Грудная клетка финского молотобойца походила на бронежилет, но ребра все-таки затрещали и до конца поединка трещали уже не переставая. Когда судья объявил нокаут, финн выглядел так, словно у него совсем больше не было ребер.

А русский богатырь хоть и шатался, как дуб под ветром, но все-таки стоял, и упал лишь после того, как разбил об голову победный кирпич. Сказались последствия удара, нанесенного тяжелой рукой молотобойца.

Увидев, как Иван валится ничком на арену, бизнесмен Головастов побелел и схватился за грудь. Чувство было такое, словно в нее воткнули раскаленный стилет. Перед глазами все плыло, но Головастов сидел на стуле как приклеенный. Он еще надеялся, что разборка в подсобном помещении завершится в его пользу и Гири Ямагучи не выйдет на ринг. Или хотя бы опоздает, и ему зачтут поражение.

Соперник японца – полинезиец с острова Таити – уже вышел на арену, и публика наслаждалась дивным зрелищем. У ринга бесновалась группа поддержки таитянина в национальных костюмах – босые ноги, нагие груди, кусок ткани на бедрах и цветок в волосах. Эти девушки могли заткнуть за пояс всех звезд московского стриптиза, и те, молчаливо признавая свое поражение, даже отказались выступать в перерыве перед вторым полуфиналом.

Больше того, эта группа поддержки целиком и полностью выполняла свое главное предназначение, деморализуя соперников полинезийца, что, очевидно, и позволило ему дойти до полуфинала. Впрочем, сам он тоже приложил к этому руку. Будучи самым тяжелым из всех участников, как и подобает порядочному полинезийскому вождю, он двигался с непостижимой быстротой, словно танцуя, – и это было недалеко от истины, потому что на Таити танцуют все.

А когда очередной соперник уставал бегать за ним, таитянин добивал его серией мощных ударов по самым уязвимым местам.

Сам он никогда не уставал и сейчас уже танцевал вовсю под музыкальное сопровождение группы поддержки. А Гири Ямагучи все не было.

Почетный гость из Питера Кабанчик, сидевший рядом с Головастовым, уже начал волноваться. То, что могло доставить бизнесмену самую большую радость в жизни, для его крыши было хуже некуда. Если в ходе разборки у кого-то не выдержали нервы, началась стрельба и Гири Ямагучи не дай бог поцарапали, людей Кабанчика можно считать покойниками. Бессмертный сэнсэй Ясука Кусака никого не пожалеет.

Кабанчик схватился за телефон, но его заместитель по разборкам не отвечал, и это расстроило авторитета окончательно.

А у Головастова настроение, наоборот, поднималось с каждой минутой. Ведь дело явно шло к тому, что Гири Ямагучи объявят проигравшим из-за неявки на ринг.

Но тут вдруг люди у прохода зашумели, и в дальнем конце его показался человек-гора, который двигался к рингу быстрым шагом, словно спешащий слон. За ним еле поспевала Люба Добродеева, а вот сэнсэя Кусаки рядом не было.

Не было и телохранителя по прозвищу Тираннозавр Рекс, и это еще больше укрепило Кабанчика в предположении, что настоящий бой без правил идет сейчас за пределами ринга – где-то в подсобных помещениях.

И это предположение было недалеко от истины. Там и правда шел бой, только не совсем тот, про который подумал Кабанчик.

Дело в том, что как раз в этот вечер несчастный побежденный самурай Анаши Кумару смог наконец найти сэнсэя Кусаку, чтобы совершить перед ним харакири.

Он явился пред светлые очи сэнсэя в очень неудачный момент. Господин Кусака с интересом наблюдал за русской разборкой, находя в ней много аналогий с самурайским кодексом чести Бусидо, и был совершенно не расположен отвлекаться. А тут еще Анаши Кумару попросил Гири Ямагучи быть его секундантом, и борец не знал, что делать. Харакири – процедура долгая, а ему через пять минут выходить на ринг.

Проблему радикально разрешил Тираннозавр Рекс. Он просто взял и отобрал у юного самурая оба меча, позаимствованных им у господина Хиронаги.

Должно быть, у Анаши Кумару была такая карма – вечно терять свое оружие.

Рекс сработал чисто на уровне рефлексов. Он не любил, когда вблизи него машут холодным оружием, и к тому же находился в сильном напряжении, поскольку первая стадия разборки проходила на повышенных тонах и холодная война грозила вот-вот превратиться в горячую. Не зная японского языка, он усмотрел в домогательствах Анаши Кумару угрозу для себя лично и соответствующим образом на нее отреагировал.

Для горячего японского парня это было уже слишком, и он набросился на Рекса с криком, от которого чуть не полопались барабанные перепонки у всех присутствующих.

Господин Кусака следил за этой схваткой с неподдельным интересом. Еще бы – ведь в ближнем бою сошлись две школы единоборств – карате и специальный боевой комплекс суперэлитного отряда ликвидаторов.

Гири Ямагучи тоже смотрел на это кино во все глаза, но сэнсэй метнул на него грозный взгляд, напоминая, что борца в эту минуту должен волновать совсем другой бой. Люба тоже изо всех сил тянула Ямагучи в сторону арены, потому что его там уже заждались. И человек-гора пошел за ней, как бычок на веревочке. Правда, через минуту он обогнал девушку и появился перед зрителями первым. А Люба с гордым видом шла следом, потому что в отсутствие сэнсэя именно ей досталась роль секунданта.

Битва же титанов в подсобке тем временем продолжалась. Люди Кабанчика наблюдали за ней с открытыми ртами и так увлеклись, что даже не реагировали на телефонные звонки.

Кончилось тем, что Тираннозавр Рекс и Анаши Кумару показали все, что умели, и начисто выбились из сил. С высунутыми языками они сидели напротив друг друга у стен, дыша, как загнанные лошади, и именно эту картину застал Кабанчик, примчавшийся на поле битвы в полной панике.

К этому времени сэнсэй Кусака давно уже незаметно исчез, прихватив с собой мечи Хиронаги Сакисимы. Но и возле ринга, на тренерском месте, он не появился, потому что решил дать ученику шанс опровергнуть расхожее мнение, будто Гири Ямагучи ничего не стоит без своего знаменитого тренера.

А тем временем на ринге Гири Ямагучи и таитянский вождь решали извечную загадку: если слон на бегемота налезет – кто кого поборет?

Со стороны это действительно напоминало танец слонов. Не в пример предыдущей паре полуфиналистов эти двое вовсе не казались атлетами. Просто два толстяка, которые решили поразвлечься в компании с третьим – рефери на ринге. Но двигались они с удивительной быстротой и какой-то особой грацией. А самое главное, за первые пять минут боя противники не нанесли друг другу ни одного удара, и это делало аналогию с танцем еще более правдоподобной.

Некоторые особо кровожадные зрители уже начали свистеть, но большинству нравилась эта пляска гигантов. На смену кровавой чернухе пришел экзотический праздник плоти в прямом и переносном смысле, грозящий перерасти в карнавал, поскольку к девушкам из группы поддержки таитянина неожиданно для себя самой присоединилась Люба Добродеева, тоже сбросившая с себя одежду выше пояса.

Ее поддержала Женя Угорелова, после чего Инге Расторгуевой стало стыдно отставать, и вскоре уже все стриптизерки бесновались около арены в рабочих костюмах типа того, который носила еще блаженной памяти прародительница Ева до грехопадения.