— Погодите, — озабоченно прервал его свидетель. — Погодите… Прежде чем ответить, я тоже хотел бы задать вам вопрос.

Комиссар, усмотрев в этом лазейку, медленно кивнул.

— Я хотел бы знать, за что вы его разыскиваете.

Алибер ответил не сразу. Он не имел права открывать истинную цель расследования. Но если он промолчит, собеседник наверняка откажется говорить. Как же ему ответить? Хотя есть один способ. Попытаемся сблефовать. Судя по сообщениям на форуме и тому, что он уже сказал, месье М. одержим теорией заговора. По его словам, «Крон манипулирует членами „Врила“ в интересах более высокопоставленных и тайных сил…». Попробуем развязать ему язык, потакая его паранойе.

— Послушайте, я не уполномочен вам об этом говорить. Но, между нами, вы ведь прекрасно знаете, почему мы разыскиваем Альбера Крона. Нет надобности что-то объяснять. Вы меня поняли, не так ли? — сказал комиссар заговорщицким тоном, словно месье М. разделял с ним тайну, недоступную его адвокату. — И кому, как не вам, знать, что случится, если мы не задержим его немедленно.

Месье М. долго всматривался комиссару в лицо.

— Выходит, негодяй все-таки нашел, — пробормотал он себе под нос.

Видя, что его блеф вот-вот сработает, Алибер поспешил сгустить краски:

— Время не терпит. Вы же понимаете, если Крон добьется своего, то приберет все к рукам. Пока не поздно, вы должны помочь нам его остановить.

— Вы гарантируете, что мое имя никогда и нигде не всплывет?

— Обещаю.

Месье М. нервно потер себе ляжки и после долгой паузы, когда Алибер уже потерял всякую надежду, поднял голову и торжественно произнес:

— «Врил» собирается в Бьевре, в особняке, который называется «Агарта». Он находится в южной части города.

Ближе к вечеру Ламия приехала в Орли.

Она с большим трудом сохраняла спокойствие. Маккензи наверняка разглядел ее в Онкуре, и вполне вероятно, что ее фоторобот уже разослан по всей Франции. Появившись в аэропорту, она сильно рискует. Но отступать некуда. После того что она уже сделала, нельзя опускать руки. Все равно победа останется за ней. Это предрешено.

Она одернула длинную черную юбку и уверенно приблизилась к регистрационной стойке. Через силу улыбнувшись, протянула свой билет служащей авиакомпании и получила посадочный талон.

— Вы будете регистрировать багаж?

— Нет. У меня только это, — ответила она, показывая сумку из плотной красной материи, которую несла в руке. — Я возьму ее с собой.

После терактов 11 сентября в аэропортах особенно тщательно досматривали любой багаж. Вот почему она предпочла не брать с собой оборудование, необходимое для ритуала. Купит его на месте, лишний раз не рискуя.

Ламия направилась в зал для выхода на посадку и заняла очередь перед контролем. Пассажиры один за другим ставили сумки на транспортер, выкладывали содержимое карманов в пластиковые контейнеры и нерешительно ступали под рамку металлоискателя. Кого-то просили снять ремень, некоторых обыскивали. Очередь продвигалась медленно.

Когда подошел ее черед, Ламия предъявила документы и посадочный талон, поставила свою большую красную сумку на транспортер и непринужденно прошла через металлоискатель. Красная лампочка не загорелась, звукового сигнала не последовало. Но когда она собиралась забрать свою сумку, к ней подошел таможенник:

— Будь добры открыть сумку, мадам.

Прекрасно владея собой, Ламия вежливо кивнула:

— Пожалуйста.

Она расстегнула молнию и протянула ему сумку. Охранник в перчатках порылся внутри и осторожно извлек плоский металлический футляр, видимо заметив его с помощью рентгена.

— Что это? — спросил он.

— Старинные пергаменты, — твердо ответила она.

— Покажите, пожалуйста.

Ламия вздохнула:

— Конечно, но будьте осторожны — они очень хрупкие.

Она открыла футляр. Под тонкой пластиковой пленкой показалась первая из пяти страниц. Можно было разглядеть розетку и текст на средневековом пикардийском диалекте.

Таможенник взглянул на пергамент и пожал плечами:

— О'кей, все в порядке. Проходите.

— Спасибо.

Ламия защелкнула футляр, убрала его в сумку и направилась к указанному на табло выходу. Она уселась среди других пассажиров, вытянула ноги и откинулась на спинку кресла.

— Как ты здесь очутился? Ты же вроде собирался весь день отдыхать у меня дома! — воскликнула Ирис, впуская Маккензи в свой кабинет.

— По идее, я здесь встречаюсь со своим телохранителем…

— Телохранителем?

Ари только рукой махнул:

— Ко мне приставили типа из СЗВЛ. Приказ министра. По правде говоря, он мне ни разу не нужен!

— Да что ты! Задул ветер перемен… Похоже, ты теперь на примете в министерстве.

— Не выдумывай! Как только закончится расследование, обо мне и не вспомнят.

Ирис развернулась на кресле и предложила Ари сесть напротив.

— Как ты себя чувствуешь?

— Получше. Я немного поспал, и нога почти не болит.

— И то хорошо. Слышал насчет слияния?

— Нет… Все решено?

— Да, теперь уже официально. Судя по всему, через два-три месяца госбез и контрразведка сольются.

— Что ж, они зря времени не теряли! Мы ведь совсем недавно сюда переехали.

— Да уж. Будь готов к переводу во внутреннюю разведку, голубчик…

— Знаешь, я к этому уже столько времени готовлюсь… Хотя я не уверен, что мне там найдется место… А кто все это возглавит?

— А ты сам как думаешь?

— Кто-то из контрразведки?

— В точку!

— Догадаться нетрудно. Похоже, мой отдел прикроют…

— Одно можно сказать наверняка, Ари: начальство воспользуется случаем, чтобы сократить штат. Сам знаешь, сейчас существует тенденция к сокращению госслужащих.

— Честно говоря, мне на это плевать.

— Я так и думала.

— Ты отыскала что-нибудь о «Вриле»? — спросил Ари, которому не терпелось вернуться к расследованию, а главное — к поискам Лолы.

— Кое-что есть, но не знаю, поможет тебе это…

— Рассказывай.

— О'кей. Погоди, сейчас возьму свои записи.

Ирис Мишот взяла со стола картонную папку:

— Итак… Братство «Врил» возникло в восемнадцатом году, как и общество «Туле». По-видимому, сама идея позаимствована из романа «The Coming Race»,[24]написанного в тысяча восемьсот семидесятом году неким Булвером-Литтоном. Автор утверждает, что существует некая высшая раса, живущая под землей и черпающая из центра Земли энергию, которая называется «Врил». В общем, если я правильно поняла, основатели принимали эту историю за чистую монету и поставили себе целью найти скрытый источник энергии, которая впоследствии обеспечит превосходство арийской расы.