принялся нежно целовать Анну.

Семен еще издали увидел гирлянды маленьких фонариков, которые украшали витрину «Шоколадницы». В просторном зале с утра было малолюдно. Новогодние праздники остались позади. И сейчас за столиками сидело всего несколько парочек да четверо мужчин в деловых костюмах вполголоса обсуждали свои дела, прихлебывая из маленьких чашечек кофе. Аромат свежесваренного кофе и корицы приятно щекотал ноздри, и Семен уже предвкушал райское наслаждение. Он изучил весь ассортимент пирожных, выставленных в круглой витрине в зале, а потом поднялся на второй этаж, на антресольку, откуда хорошо просматривалась входная дверь. Он с нетерпением поглядывал вниз и делал вид, что увлечен чтением еженедельника «Большой город», прихваченного со стенда у входной двери.

Семен немного нервничал. А вдруг Маша почувствовала фальшь в его вчерашних словах? Хотя вроде бы никаких проколов он не допустил, старался говорить как человек мало того, что сведущий, но еще и наделенный неким даром. Хотя, конечно, иногда его заносило и он начинал вещать чересчур пафосно. Но это уже было свойство его натуры. Еще с университетской скамьи самое обычное событие он старался расцветить и приукрасить, рассказать о нем в таком возвышенном стиле, что девушки-однокурсницы посмеивались. С годами стремление к несколько приподнятому стилю даже усилилось, но ведь без этого не было бы и его романов.

Сейчас ему не терпелось рассказать Маше, что он писатель, хотелось дать ей что-то почитать из своих книг. А вдруг ей не понравится? Она же филолог и к чтению его произведений отнесется как профессионал. Еще раскритикует, а он расстроится. Хотя ее критика могла бы быть для него интересной.

Маша появилась ровно в назначенное время. Остановилась у двери, оглядывая зал первого этажа. Семен быстро сбежал с лестницы ей навстречу. Он поцеловал девушку в прохладную и румяную с мороза щеку так уверенно, как будто они старые друзья.

Маша мило улыбнулась.

— Мы с вами, Семен Борисович, знакомы меньше суток, а у меня такое ощущение, что я вас знаю сто лет.

— А вы мне снились, снились в прекрасных снах, и наконец я вас увидел наяву, — проявил галантность Семен и помог ей снять шубку, аккуратно стряхнув снег. Маша стянула вязаную шапочку, и блестящие пышные волосы рассыпались по плечам. Семен залюбовался на ее свежее румяное личико. Казалось, она приехала с дачи, где провела никак не меньше месяца, а не живет в этом загазованном городе, где все начинают чахнуть уже с середины осени.

Он немного успокоился и обрел уверенность. Маша смотрела на него доверчиво, глаза ее весело блестели. По всему было видно, что она рада его видеть. Но вдруг выражение ее лица изменилось, как будто она что-то вспомнила, стало серьезным и сосредоточенным.

— Семен Борисович, я вчера хотела у вас спросить, а можно ли разговаривать с Анной о ее состоянии? Не вредно ли ей это? А то я прямо не знаю как быть. И вообще, это действительно настолько серьезно?

— Во-первых, Машенька, просто Семен. Зачем нам с вами лишний официоз? Мы же сейчас не на работе. А во-вторых, конечно, лишний раз напоминать не стоит, но и делать вид, что все в порядке, тоже нельзя. Относитесь к ней как прежде. Ситуация серьезная, но, надеюсь, поправимая.

— Вы знаете, у нас ведь с ней такая странная история произошла… В последнее время, когда я собралась выходить замуж за ее мужа, ой, как это по-дурацки звучит, если не знать всей предыстории… Так вот, в последний год мы с ней встречались реже. И между нами, естественно, возникла натянутость. Но теперь все так резко переменилось, у нас опять очень теплые и доверительные отношения. Мы же с ней с детства дружим, я ее так люблю. У меня никогда не было подруги ближе. Представляю, как ей сейчас тяжело… А дальше что? Я к тому, что хотела у вас узнать — надо ли ее развлекать, вытаскивать куда-нибудь или это ей вредно? — Мария приготовила эти два вопроса дома, чтобы не стушеваться и не забыть, зачем они встречаются с этим милым доктором. А то мало ли, еще подумает, что она примчалась только ради него…