больше власти. Тэмпест уже встречала запах наркотика ранее в лазарете Алекса. Под удар попали деревни у подножия гор: достаточно изолированные, чтобы люди не стали туда соваться, но достаточно известные для распространения слухов. Судя по новой полученной информации, Шут не был причиной массовых убийств. Но зачем Короне убивать своих собственных людей? Бессмысленно. Даже если король ненавидит Оборотней, он бы не стал убивать своих подданных забавы ради.

Входная дверь бесшумно распахнулась, и Пайр шагнул внутрь. Девушка удивленно заморгала, разглядывая его наряд: броское пальто в полоску и покрытый шелком цилиндр, который был на нем в их первую встречу. Несколько недель он носил только кожаные брюки и льняные рубашки. Его схожесть с… придворным приводила в замешательство.

Ничего не выражающий взгляд его янтарных глаз прошелся по ней, а затем Пайр отвернулся и закрыл дверь, повесив шляпу на крючок.

– Что ты здесь делаешь?

– Знаю, что сейчас не лучшее время, но мне нужно поговорить с тобой. Хотя бы просто извиниться.

Медленно расстегнув плащ, мужчина повесил его на стену.

– Извиниться за что? За твое наследие, за твоего короля-убийцу или за желание осквернить тело моего дедушки?

– За мою бесчувственность сегодня утром. Мне не следовало спрашивать тебя таким образом. Мне очень жаль.

Повернувшись к ней, Пайр оперся плечом о стену, разглядывая ее.

– Извинения приняты. А теперь убирайся.

– Я должна сказать еще кое-что.

– Сегодня из меня плохой собеседник. Мы можем поговорить утром.

Собравшись с духом, Тэмпест проигнорировала его отказ в разговоре.

– Извини, но нам необходимо обсудить все сейчас.

– Даже не знаю, как выразиться яснее, – произнес он. – Я не хочу, чтобы ты находилась в моем доме. В носу до сих пор стоит противный запах наркотика, и, глядя на тебя, мне хочется сделать кому-нибудь больно. Я бы предпочел не причинять тебе боль.

– Я знаю тебя, Пайр. Ты не причинишь мне вреда, – мягко сказала она.

– Ты совсем ничего не знаешь обо мне, девочка.

– Нет, это ты ничего не знаешь обо мне, – спокойно ответила она, в то время как кицунэ прошел на кухню и налил себе выпить. – Или о причине моего нахождения здесь.

– Ты пытаешься выведать информацию о чуме, – сказал он и усмехнулся.

Поднявшись со стула, девушка скрестила руки на груди. Как только она раскроет истинную цель поездки, пути назад уже не будет.

– Я здесь по поручению короля.

– О? – пробормотал Пайр, взбалтывая спиртное в своем бокале. – Правда?

Тэмпест не обратила внимания на его сарказм. Горе на всех действовало по-разному.

– Король проявил ко мне интерес, из-за которого я оказалась в достаточно опасном положении.

От одной только мысли о той ночи в его комнате к горлу подступила тошнота.

– Он посмел тронуть тебя? – прошептал Пайр. От его мрачного голоса у нее по коже пробежали мурашки.

– Нет, но он заключил со мной сделку, – ответила она. – Мою мать убил Оборотень. Мне понадобилось время, чтобы выследить его, и еще я услышала о распространяющейся болезни. Король пообещал мне это задание с небольшим дополнением.

Пришло время выложить все карты на стол.

– Он поручил мне убить Шута.

Сердце бешено колотилось в груди в ожидании реакции Пайра. Она знала, что существовала какая-то связь между ним и криминальным авторитетом. Медленно сделав глоток, кицунэ пристально посмотрел на нее.

– И в чем же твоя выгода? – пробормотал он.

– Шанс отомстить за смерть мамы, и если у меня все получится, он пообещал мне место в военном совете.

– А если ты потерпишь неудачу? – прошептал он, медленно приближаясь.

С трудом сглотнув, Тэмпест попятилась к очагу, чувствуя обжигающее пламя на икрах.

– Он сделает меня своей, – процедила она сквозь зубы.

– Глупая, глупая девчонка, – промурлыкал Пайр. Положив руку ей на плечо, он поставил бокал на каминную полку. – Ты вступила в игры с мужчиной, который никогда не проигрывает.

– Он не оставил мне выбора. Я сделала все, что могла, с тем, что у меня было. Никто не отказывает королю, когда он зовет.

Кицунэ провел пальцем по ее щеке.

– Ты дала ему то, что он хотел, леди Гончая?

Она почувствовала, что покраснела, но осталась на месте, просто оттолкнув его руку.

– Нет.

На его лице расцвела улыбка.

– Конечно, Тэмпест никогда бы не запятнала себя подобными низменными эмоциями.

– Мы отошли от темы. – Она поднырнула под его руку. – Я не могу вернуться без сердца Шута. И это возвращает нас к моему бестактному вопросу. Король знает, что Шут – лис. Я обещала ему сердце. Твой дедушка был кицунэ?

Пайр поднял свой стакан и допил содержимое.

– Был.

Повернувшись к ней лицом, мужчина скрестил руки на широкой груди.

– Зачем тебе это?

Тэмпест тяжело выдохнула. Она понятия не имела, можно ли по сердцу определить вид Оборотня, но рисковать не собиралась. Ей было известно, что Алекс мог провести какой-то химический тест, чтобы это выяснить.

– У меня нет времени выслеживать Шута, и даже если бы я убила его, его место тут же занял бы кто-то другой. Но если я приеду к королю с сердцем кицунэ… Тогда у меня будет место в его совете.

– Король послал тебя убить Шута? – повторил Пайр. – Неопытную женщину с посредственными актерскими способностями?

Тэмпест вздрогнула и удивленно заморгала, услышав враждебность в его тоне.

– Ты не услышал, что я только что сказала? Если у меня будет место в совете, вы будете получать информацию напрямую от Короны. – Она сократила расстояние между ними и положила правую руку ему на плечо. – То, что произошло сегодня, не может повториться. Я не совсем в курсе того, что происходит, но собираюсь во всем разобраться.

Кицунэ мягко улыбнулся ей и опустил руки. Он коснулся кончика ее носа.

– Король точно знал, кого выбрать. Понимал, что посылает овечку на съедение к волкам.

Она напряглась, когда его правая рука обвила ее талию и притянула девушку вплотную к его телу.

– Пайр?

Он склонился к ее горлу и вдохнул запах, хриплый стон отозвался вибрацией в его груди.

– О, милая, в какую паутину ты попалась.

– Прошу прощения? – пискнула она.

– Если ты так сильно хочешь заполучить Шута, – прошептал он ей на ухо, – один верный удар, и мое сердце – твое, городская девушка.

Глава тридцатая

Тэмпест

Тэмпест перестала вырываться и посмотрела на его куртку. Сердце Пайра размеренно колотилось под ее правой ладонью.

– Ч-что? – заикаясь, спросила она, пытаясь уловить смысл его слов.

– Ты слышала, Гончая. Если тебе так сильно нужен твой драгоценный Шут, то я прямо перед тобой.

В левом ухе раздался глухой звон, дыхание участилось.