К ним подошел Мак-Корер.

– А ты что думаешь, Стивен?

– Нужно добивать диск, командир. – Ответил галактлейтенант.

– Добивать?!

– Не думаю, что у них остались истребители. Да и этот адский модуль наверняка существовал в единственном экземпляре.

– У нас тоже не густо. – Рощин обвел взглядом пять оставшихся машин. Четыре «Стилетто», один учебный двухместный «Х-страйкер», и все…

Наступившую паузу нарушил сигнал, тревожно прозвучавший в рассудках боевых мнемоников.

Они переглянулись.

Объект. С северного направления.

Подтверждаю… Сигнатура искажена… Сильные помехи после удара по космодрому…

Это гражданский флайбот. – Уверено высказал свое мнение Рощин. – Одна из двух машин, на которых эвакуировали жителей поселка археологов.

– Денис, Стивен, наружу. Постоянно пытайтесь связаться с автоматикой машины. Укажите автопилоту на резервную посадочную полосу, иначе разобьется.

Оба галактлейтенанта без лишних вопросов бросились выполнять приказ.

Рощин покинул оборудованный в скалах ангар последним. Он остановился на краю посадочной площадки и, мысленно сконцентрировавшись, послал ментальный запрос:

Инга?

Секундой позже пришел ответ:

Да, Вадим, это я! Механоформы высадились у научной станции.

Что с людьми?!

Они вне опасности. Но у меня очень важная информация!..

Снижайся по двум мнемоническим сигналам. «РК-5» больше не в состоянии принимать корабли. А лучше передай управление автопилоту.

Нет уж. – В мысленном голосе девушки появились хорошо узнаваемые нотки упрямства.– Сама справлюсь. Встречайте.

* * *

Ингу выслушали внимательно, не перебивая.

Когда она завершила рассказ о событиях, произошедших на ее глазах, Вадим, потребовал внимания.

Учитывая, что сейчас в ангаре находились только мнемоники, он не стал рассуждать вслух, изложив свои мысли относительно корабля пришельцев при помощи мнемонической передачи данных, и подытожил:

– По всему получается, я ошибался. Корабль, блокировавший Алексию, конечно полностью автоматический, но он – не специализированная боевая единица гипотетического флота.

– Почему?

– Репликатор начал на моих глазах срезать рельеф и возводить город. – Поддержала мнение Рощина Инга. Она включила кибстек и продемонстрировала голографическую модель руин, которые удалось раскопать за несколько лет работы. Затем для наглядности поделила сферу воспроизведения на две половины, показав для сравнения запись, сделанную буквально пол часа назад.

– Совпадения до пятидесяти процентов. Репликатор начал возводить город, похожий на тот, чьи руины скрыты под пустошами. Вот почему мы не нашли при раскопках никаких предметов, только остатки стен. Колония не состоялась. Но у нас появился факт: репликаторы уже однажды преобразовывали поверхность Алексии. Это было несколько миллиардов лет назад.

– Интересно получается. Судя по записи репликатор начал воспроизводить программу, потом его грубо оборвали, переключив на другие модели?

– Программа построения города, преобразования рельефа, – его истинная задача. – Убежденно произнесла Инга.

– Ты можешь показать модели, на реализацию которых его переключили? – Спросил Вадим.

– Конечно. – Инга мысленно командой перенастроила кибстек.

Странные механоформы… – Подумалось Вадиму. – Не понять на выполнение каких задач они ориентированы.

– Еще что-то удалось записать? – Обратился он к Инге.

– Да, уже во время полета. Репликатор, создав несколько механизмов, вновь начал выравнивать площадку и опять попытался заняться объемной печатью каких-то зданий, но его снова прервал управляющий луч с базового корабля.

– Вот что, ребята. Если «диск» и был когда-то мирным терраформером, то могу поручиться, что за время своих скитаний меж звездных систем, он столкнулся с проблемами, вынудившими его радикально перестроиться. Город, что мы увидели в модели, – это лишь случайно уцелевший фрагмент устаревшей базовой программы. Я считаю, что мы столкнулись с самоорганизованным анклавом машин, ведущим борьбу «за выживание». Хуже всего, что наши потери невосполнимы, а вот в распоряжении механоформ есть средство воспроизводства техники и ресурсов.

– Выход?

– Есть у меня одна идея. – Рощин не торопился, все еще обдумывая пришедшую ему в голову мысль. Подняв взгляд, он посмотрел на лейтенантов, затем на Ингу. – Дело в том, ребята, что разбираться, в тонкостях миллионолетней истории, создавшей сегодняшнее положение дел, увы, не нам. Через два-три часа, если репликатор перестанет «глючить», спасать население Алексии будет некому. Машины не знают жалости, они не соизмеряют цели и средства их достижения. Мы уже проходили подобное однажды.

– Конкретно, командир… Может сбить репликатор, и…

Рощин отрицательно покачал головой.

– Репликатор движется в сторону «РК-5», верно, Инга?

– Да.

– Его не трогаем. Если оправдается версия самоорганизованных анклавов машин, оставшихся в «наследство» от древнейшей из известных цивилизаций космоса, Конфедерации предстоит столкнуться с противником, какого еще не знала история развития человечества. Репликатор необходимо сохранить для исследования.

– Как же тогда действовать? – Спросил Иноземцев.

– У нас осталось четыре боеспособных машины. – Ответил Рощин. – На «Стилетто» установлены логрианские генераторы «Вуали». Не мне вам объяснять, что при помощи этих устройств, искривляя метрику пространства, древние расы на миллионы лет изолировали от остального космоса шаровое скопление О'Хара. У нас есть шанс проделать то же самое с инопланетным кораблем. Для этого потребуется перенастроить генераторы «Вуали», но, замкнув «диск» в кокон искривленной метрики, мы нейтрализуем воздействие излучаемого им поля низкой частоты и тогда «Х-Страйкер», – Рощин кивнул в сторону двухместной учебной машины, – получит возможность совершить гиперпространственный переход.

– Кто будет управлять «Х-Страйкером»? – Спросил Мак-Корер.

– Решим чуть позже, – уклончиво ответил Вадим. – Сейчас мы возвращаемся в бункерную зону космодрома. Там остались раненные пилоты, нужно обеспечить их безопасность, к тому же мне необходима помощь технических сервов и Фрича, без него не удастся в короткий срок перенастроить генераторы. На все у нас два часа максимум. Все, ребята, выдвигаемся, – это приказ. Детали обсудим перед стартом.

* * *

Бункерная зона «РК-5»…

Рощин покинул криогенный зал госпиталя в подавленном настроении, только утвердившись в своем решении о попытке прорыва блокады.