— Слышал я, что ты умеешь исполнять желания. Это правда, маг?

— Да, ваше величество, — отвечал Кажан.

— И мое исполнишь?

— Я не могу отказать королю. Я подданный вашего величества и не смогу не подчиниться вам. Каково ваше желание, государь?

— Я хочу, чтобы болезнь оставила меня. Я хочу снова чувствовать себя молодым, — пожелал король.

Кажан кивнул и, подойдя к королю, протянул ему свой знак, на котором легко можно было различить очертания летучей мыши. Это был родовой герб Кажана Полуночника.

Уже на следующее утро правитель проснулся здоровым и полным сил. Он снова стал выходить из своего замка и гулять по городу и его окрестностям. Но, несмотря на то что вновь почувствовал себя молодым, он знал, что стар и лет его жизни осталось немного. Однажды ночью король вновь позвал к себе старого мага, для того чтобы сказать ему о еще одном желании.

— Ты снова дал мне почувствовать себя молодым и полным сил, — начал король, — но я немолод, моей жизни осталось уже немного. Я помню, ты говорил, что не сможешь ослушаться меня, а потому я хочу, чтобы ты исполнил еще одно мое желание.

— Я исполню любое ваше желание, — учтиво поклонился Кажан Полуночник.

Король повелительно посмотрел на мага и сказал:

— Я хочу жить вечно.

— Но в мире нет ничего вечного, — изумился маг. — Таков закон мироздания. Рано или поздно…

В этот момент над их головами быстро пронеслось черное крылатое существо.

— Летучая мышь, — сказал король.

— Нет, ваше величество, — поправил маг. — Это была не простая летучая мышь. Это был обернувшийся ею вампир. У вампира, если присмотреться, человеческие глаза, с той лишь разницей, что они налиты кровью. К тому же у вампира острые клыки. А еще… они гораздо больше не любят солнца.

Кажан Полуночник, как и любой маг, мог отличить обычную летучую мышь от упыря даже на расстоянии.

— Вампир?! — тут же воскликнул король. — Так вот же! Ты пытался обмануть меня, старый маг! — Король был рассержен. — Скажи мне, разве вампиры не бессмертны?

— Умереть своей смертью они и правда не могут, ваше величество, — отвечал Кажан. — Ни от старости, ни от болезни, но все же…

— Хватит! — гневно выкрикнул король. — Ты должен исполнить мое желание, старый маг. Я хочу быть бессмертным, как бессмертен этот вампир.

Кажан Полуночник с достоинством посмотрел на короля. Он раздумывал лишь несколько секунд, после чего ответил:

— Да будет исполнено ваше желание.

И в этот раз Кажан протянул королю свой знак, и тот зажал его в ладони. В сей же миг король превратился в летучую мышь-вампира — Кажан Полуночник был связан чарами долга перед своим королем и не мог отказать ему в исполнении его желания.

Той ночью в дом к одному горожанину залетела летучая мышь. Этому человеку показалось, что крылатое существо пыталось напасть на него: оно бросалось из стороны в сторону, словно сумасшедшее. Когда ему удалось поймать летучую мышь, он связал ей крылья и выбросил за окно. А утром, после восхода солнца, жители города обнаружили лежащего на дороге короля. Он был мертв. Его кожа высохла и сморщилась, словно солнце спалило ее. Пальцы его правой руки были сжаты в кулак, и когда жители города с огромным трудом расцепили их, они обнаружили на ладони короля плоский круглый предмет, похожий на затвердевший красный сургуч. Многим из них был знаком этот знак. Это была печать старого мага — Кажана Полуночника.

Но лишь маг мог бы увидеть, что изображена на ней была не летучая мышь, а обернувшийся ею вампир.

— Так возникла Роковая Печать — печать рокового заблуждения, — сказал Тарханкут.

Ростик был так увлечен этой историей, что на секунду даже забыл, где он. Но быстро опомнившись, озадаченно пожал плечами и сказал:

— Странно, что у Кажана Полуночника на гербе тоже была летучая мышь. Прямо как на гербе Фаталунии.

Тарханкут покачал головой.

— В этом нет ничего странного, — сказал он. — Но это уже другая история, которую я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. Если, конечно, представится такая возможность.

Ростик догадался, на что намекает древний маг.

— А какое отношение история о Роковой Печати имеет к принцу и к Фаталунии? — спросил он.

— О-о-о, — протянул Тарханкут, — самое непосредственное. Видишь ли, Ростик, дело в том, что Роковая Печать появляется в судьбе человека, когда он поддается силе какого-нибудь страшного заблуждения. И хуже всего то, что человек даже не знает о том, что в его жизни появилась Роковая Печать. Он не ведает о ее существовании, но пока Роковая Печать рядом — человек будет несчастлив, а в его судьбе не будет ничего, кроме бед и неудач. За что бы он ни взялся — все будет нести крах: ему и тем, кто рядом с ним. И говорю я все это тебе потому, что, по моему глубокому убеждению, все беды принца не возникли сами по себе, без причины — так не бывает. Исходя из этого, я думаю, что причина этих бед — Роковая Печать.

— У принца есть Роковая Печать?! — недоверчиво спросил Ростик.

— Боюсь, что так, — согласно покивал головой Тарханкут. — Потому что в его жизни было роковое заблуждение, а заблуждение может привести к самым непредсказуемым и трагическим последствиям. Но проблема в том, что если не знаешь о существовании Роковой Печати, то не станешь искать ее и не сможешь избавиться от нее.

— Значит, если найти Роковую Печать… — начал неуверенно Ростик.

— Если найти Роковую Печать, — подхватил Тарханкут, — можно избавить человека от его самого большого, самого страшного — рокового заблуждения.

Ростик задумался. Принц Дориан был одержим идеей освободиться от такого тягостного для него бремени королевской власти. Он не просто хотел свободы — он был одержим ею. Он перестал обращать внимание на людей, которые его окружают. Он… он проклял собственный город, а вместе с ним всех его жителей, которые ни в чем не были виноваты и пострадали ни за что. Принц заблуждался роковым образом, а значит, Тарханкут, скорее всего, прав.

— А где она находится, эта Роковая Печать? Где ее найти? — еще более нерешительным тоном спросил Ростик у рыжебородого мага.

Тарханкут мягко улыбнулся.

— Там, где прячутся все тайны человеческой жизни, все страхи и тайные желания, там, где хранятся ответы…

— Но где это?

— В тайной комнате, — тихо сказал Тарханкут. — У каждого человека есть такая комната.

— Эта комната… — озадаченно хмурясь, произнес Ростик. — Ну, тайная комната принца… Она находится где-то в замке?

Тарханкут, опустив на миг тяжелые веки, отрицательно покачал головой.