ни оружия, ни силового костюма, и твои действия будут малоэффективны. Защитники из одинцовской базы подъедут к месту выброса, — Марина посмотрела на часы, — через двадцать-тридцать минут. Ты будешь им только мешаться.

Хотел возразить, да передумал. Действительно, много ли смысла бегать по городу и ловить «светлячков»? Иной во мне требовал немедленно мчаться к месту выброса, но разум говорил противоположное. Надо было унять в себе эту ненасытную тварь, что я и сделал.

Мы выехали на Садовое кольцо и возле Каширского вокзала свернули к Царицыно. Вокруг было спокойно, если не считать завывания сирены, которая тревожным зовом гудела над городом. Машин на дорогах даже прибавилось: закончился рабочий день, и люди ехали домой. Это навело меня на одну интересную мысль…

— А разве в городе не объявят эвакуацию? — спросил я.

— Нет, население района не эвакуировали, — ответила Марина.

— Почему?

— Это уже не ко мне вопрос. СКИФ подобными вещами не занимается. Думаю, местные власти не заинтересованы в том, чтобы брать на себя такие большие расходы.

— Вот уроды! Иные бродят по улицам и убивают людей, а генерал-губернатор даже не почешется? Надо его самого отдать на съедение иным.

— Как я и сказала, данные вопросы не в моей компетенции, — сухо проговорила Марина.

Я посмотрел на неё. Мыслями она, казалось, была уже в другом месте. Дома её ждала какая-то крайне важная работа. Марина ужасно торопилась, даже на красный один раз проскочила, а когда город остался позади, вдавила газ на полную.

* * *

— Отряд, двигаемся к тем зданиям, гоним тварей туда, — послышался в наушнике басовитый голос директора Меншикова. — Разбиваемся на группы. Гром, Кирпич — налево, Звезда — обходи справа. Всё, пошли-пошли, не мешкаем.

Разбившись на отряды по четыре человека, мы двинулись к цехам огромного заброшенного предприятия. Очертания серых бетонных громад вырисовывались на фоне чёрного ночного неба, а перед ними маячили крошечные синие огоньки. Стоило нам высадиться и дать первый залп, как «светлячки» убежали прочь, и нам пришлось их преследовать. Мы гнали их к заводу, за которым работало подразделение защитников.

Выбросы сегодня, как оказалось, накрыли не только западный район Москвы, но и окрестности посёлка Чертаново. Я узнал об этом по прибытии в школу, а поздно вечером нас отправили на подмогу пограничным войскам.

Поехала на этот раз не вся боевая группа, а только офицеры и… я. Возглавлял операцию лично Меншиков. Директор зачем-то взял меня в свой отряд, наверное, чтобы увидеть в деле. С нами шли какой-то прапорщик и девушка с лычками поручика. Эти двое были плюс-минус моего уровня.

План выглядел просто: локализовать иных на заброшенном заводе близ Чертаново и истребить. По данным разведки, здесь бродили несколько сильных тварей, в том числе, существо шестого уровня. В остальном работа не представляла собой ничего сложного.

На пути лежат испаряющиеся тельца «светлячков». Меншиков приказывает собрать энергию. Мы разбежались по округе, поглощаем то, что осталось от иных, и двигаемся дальше к бетонной ограде, через которую, спасаясь от нас, лезут мелкие синие ублюдки. Они, как я замечаю, умеют довольно ловко карабкаться по стенам.

Директор приказывает установить мощность волны на максимум. Мы делаем залп по железобетонной плите, и та крошится под ударами импульсов. После второго залпа образуется брешь, через которую уже можно протиснуться на территорию. Подзаряжаем батареи, лезем по одному в дыру.

Оказываемся между двумя огромными длинными цехами. Иных здесь много. Десяток тварей бежит к нам навстречу. Стреляем по ним слабыми импульсами: двух-трёх вполне таких хватает, чтобы свалить мелкого иного, и «Светлячки» падают, так и не добравшись до цели. Последние разбегаются и прячутся в цехах. Их придётся выковыривать позже, а пока у нас есть задача поважнее: разведчик докладывает, что существо шестого уровня совсем близко:

— Первый отряд, иной на вас прёт, будьте осторожнее, — слышится в наушнике голос.

— Понял, — раздаётся в ответ узнаваемый бас Меншикова. — Отряд, держимся ближе, не разбредаемся. Импульс на восьмёрку, ширину на шесть.

Кручу регуляторы, выставляя их так, как приказывает директор. При таких параметрах должен получиться мощный ударный импульс с шириной волны около восьми сантиметров. Чем шире волна, тем легче повредить энергетическую структуру, но при этом дальность сокращается в разы. Значит, бить придётся с близкой дистанции.

Добираемся до конца одного из цехов. Меншиков выглядывает из-за угла и приказывает двигаться за ним. Сворачиваем за здание и бежим к огромной ржавой трубе, что лежит поперёк дороги. За ней можно укрыться. Впереди много синих огоньков. Есть ли там иной шестого уровня или нет, неясно, но к нам он пока не торопится: либо боится (что вряд ли), либо занят пожиранием всякой мелочи.

Директор выглядывает из-за трубы и наблюдает за дорогой. Мы сидим на корточках за укрытием, хотя толку от этого, как мне кажется, мало. Иным плевать на преграды, они чувствуют тебя всегда, где бы ты не спрятался. Всё зависит лишь от расстояния: «светлячок» ощущает энергию метров за пятьдесят-сто, а крупная тварь и за километр может учуять.

— Он здесь, — говорит директор. — Отожрался, собака. Подождём, пока ближе подойдёт, а потом по моей команде выходим и стреляем. Так, внимание! К нам направляется.

Топот приближается. По команде мы выходим из-за укрытия.

Существо, что направляется к нам, имеет ярко-синее свечение с фиолетовым отливом и изогнутое тело. Передвигается оно на четырёх конечностях, ещё три служат руками, головы нет. Такую странную тварь я вижу впервые. Обычно они нас пытаются копировать, а тут какая-то хрень вышла. В «руках» монстра — два мелких иных, он на ходу всасывает их.

Выстраиваемся линией и ждём. Иной ускоряется, бежит на нас.

— Отряд, огонь! — кричит Меншиков.

Среди цехов эхом разносятся хлопки винтовок. Прицеливаюсь в тушу твари и жму спуск. Один раз, второй, третий. После четвёртого выстрела ноги иного подкашиваются и он, пробитое парой десятков импульсов, катится кубарем. Существо ещё живо, пытается встать.

— Прекратить огонь! Занять оборону! — директор достаёт нож и идёт к монстру, который брыкается на дороге.

Подходит и несколько раз быстро вонзает клинок в его тушу, пока существо не перестаёт дёргаться. Затем прикладывает руку с поглотителем и впитывает энергию. Огромная тварь постепенно истончается и исчезает.

Ни мне, ни остальным ребятам из нашего отряда достаётся шиш с маслом. Иной внутри негодует, только я ничего поделать не могу. Остаётся надеяться, что наберу энергию с мелочи, которая шляется вокруг.

Других сильных существ поблизости нет,