– Зачем только я с вами поперлась? – ворчала она себе под нос. – Что мне на свете спокойно не жилось? Нужно было валить отсюда после первого же прокола с тобой, Интегри!

– Солидарен, со мной связываться не стоит, – с готовностью кивнул Рин.

– Ты смеешься надо мной?!

– Что ты! Просто поддерживаю во всем, дорогая.

Амиар не пытался их утихомирить, потому что, несмотря на свою болтовню, они не теряли связь с реальностью. Рин, как правило, первым замечал и оглушал стражниц. Уника умело использовала травяные смеси, чтобы усыпить их, не причиняя вреда. Эти двое быстро сработались!

Но расслабляться было рано. Колинэ не оказалось ни в зале аукционов, ни в спальне. Это настораживало – в такое время она должна быть там! Хотя нет, дриада ее уровня, пронизавшая дворец корнями своих растений, обязана заметить их вторжение, выйти, узнать, в чем дело. Почему она медлит?

– Ты чувствуешь ее? – спросил Амиар, обращаясь к Унике.

– С чего бы?

– Потому что ты тоже ведьма.

– Эй! Это расизм! – возмутилась девушка.

– Чувствуешь или нет?

– Просто так не чувствую, – признала Уника. – Но могу попытаться найти.

Она достала из сумки небольшой мешочек и с помощью собранного в нем порошка начертила символ на каменном полу. Это была простая, немного неуклюжая магия – но достаточно эффективная. Потому что через минуту ведьма уже могла дать им ответ.

– Она внизу, под нами. Только это так странно…

– Что именно?

– Она там одна – и вместе с тем не одна. Я чувствую, что она сражается с кем-то. Но не могу выделить человека, который нападает на нее…

– Да потому что это не человек, – фыркнул Рин. – Это ж Красный гарем, здесь люди почти не встречаются!

Амиар знал, что находится под ними. Он понятия не имел, на какую глубину вниз тянется логово шершенн, но что вход расположен в подвале дворца – это без вариантов. Если кто-то напал там на Колинэ, это существо должно обладать небывалой наглостью!

Учитывая это, Амиар был уверен, что готов ко всему, что ждет его там. Однако реальность все равно поразила его.

Каменный зал превратился в джунгли, паутина корней, лиан и ветвей почти не оставляла там свободного места. И это без открытой земли! Из всех известных Амиару дриад, только Колинэ была способна на такое, она всегда отличалась нетипичной для своего рода силой.

Только теперь это ее не спасло. Она проиграла битву в момент, когда Амиар вошел в зал. Он видел, как странное, похожее на девушку в саване существо нанесло решающий удар. Кровь фонтанами брызнула во все стороны, а Колинэ, зажимая чудовищную рану на груди и животе, подалась назад.

– Проклятье! – присвистнул за его спиной Рин. – Это же призрак полнолуния! Откуда здесь эта тварь?

– Ты можешь убрать ее? – Амиар не сводил глаз с существа. Оно пока не заметило их, наслаждаясь агонией дриады.

– Брат, я не знаю…

Рин не был трусом, и если он в чем-то сомневался, значит, предел его сил был пугающе близко. И Амиар не хотел злоупотреблять его помощью – однако отступить не мог, только не теперь, другого шанса у него не будет.

– Хотя бы отвлеки ненадолго, – попросил он. – Колинэ осталось совсем немного, я должен успеть поговорить с ней!

– Ладно… Черт…

Судя по тому, что призрак не получил ни одной раны за время отчаянной битвы, коснуться его было не так просто. Но не для представителя клана Интегри. Рин доказал это, когда налетел на девушку в саване, оттолкнул ее. Она зашипела, демонстрируя иглы клыков, однако отступила. Видно, она впервые столкнулась с таким противником и теперь решала, что делать.

У Амиара не было времени наблюдать за ними, это могла сделать и Уника. Как только путь был открыт, он бросился к дриаде.

Колинэ все еще была жива и, как ни странно, оставалась в сознании. Однако белоснежная кровь, хлеставшая из ее раны, и не думала останавливаться.

– Как тебе помочь? – спросил Амиар, осторожно поддерживая ее за плечи.

– Никак… Хорошо, что ты здесь… – Колинэ закашлялась, дышать ей было все сложнее, а кровь белыми ручьями стекала по подбородку. – Не знаю, зачем пришел… Но ты должен выслушать…

– Я пришел, чтобы узнать о своей матери… И о клейме, которое ты на меня поставила! Он ожидал, что она будет изумлена. Однако губы Колинэ тронула легкая улыбка.

– Значит, ты знаешь… Я не сомневалась, что однажды ты выяснишь… Ты умен, как твой отец…

– Мне нужна правда!

– Она всем нужна… Но сначала – не о тебе… Моя смерть – только начало… Ты должен предупредить всех…

– О чем предупредить?

Он не затем сюда пришел, однако ситуация уже вышла из-под контроля. Ему только и оставалось, что слушать.

– Этот остров… Он не всегда был Красным гаремом, знаешь… Его изолировали когда-то из-за шершенн. Такие опасные, дикие… Мы изловили их королеву и заперли здесь. Но когда это место было храмом, оно вызывало подозрения… Были попытки узнать, что мы прячем… Мы должны были создать маскировку. Мы выдали остров за один из гаремов. Шершенны были под контролем… Здесь было много магов, нелюдей, представителей Великих Кланов… Все решили, что королева шершенн умерла, и это место больше не имеет цены как оружие… Его оставили в покое…

Амиар знал, что шершенны – очень опасный вид. По отдельности каждую из них уничтожить легко, но их королева – другое дело. Это бессмертное создание, которое порождает новых хищников с такой скоростью, что способна создать армию за считанные часы.

Поэтому она и считалась ценным оружием – раньше. По официальной версии истории, дриады нашли способ уничтожить королеву шершенн несколько веков назад!

Теперь Колинэ признала, что это ложь:

– Мы хотели убить ее… Но не могли… Мы нашли способ остановить ее. Ее сознание всегда было связано с верховной дриадой Красного гарема… Со мной… Мой разум подавлял ее разум. Она спала, а я использовала ее силу… Увеличивая свою собственную… Когда пришел бы мой черед уходить, я бы передала эту связь другой дриаде… Я не должна была умереть сегодня… Здесь нет другой дриады, Амиар. Никто не примет мою ношу, и королева проснется.

– Но это значит…

Он начал и не смог договорить, эта мысль казалась слишком дикой, чтобы произнести ее вслух. Однако Колинэ подтвердила его худшие опасения:

– Это значит, что Красный гарем будет разрушен. Но они не выберутся, остров защищен хорошо…

Она не сказала, что защита имеет две грани. Амиар и так об этом знал.

Как только шершенны доберутся до серебряной пелены, Красный гарем будет заблокирован. Никто не сможет не только попасть сюда, но и выбраться. Может, кому-то из Великих Кланов и удастся преодолеть барьер с той стороны, однако это потребует времени, которого у них нет.