Правда, есть люди, которые численность сражавшихся на Куликовом поле еще больше снижают. Это… работники Верхне-Донской археологической экспедиции Государственного исторического музея, которая с 1995 г. старательно копает в междуречье Непрядвы и Смолки, на нечаевском «Куликовом поле». «В советское время думали, что это было народное ополчение, — заявил в одном из интервью руководитель отряда Олег Двуреченский. — Сейчас мы считаем, что сражались профессионалы — от пяти до десяти тысяч как с той, так и с другой стороны, конники. В московском войске были в основном княжьи служилые люди и городовые полки».

Реконструкторы на Куликовом поле

И знаете, почему они к такому выводу пришли? «Версию о пешем сражении опровергает, прежде всего, количество находок. После пехотного боя осколки колющего и режущего оружия лежат скоплениями, всегда больше целых артефактов. А после конных сшибок — как раз очень много разбросанных осколков», — утверждает Двуреченский. А находок-то у экспедиции мало, по несколько вещей в год (всего же было проведено с десяток сезонов). К тому же осколок топора или втулку копья можно датировать хорошо как с точностью до века. Вот и возникает потребность обосновать: почему же на месте легендарного сражения ничего выкопать не удается? «Да просто было оно маленькое-маленькое», — скромничают археологи. Так, тысяч пятнадцать народа сошлось, понаскакивало друг на друга, и разъехалось. «Три часа непрерывно рубиться невозможно, — поясняет в том же интервью начальник экспедиции Михаил Гоняный. — Пятнадцать минут — нормальная продолжительность схватки. Скорее всего, было так: слетались сто на сто или пятьдесят на пятьдесят всадников, рубились, кто-то падал, и разъезжались, на смену им выезжали другие».

Ну, поскольку у нас есть сомнения относительно того, где было сражение, мы оставим выводы по поводу быстрой схватки конных сотен на совести ее авторов. Будем пока все же придерживаться точки зрения, что было на Куликовом поле побольше, и что это был все-таки не набег, а вполне полноценный военный поход.

Выяснив примерно, сколько сил могли выставить стороны, посмотрим теперь, куда же они направились. И увидим, что здесь все очень не очевидно. Есть несколько вариантов. Хотя все они в конечном итоге сводятся к тому, что через нынешнее Куликово поле никто не шел.

Начнем с Мамая, поскольку он был вроде бы инициатором. Традиционно считается, что татары на Русь приходили двумя маршрутами — так называемыми Ногайским и Муравским шляхами. Первым-де шел на Русь Батый: из Заволжья через реку Воронеж, Рясское поле, Рязань и Коломну. Второй — от Перекопа вдоль верховьев правых притоков Северского Донца на Ливны, Тулу и Серпухов. Им преимущественно пользовались в более поздние времена для набегов на Московское государство крымские татары.

Это, конечно, представление упрощенное. Чтобы сказать, каким путем шли татары на Русь, нужно сперва ответить на вопрос: какие татары и на какую Русь? Понятно, что на нижегородские земли был с Поволжья свой путь, и Араб-шах, к примеру, на Нижний Новогород не через Воронеж шел. Да и Мамаевы татары (если это они на самом деле разгромили русских на Пьяне) добирались явно иной дорогой. И с юга можно было добираться еще Изюмским шляхом (хотя это просто скорее раздвоение Муравского) и Кальмиюсской дорогой. Вторая вела к Азову в районе впадения в него Миуса. Впрочем, в итоге она все равно вливалась в Муравский шлях у Ливен. Судя по всему, тамошняя переправа через Сосну была единственно подходящей для прохождения приличного войска.

Так вот, куда же шел Мамай? Если верить Сказанию, получается, что он двигался от Волги Ногайской дорогой на Воронеж. Тогда дальше следовало ожидать, что татары двинутся через Рясск на Рязань и Коломну. Тем более, если Олег Рязанский с ними в союзе и, больше того, как раз на захват москвичами Коломны и жалуется Мамаю, когда перечисляет обиды, нанесенные ему Дмитрием.

Карта татарских дорог на Русь по А. А. Новосельскому

И Дмитрий ожидает его там увидеть. Не зря же он назначает местом сбора войска Коломну. Но вдруг… татары оказываются на правом берегу Дона! Для чего отправился туда Мамай? Да, здесь можно было переправиться через Дон. «А от реки от Дону, от перевозу 5 верст, город Воронеж», — пишет «Книга Большому Чертежу». Выше, если судить по «Книге Большому Чертежу», удобная переправа есть только у Старого Донкова («А ниже тех речек на Дону Тараева гора, от старого Донкова 2 версты; а ниже горы на Дону брод»). Но если татары решают перейти Дон, значит, они движутся однозначно не на Коломну. Они идут к Туле и Серпухову.

Можно предположить, что Мамай узнал: Олег Рязанский присоединяться не собирается, а переправы в своей земле порушил. И решил обойти Рязань, чтобы не терять время и не получить нового противника. Тогда переправа через Дон в районе Воронежа вполне объяснима. Дальше татары выходят на Кальмиюсскую дорогу и идут по ней на Ливны, на переправу через Сосну («А на усть реки Чернавы, на Сосне, брод: Кальмиюская дорога»). И по Муравскому шляху чешут дальше. Это же представляется разумным, если предположить, что они планируют соединиться с Ягайло (вдруг наша версия о том, что он не союзничал с Мамаем, ложная?).

Но… если верить летописцам, Мамай после переправы через Дон двинулся вдоль его правого берега на север. Что ему там-то делать, в этой глуши? Через Мечу вдоль Дона имеет смысл идти, если ты решил переправиться через Дон у Донкова и оказаться в рязанских землях. Но Мамай мог туда попасть еще из Воронежа! Зачем же дважды переходить одну и ту же реку?

Ну, можно, конечно, еще перейти Сосну не у Ливен, а ниже Ельца, потом перебраться через Мечу и оттуда отправиться к Муравскому шляху по т. н. Дрысенской дороге. Но зачем устраивать себе лишние проблемы, если в районе Ливен целых три брода на небольшом протяжении Сосны («А река Сосна вытекла от верху реки Оки за 15 верст; а в нее пал колодезь Луковец с Нагаискои стороны; а на усть Луковца татарской перелаз — брод в Русь… А ниже Луковца пала в Сосну речка Хвощна, от Ливен верст с пол-30; а на устье Хвоншы брод на Сосне, ходят татаровя в Русь… а ниже Трудов на Сосне Кирпичной брод, выше города Ливен версты с З»)? А ниже Ельца река, конечно, течет в невысоких берегах, однако та же «Книга Большому Чертежу» бродов там не указывает. И о необходимости высылать туда стражу не говорит. Между тем как о перевозах у Ливен сказано: «На броду, на Сосне, усть Луковца стоят сторожи изо Мценска да с Орла… А на усть Хвощны, на Сосне, татарской перелаз брод Хвощенскои, ходят в тот брод татаровя в Русь, а на том броду с Ливен сторожа от Ливен верст 20 и больши».

Так что маневр Мамая представляется финтом совершенно непонятным. Но самое фантастическое, что его визави совершает еще более немыслимый марш-бросок.