— Тогда как вы объясните наличие фавориток при дворе Владыки эльфов?

— Не спорю, бывает иначе. Но сейчас речь обо мне, а я точно не смогу принять иного или согласиться делить внимание супруга ещё с кем-то. Поэтому считаю правильным сразу сказать вам об этом и извинить меня за отказ. Прошу отнестись с пониманием к тем традициям, в которых я воспитана. Надеюсь, наши деловые отношения сложатся более успешно. Если же нет, я всё равно останусь благодарна вам за уделённое мне время и знакомство с Игенборгом.

Закончив речь, твёрдо посмотрела на Зейда. Лучше сразу прояснить ситуацию. Мне было не страшно, что оскорбившись, может выставить из Игенборга. Лучше потерять деньги, чем своё сердце и свободу.

— Что ж, не буду навязывать вам своё внимание. Разрешение на работу в лаборатории и приказ об оказании содействия вам доставят. Дальше всё зависит от вас, — ледяным, отстранённым тоном произнёс акиф.

— Благодарю, — склонила голову.

На этом наша прогулка была завершена. На обратном пути мы молчали. Ни он, ни я не нашли в себе силы поддерживать светскую беседу. Всё было сказано и хотелось лишь поскорее расстаться.

Обычно, успешные торговцы для ярмарок нанимают продавцов. Или этим занимается их помощники. Но я любила лично присутствовать на крупных ярмарках. Во-первых, очень удачное место для новых знакомств, для новых договоров. Во-вторых, можно оценить товары конкурентов. В-третьих, я просто любила эту шумную и немного бестолковую атмосферу Ярмарки. Запахи, пестроту нарядов, гул голосов и азарт, разливающийся по венам.

Ярмарка открылась когда еще было темно. И в этот раз я лично встала за прилавок. Ну не Сирила же просить об этом. Он по-прежнему играл роль скромного помощника. А нанять кого-то из местных я не смогла. Айдан бы согласилась, но сейчас у нее дел было по горло: люди Минаэля заняли все комнаты у нее на постоялом дворе. Так что женщине пришлось нанять еще двух помощниц и вышибалу.

— Нервничаете, Риналлия?

Сирил сидел на сундуках, за прилавком. И делал вид, что перебирает документы. На деле же сканировал ближайшие прилавки и людей. А их становилось все больше и больше.

— Нет. — ответила честно.

Я и правда не нервничала. Просто перед тем, как начать работу, попросила у Айдан небольшую кастрюльку и сделала там эльфийский отвар, благо травы всегда возила с собой. Он успокаивал и придавал храбрости. Плюс во мне бурлило желание показать игенборкским женщинам какие прекрасные духи они смогут купить.

Никаких пышных нарядов я надевать, конечно, не стала. Простое, но элегантное платье лазурного оттенка, светлая корфа, а еще мой личный парфюм: каплю на запястья, каплю за уши и на виски.

Постепенно светало, народ прибывал и становилось все жарче. Я то и дело поправляла флакончики на прилавке, хотя они и так стояли безупречно.

Вообще, обстановка Ярмарки поражала даже меня. Огромное пространство, явно расширенное за счет магии. Просторные удобные прилавки из светлого дерева, за ними достаточно места, чтобы расположить товар и не спотыкаться о него. А еще небольшое подсобное помещение с креслом и столиком, где можно передохнуть и перекусить. Очень важно, между прочим. Я лично ненавидела жевать на глазах у покупателей.

Удобные навесы: прозрачные, но при этом солнце не слепило глаза и не обжигало. А еще по всей Ярмарке носились шандараи — мелкие существа, похожие на человечков с перепончатыми крыльями. Они разносили еду и напитки, подрабатывали курьерами. В центре Ярмарки вертелись несколько аттракционов, но я туда не решалась отойти. Просто стояла, улыбалась гостям и знакомилась с соседями. неподалеку расположились местные торговцы притираниями и благовониями, а также приезжие наги с тканями, напоминавшими ледяную чешую и мои соотечественники под предводительством Минаэля. Он то и дело подходил к моему прилавку, пытался заговорить, но я обливала его презрением и общалась крайне сдержанно.

— Добрый день! — улыбнулась я подошедшей девушке в зеленом наряде и ярко украшенной корфе. За ней следовал то ли брат, то ли жених. Он осмотрел небрежным взглядом мои товары, пожал плечами и явно заскучал. В то время как девушка робко подошла ближе.

— Добрый, — у нее оказался тихий голос, из-за корфы и вовсе едва слышный, — вы ведь эльфийка?

Я кивнула, потом проговорила:

— Да, и сама создаю духи. Могу сделать ваш личный парфюм. А можете выбрать то, что придется по сердцу из предложенного.

И провела ладонью над флакончиками. Их мне делали по особому заказу. Все из толстого стекла, ограненного как драгоценные камни, украшенные тонкой росписью или золотыми накладками. Были и цветные флаконы, и сверкающие на солнце. В общем, на любой вкус и цвет.

— Я не знаю…

— Может попробуете? — лукаво улыбнулась я.

— Если мне разрешит жених. — совсем уже прошелестела девушка, а я вдруг разозлилась. Что там Зейд говорил? Мы любим и защищаем наших женщин? Так вот, стоит одна из них и сказать лишнее слово боится.

— Я уверена, что ваш жених будет только рад, если вы найдете свой особенный аромат. — заговорила специально так, чтобы ее сопровождающий услышал. — Женщина становится счастлива, когда находит то, что искала. А разве счастливая женщина не услада мужчины?

О, как загнула. Вроде бы как раз в стиле Игенборга.

— Согласен, айна. — заговорил вдруг мужчина приятным голосом. — Калила, выбирай то, что нравится.

Глаза у девушки вспыхнули таким счастьем, что мне стало неловко. Но справилась с собой и начала показывать ей все, что есть. Не забывая и про других покупательниц.

Но торговля шла не так, как я рассчитывала. Многие женщины смотрели с любопытством, но не подходили. Некоторые подходили, смотрели, но почему-то боялись выбрать. А кто-то проскальзывал мимо, в сопровождении мужчины и даже не поднимал взгляда.

А потом я увидела первую жену акифа. Сразу узнала ее, несмотря на довольно простой наряд. Она шла в сопровождении охраны, улыбаясь всем, кто ее узнавал. Золотисто-коричневое платье с высоким воротником, того же оттенка корфа, вышитая золотой же нитью и внимательный взгляд темных глаз.

— Добрый день, айна. — поздоровалась она со мной.

Мне показалось, что сейчас все взгляды устремлены на нас. Медленно, но необратимо возле прилавка стали скапливаться люди.

Ура-а-а-а!

— Добрый день, — я на миг склонила голову, — рада видеть вас. Ярмарка прелестна.

— Да, мой супруг старается каждый раз сделать ее необычной и запоминающейся. Как ваши духи, айна Риналлия? Я была уверена, что мне придется проталкиваться к вам.

— Спасибо. Торговля идет весьма неплохо, но мне кажется многие опасаются нового.

— Зря. — Хаяла говорила достаточно громко, а все вокруг аж затаили дыхание, — Я попробовала ваши ароматы, айна Риналлия. Они восхитительны. Это новый свежий глоток в парфюмерию Игенборга. Одна капля ваших духов и поверьте, даже акиф был восхищен ароматом.