Говорить было физически больно, но скрывать император не стал — рассказывать надо либо все, либо ничего.

— София чувствует мои эмоции. Только мои, больше ничьи, слава Защитнику.

Рон и Эн одновременно открыли рты и стали похожи друг на друга, словно близнецы.

— Чувствует ваши эмоции?.. — выдохнула в конце концов Эн. — С ума сойти…

— Мне очень интересно, почему именно так, — признался Арен. — Почему она не стала эмпатом, как я, или ее эмоции не закрылись для остальных Альго, как мои. Это кажется мне более логичным.

— Нет, — помотал головой Рон, взъерошивая волосы на макушке, — такого быть не могло, потому что София не переняла вашу родовую магию. Понимаете, у нее не появилось свойств крови, присущих Альго. Огонь не трогает ее по той причине, что озвучила Эн — София к вам пришита, она как… ваша третья рука, что-то вроде этого. А эмпатия… С того момента, как София проснулась, она виделась с кем-то из Альго, кроме вас?

— Только с Агатой. Дочь ее чувствует.

— Ясно. Я думаю, ваши родственники будут ощущать девушку не так ярко, как раньше, но совсем ее эмоции для них не исчезнут. Да, София к вам пришита, но она все же — не вы, а отдельный человек, поэтому… скажем так, ваша личность будет отбрасывать на ее эмоции тень, что затруднит эмпатию для остальных Альго. Пока это всего лишь теория, конечно…

— Проверим, — кивнул император. — Спрошу потом у Анны или Арчибальда.

— Мне больше интересно, почему эмпатия у Софии проявилась именно по отношению к его величеству, — протянула Эн задумчиво. — Я согласна насчет тени и того, что другие Альго теперь будут ощущать Софию нечетко, но вот то, что она чувствует Ар… то есть, его величество… странно. У тебя есть версии, Рон?

— Есть, — сказал Янг, почему-то опустив глаза. — Но я не уверен, что мне не лучше будет промолчать.

— Говорите, — приказал император спокойно. — Что бы вы ни сказали, я не стану вас испепелять.

— Тогда ладно, — усмехнулся Рон и вновь поднял голову. Эмоции его были наполнены пониманием, а еще почему-то сочувствием. — Эн дала мне все официальные документы по процедуре возвращения Софии, и я, изучив их, могу сделать однозначный вывод, что это все — полная ерунда. Ну хорошо, — он поморщился и махнул рукой, — не полная, и не совсем ерунда — это просто не совсем правда. Да, ток вы должны были использовать, но уровней, указанных Эн в отчете, я уверен, было недостаточно для того эффекта, что мы имеем сейчас. Абсолютный щит возникает в момент опасности, значит, и возвращаться в исходное состояние человек должен если не при угрозе жизни, то хотя бы при угрозе перелома контура.

— Так я и знала, — фыркнула Эн. — Знала, что ты догадаешься. Я ведь тебе столько всего рассказывала про свою работу…

— Это еще не все. Хорошо, тело вернули, к императору пришили, чтобы не исчезало, сознание пробудили… А с жизнью-то что? Ведь именно по этой причине в первую очередь абсолютный щит — невозвратное заклинание.

Конечно, отсутствие тела тоже важно, но жизнь важнее. Жизнь отдана другому человеку, все, нет ее. В момент перерождения София не умерла, потому что ее держал император, питая своей жизненной силой. Но как только отпустил бы — все, смерть. Значит, не только Софию пришили к вам, ваше величество, но и вас — к ней. Вы отдали ей часть жизни.

— Умный мальчик, — усмехнулся Арен, глядя Рону в глаза. — Далеко пойдешь.

— Я стараюсь, — кивнул Янг серьезно. — Запечатайте это знание, если хотите.

— Обязательно.

— Я считаю, не стоит удивляться тому, что София ощущает ваши эмоции. Вы отдали ей жизнь, а жизнь — это намного больше, чем просто цифры. Вы… как бы… — Рон, к удивлению императора, слегка порозовел. — Как бы открыли ей себя. Вы добровольно отдаете Софии не только жизненную силу, но и эмоции.

— Точно, — выдохнула Эн обрадованно. — Не она их ощущает, а его величество отдает. Точно же!

— Если научится ставить эмпатический щит, сможет закрыться. Или вы сами закройтесь, ваше величество…

Арен улыбнулся. Закрываться? Ну уж нет.

— Разберемся.

* * *

Вечерняя прогулка по пляжу вышла немного грустной, ведь на следующий день с утра нужно было переноситься обратно в Граагу. В девять София должна быть у наследников, Вано — в комитете, а Синтия и девочки — дома. У Элизы заканчивались «каникулы», которые устроила ей мама, отпросив из школы на пару дней, а Рози с понедельника вновь должна будет ходить в детский сад.

Поэтому все печалились, и София чувствовала себя предательницей, втайне радуясь, что возвращается во дворец. Так она сможет быть ближе к Арену. Глупо — видеть его чаще все равно не получится, он же работает целыми днями, но… хотя бы она будет рядом. Только бы он не закрылся, не отсек ее, предоставив возможность общаться лишь с одной Викторией!

После ужина вместе с Софией в ее комнату поднялся Вано, сказав, что им нужно поговорить, и как только они оказались наедине, Вагариус пояснил:

— Я хотел пообщаться с тобой по поводу родовой магии.

— Ох, — она улыбнулась, — а я думала, почему ты все молчишь…

— Тебе нужно было отдохнуть, Софи, — сказал Вано, ласково поглядев на нее. — Я и сейчас не собираюсь ничему учить тебя, просто хотел спросить… ты сама ощущаешь ее?

— Нет, прости. Император объяснял, что это сила крови, надо сосредотачиваться не на энергетическом контуре, а на крови, но я не понимаю. Я чувствую энергетический контур, но совершенно не чувствую свою кровь.

— Аристократия обладает родовой магией с рождения, поэтому мне сложно сказать, как ты должна ощущать ее, — вздохнул Вано. — Но давай попробуем кое-чему поучиться… допустим, с понедельника.

— Ты думаешь, я смогу строить твой родовой щит?

— Сможешь, Софи. Да, кстати, — Вагариус вытащил из кармана брюк тонкую серебряную цепочку. — Подставляй шею, застегну. Это новый амулет с моими щитовыми чарами взамен… сгоревшего.

София послушно развернулась, и когда Вано застегнул на ее шее амулет, тихо произнесла:

— Мне жаль, что медальон твоей матери сгорел.

— Ничего, — Вагариус обнял девушку. — Он сослужил свою службу, Софи. Да и вечных вещей на свете не бывает… если только Венец Альго, и то я не уверен.

После ухода Вано София некоторое время сидела на кровати и собиралась с духом.

Ей было не по себе. Во-первых, она не привыкла переноситься куда-либо без приглашения, во-вторых, переноситься в камин она не привыкла тем более, в-третьих, это может очень не понравиться Арену, и в-четвертых… А есть ли у нее вообще координаты для переноса?

София, нахмурившись, полезла в браслет связи, где хранился план дворца. Только раньше на нем никаких координат не было — схема и схема, мало ли, заблудишься. Но теперь, поскольку император дал ей доступ на переносы через камины, координаты на плане имелись.