— О чём он говорил? Он поможет? — спросила Джейна, прижавшись к решётке лбом.

— Пока не знаю.

— Начал врать, Алекс, так уж ври до конца, — Эрик громко хмыкнул. — Почему бы тебе… не договориться с этим малым? — Он понизил голос. — Скажу тебе по секрету: своего капитана он не сильно-то уважает.

Вот как. Стало быть, Эрик сейчас хорошо ощущает всех окружающих.

— Ты можешь на него воздействовать?

— Мне кажется, я сейчас даже на трюмную крысу повлиять не смогу. Не то что… — он досадливо цыкнул. — Алекс, теперь твоя очередь. Помнишь бурю на суде?

— Нет, Эрик. — Алекс попробовал ослабить вервёвки на запястьях, связанных спереди. — Эта моя сила… точно проклятье.

— Але-екс, кончай себя винить, — даже по звуку его голоса была слышна усмешка. — Либо ты смиряешься с ней, либо мы подохнем. Ты, я… и Джейни. В тебе такие возможности. И как ты вообще живёшь с такой ерундой в голове? Эта магия — она просто часть нас. Она здесь, — он постучал кулаком в грудь. — Я знаю. Я это сейчас чувствую. Слушай своё сердце.

— Угу, — Джейна забормотала, и Алекс едва разобрал: — Варий тоже так говорил… И что судьба помогает смелым.

Знакомое имя и знакомые слова. Шхуну накренило, и он чудом удержался на месте, уперевшись спиной в переборку. Зато чуть удалось ослабить верёвки, и Алекс спросил:

— Варий? Редкое имя. Был у меня такой друг…

— Это мой друг и мастер-плотник, он учил меня…

— Плотник? — Алекс расхохотался. — Да, верно, это он! И давно ты его знаешь? Сколько ему?

Джейна с удивлением ответила:

— Не знаю… может, пятьдесят. Знаю его лет пять…

Матрос вернулся, услышав шум и их разговор, и они были вынуждены замолчать. Алекс уткнулся носом в рукав и сдавленно дышал, пытаясь подавить нервный смех, который так и просился наружу.

Варий — жив! Засранец. Обманщик. Старый и лучший на свете друг. Тот, кто оказался вовсе не таким простым, каким представлялся. Надо же — наставник адорре, член ордена дарханов. Следил за ним, как за беглым преступником всё время их «дружбы»!

А теперь, оказывается, он вовсе не погиб на Итене! Алекс покачивался взад-вперёд, положив руки на колени и пытаясь осознать услышанное. Сколько скорби было на душе, когда он считал его погибшим. А Варий выжил. Выжил и скрылся на далёком Шинтаре… и ни разу не объявился, хоть наверняка знал и слышал о нём. Почему?!

Алекс взглянул из-под сложенных рук на Джейну. Может, ему просто дали новое задание?

Теперь Алекс просто обязан разыскать его и всё выяснить. Как ему удалось выжить. Почему он его покинул. И что происходит с ним все эти годы… отчего он чувствует себя всё паршивее, когда даёт силам волю. И несмотря ни на что… Варий, если он и правда жив, единственный дархан, к которому бы Алекс пошёл за помощью.

Впервые за долгое время Алекс ощутил, что впереди появился хоть какой-то конкретный смысл и цель, не считая желания уберечь и спасти Джейну… да и Эрика, будь он неладен.

Пора что-то делать, искать выход. Времени слишком мало, всего одна ночь. Утром корабль придёт в Нивард и будет поздно. Смертельно поздно. Надо остановить шхуну. Нужна хоть небольшая задержка!

Алекс поднял голову и тихонько присвистнул. Эрик вопросительно взглянул, а Джейна напряжённо выпрямилась.

— Как насчёт небольшой бури?

Эрик понимающе ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Тёмный с вами. Говорите, надо принять себя? Будто в этом весь секрет! Не считать свою магию злом, не думать, что случилось с братом и кем стал дед.

Алекс ещё раз посмотрел на Джейну, которая взволнованно подалась вперёд и вцепилась в решётку. Молча, ничего не говоря. Он запомнил её горящие глаза и манящие, покусанные прошлой ночью губы. Так хотелось коснуться мягких волос, снова прижать её к себе, чувствовать, как она откликается на его ласки. Чувствовать её тепло и пьянящую любовь.

Всё будет хорошо.

Ради неё он сделает это снова.

Алекс прикрыл глаза. Медленно выдохнул. Отогнал все лишние сомнения. Мысли о том, что надо сделать и что может случиться дальше. Не время считать. Ничего не видеть, ничего не слышать. Только разные звуки — скрип досок, плеск волн, шаги — то и дело врывались в подступающую тишину. Тревожную тишину. Но всё реже. И вот они уже просто тихий гул, похожий на рокот сквозь толщу воды. Вспомнились пришедшие на ум слова на даори. И шаг за шагом Алекс позволял себе стать больше. Первый момент давался с трудом: сказывалась пожизненная привычка контролировать себя, вечно держать в руках.

К Тёмному это! Он сделает всё, что в его силах! В этот раз странное чувство грело душу, росло, распирало грудь, давило изнутри на рёбра. Кажется, он даже начал улыбаться. Пока не перестал ощущать тело. Пока не рассыпался на мелкие части, пока не стал водой, брызгами и солёным ветром.

Море взволновалось. А где-то наступала тишь… Как же хорошо ощущать эту мощь и свободу! Алекс, кажется, начинал верить старым богам. Если и правда это — не зло?! Если они и правда раньше такими были все! Едиными, сильными и свободными. Связанными с породившим их Духом. Как и он… сейчас.

Волны вздымались одна за другой. Ещё выше, ещё круче! Всей душой Алекс объял родной простор, который раскинулся вокруг. Где-то там в трюме их держат взаперти, но здесь — в море — он бескрайне свободен и силен! Вместе с морской водой взлетал вверх и падал вниз. Ревел набирающим силу поднебесным ветром, срывая брызги со рваной поверхности моря.

Сможет ли вернуться?.. Здесь хорошо…

— Эй!

Глаза удалось открыть не сразу. Как и начать дышать. Перед ним стоял тот матрос, которому было велено следить за пленными. Он провёл ножом по решётке. Раздался неприятный звон, вызывая раскалывающую боль в голове. Качка усилилась — тени от его фонаря ходили ходуном.

— С тобой все в порядке, спрашиваю? — с некоторой опаской в голосе повторил он.

Возвращаться в этот раз было так же трудно, как и тогда, после суда. Но больше не было прежнего безразличия. Надо дышать. Теперь он должен перетерпеть и сделать, что задумал. Алекс встретил тревожный взгляд Джейны и через силу едва заметно улыбнулся. Улыбка стоила ощущения, будто он режет собственную кожу, застывшую неподвижной маской.

— Ветер… меняется, — флегматично отозвался Алекс, не меняя позы.

— Да, похоже, идёт шторм, — недовольно ответил матрос и повернулся, собираясь уйти.

Идёт. Ты прав.

Ещё несколько вдохов и выдохов — и Алекс наконец начал чувствовать себя свободнее.

— Позови того офицера… что со мной разговаривал. Рыжего. Мне есть, что ему сказать.

— Сентар Дортан занят, — лениво ответил парень и, пошатываясь, вернулся на своё а.

— Эй, парень — снова позвал Алекс. — Тебе тоже могу что-то предложить… Поверь, я не вру про своё положение. Если ты мне поможешь, — он поморщился, — тебя может ожидать награда. Ваш капитан сильно ошибается, держа меня в трюме.