– Хорошо. – Я достал оборотный амулет. – Клянусь: если мы одолеем инфоров, Ахрим станет настоящим человеком!

Клятвы, обеты и прочая оккультная мишура меня никогда не интересовали, но, когда амулет вспыхнул ярким светом, стало как-то не по себе.

– Ух ты! Зарок принят! – восторженно прошептал тукреб.

– Для победы нам нужны белые камни. И очень много.

– Да я… теперь… – Ахрим взмахнул крыльями и полетел на север.

Синяя птица носилась как ракета. Через пару часов возле нас выросла целая гора белых снарядов. Почти каждый из них пришлось раскалывать на несколько частей, иначе бросить такой камушек не представлялось возможным.

– Ахрим, хватит таскать булыжники. Дуй на юг, посмотри, как далеко от нас сколопендры.

Птичка вернулась довольно быстро:

– Скоро покажутся, твари многоголовые.

– Много их?

– Я насчитал дюжину.

– А инфоров?

– Этих сверху не заметил, слишком мелкие, не видать издали, а близко я подлетать не рискнул, еще поджарят.

– Ладно. Обеспечиваешь поддержку с воздуха. Мы с Руеном начинаем. Ты готов?

– Я?.. – Маленький мститель едва не задохнулся от возбуждения. – На все готов! Наконец-то сбудется моя мечта. Их целых двенадцать! Я даже и не надеялся на такую удачу!

«Бедный парнишка, – промелькнула мысль. – Для него счастье – уничтожить как можно больше врагов. А что он будет делать потом, когда враги закончатся? Искать новых? Опасное занятие…»

Несмотря на то что мы напряженно ожидали врага, многоголовые все равно появились внезапно. Сколопендры для своего веса двигались довольно мягко и практически бесшумно. Видать, колдуны хорошо постарались, натаскивая огнедышащих монстров.

– Твоя основная задача, – прошептал я мальцу, – внимательно следить за тварями и подтаскивать мне камни.

– Ты их заколдовал? – кивнул Руен в сторону белой горки.

– Надеюсь, что так. – Доказывать обратное не было возможности – сколопендры подобрались слишком близко.

– Гляди, какая здоровая!

Замечание прозвучало как раз вовремя. Я схватил в каждую руку по белому снаряду и двинулся вперед. Бросок, три шага в сторону, еще бросок. Рядом сразу оказывался Руен с очередным камнем. Снова бросок… Чудовища действительно с ожесточением набрасывались на булыжники. Если не удавалось поймать камень на лету, они подхватывали его с земли и тут же заглатывали. Сколопендры словно соревновались, кто наберет больше. А я все бегал и бросал, стараясь не провалиться в одну из многочисленных ям и при этом пытаясь проследить, чтобы «угощение» досталось каждой твари. От карбида мои ладони уже горели огнем, но думать о боли было некогда.

– Алексей, это последний камень, – прошептал Руен.

– Отлично! – Я бросил и его, утешая себя тем, что неприятная работа закончена.

– А что теперь с ними будет?

– Сейчас посмотрим.

Честно говоря, по моим расчетам результат уже давно должен был отразиться на состоянии здоровья монстров, причем не в лучшую сторону. Но, по-моему, многоголовые просто стали еще толще.

– Ну что, наигрались в камешки? – раздался где-то рядом чужой голос, и перед нами возникла фигура инфора. Театральным жестом эдакого Бэтмена он сбросил с себя темный плащ, чтобы все его получше разглядели. – Теперь наша очередь развлекаться. Вы когда-нибудь видели залп двенадцати сколопендр?

– Интересно было бы посмотреть. – Бока чудовищ раздались вдвое, и я очень надеялся, что знаю причину. В пользу догадки свидетельствовал легкий дымок, выползавший из ушей подопечных самодовольного колдуна.

– Вы сами попросили, – ехидно произнес «Бэтмен» и издал урчащий звук.

Это явилось сигналом для атаки многоголовых. И… привело к мощнейшему взрыву! Нас, стоявших в двадцати шагах от пастуха сколопендр, отшвырнуло назад, а самого его разорвало вместе со стадом.

– Вот здорово!!! Мы их одолели!! – ликовал Руен, он чуть не плясал от восторга.

Выделившийся в ходе химической реакции газ уничтожил огневую мощь врага изнутри.

– Вот и славно! – облегченно вздохнул я. Опасения по поводу того, что не сдержу обещание, данное Руену, перестали терзать душу. – Теперь пора взглянуть на успехи Брякуна.

Однако наше сражение, оказывается, еще не закончилось.

– Как же ты нам осточертел, остроухий! – С десяток инфоров одновременно сбросили свои маскировочные плащи.

Мы попали в окружение.

– А как вы мне надоели, даже представить себе не можете! – Я начал демонстративно закатывать рукава, попутно исследуя местность вокруг. Ближайшая ямка, которых на этом поле имелось огромное количество, находилась в шаге от меня.

– Он что, собирается с нами тягаться? – поразился кто-то из колдунов. В его голосе звучала спесь, перемешанная со страхом, и второго в этой смеси было явно больше.

– Руен, прячься в яму и сиди там тихо, – прошептал я.

– Я с тобой, – заупрямился малец.

– Быстрее. Я сразу за тобой.

Парнишка поспешно прыгнул вниз.

В тот же миг глаза колдунов загорелись ярким светом. Каждый из инфоров выпустил по паре мощных лучей, которые, разрезав темноту вокруг, остановились на мне. От такого пристального внимания мне сначала стало тошно, а затем появилась дрожь в коленках.

Я чувствовал, как жизненные силы покидают мое тело. Рука с браслетом сама собой прижалась к груди, но маленький артефакт сумел лишь слегка ослабить мощь болотных колдунов.

«Видать, не судьба Ахриму увидать собственные руки», – словно сквозь туман промелькнула в голове вялая сочувствующая мыслишка. И в этот самый момент звездное небо закрыла собой огромная черная тень: в бой вступил главный козырь нашего войска – «авиация».

Инфоры были настолько заняты остроухим пришельцем, что не успели вовремя переключиться на воздушную оборону. Зато оборотник не терял ни секунды – острым когтям и мощному клюву работы хватало. Каждый выпад был точен и уносил жизнь очередного не в меру увлекшегося чародея.

Только один лобастый успел погасить свои прожекторы до того, как синяя птичка пошла с ним на таран, и запустить заклинание за секунду до смерти. Ахриму не повезло: яркое пламя поглотило обоих.

Я же не имел абсолютно никаких сил, чтобы даже просто подойти к спасшему мне жизнь оборотнику. Продержавшись еще минуту в вертикальном положении, я рухнул наземь – лицом прямо на край ямы, в которой прятался Руен.

– Алексей, что с тобой?

– Устал, – с трудом выдавил я из себя.

– Ты только не умирай, мы же их победили! – В его огромных глазах появились слезы.

– Не буду, – тихо прошептали мои губы.