– Э... завтра! – сказал Арс, подозревая, что на пару дней об учебе придется забыть.

Юркий йода первым выскочил за дверь, Арс уже был у нее, но Рыггантропов в силу габаритов двигался медленно,и его успел перехватить Зараз Курлык.

– Вы у нас первый раз? – спросил дуректор, возникнув словно из-под земли.

Рыггантропов растерянно заморгал. Арс делал ему от двери отчаянные знаки, побуждающие к немедленному бегству.

– Типа, – согласился двоечник.

– И как вам понравилось? Какие впечатления? Что вы думаете о системе поощрения? – такой грудой вопросов можно было завалить человека куда более смышленого, чем Рыггантропов.

– В натуре, – сказал тот на всякий случай.

Но Зараз Курлык, судя по всему, и не нуждался во внятном ответе. Воспользовавшись оказией, он обрушил на Рыггантропова блестяще подготовленную вербовочную речь.

С таким же успехом можно было отличным, острым ножом рубить дрова.

Рыггантропов отвечал морганием и глубокомысленными возгласами:

– Типа... в натуре... эээ... а?

Дуректора это нисколько не смущало. Он говорил и говорил, яростно размахивая руками. Его посетило вдохновение того рода, которое не оставляет следов в голове своего объекта, зато портит жизнь окружающим.

– Ссссс, – сказал Тили-Тили из-за спины Арса.

– Я тоже думаю, что это может несколько затянуться, – кивнул Топыряк. – Рыггантропова надо выручать!

Спасательная операция была проведена с такой стреми тельностью и ловкостью, что Зараз Курлык даже курлыкнуть не успел. Он еще продолжал говорить, а Арс уже тащил Рыггантропова к дверям.

– Быстрее, быстрее, – шипел он, ощущая, как немеет рука, которой приходится волочить что-то, по инертности сравнимое с небольшой башней.

– Я думал, типа, помру, – сказал Рыггантропов, когда они оказались на улице, – или оглохну...

– Теперь мы будем ждать этого типа, – сказал Арс, оглядываясь в поисках укромных местечек. – А ты, Тили-Тили, иди глянь, нет ли из здания другого выхода.

Чем хорош Ква-Ква, так это тем, что тут даже посреди большой площади можно отыскать укромные места. Для желающих спрятаться и не боящихся испачкаться этот город – просто рай.

Для всех остальных – нечто среднее между чистилищем и цирком.

Другого выхода не нашлось, и студенты затаились за одной из колонн. Солнце укатилось за горизонт, небо потемнело, с него посыпались снежинки, пока еще одинокие и несмелые.

Мороз крепчал.

– Скоро они там? – пропыхтел Арс, ощущая, как отдельные части тела подают сигналы о том, что им холодно.

– Никак все не сожрут, – вздохнул Рыггантропов, сожалеющий, судя по всему, о потерянном фуршете.

Маниджуры начали выходить из здания, когда приземлившиеся снежинки успели доложить наверх, что тут, внизу, все хорошо, и их подружки стали прибывать толпами.

Тили-Тили то и дело стряхивал с ушей налипающий снег.

Зараз Курлык выбрался на улицу последним. Дверь с грохотом захлопнулась за его спиной, а дуректор, подозрительно оглядевшись, потрусил куда-то во тьму.

Путь его лежал к левой окраине.

– За ним! И не шуметь! – сказал Арс, выскакивая из убежища.

Преследовать человека ночью в снегопад – занятие не самое легкое, особенно если один из преследователей обладает габаритами и грацией престарелого, страдающего ожирением и ревматизмом слона.

Зараз Курлык то и дело оглядывался, заставляя студенев спешно падать на землю или прижиматься к стенам.

Спустя пару улиц Арс ощущал себя так, словно долго ц упорно купался в сугробе, а Тили-Тили стал напоминать снеговика, слепленного безумными детьми.

– Там мы далеко не уйдем, – сказал Арс, выволакивая Рыггантропова из сточной канавы, в которую тот свалился при попытке прикинуться деревцем. – Тили-Тили, иди за ним вплотную, а нам оставляй метки на снегу...

– Шшшш?

– Если он тебя и увидит, то решит, что ты ему примерещился с перепугу! Кроме того, ты самый маленький!

Йода некоторое время задумчиво шевелил ушами, потом кивнул и исчез во мраке. Рыггантропов и Топыряк двинулись за ним. Ориентироваться приходилось по криво начерченным на снегу стрелкам.

– Чем он их рисует, в натуре? – вопросил Рыггантропов, когда пришлось гадать, куда именно указывает хитрая загогулина. – Хвостом?

– Может и хвостом, – пожал плечами Арс.

Вопрос о наличии хвоста у йоды оставался открытым, поскольку никто никогда не видел, что прячется под скрытым внутри зеленой университетской мантии серым балахоном.

Возможно, что там имелось и что-нибудь похуже хвоста.

Последняя стрелка вела к ограде из металлических прутьев.

А за ней виднелся дом, настолько жуткий, что возникали подозрения, что над ним поработала целая команда декораторов, специализирующихся на фильмах ужасов. Зловещие острые башенки, мрачные стрельчатые окна, в которых горел угрюмый зеленый свет, раскоряченные голые деревья вокруг – тут согласился бы жить только кто-то вроде графа Дракулы или семейки Адамсов.

Здание выглядело заброшенным, но крепким, а судя по расчищенной дорожке, тут жили.

– Фссс, – отделившаяся от забора тень заставила Арса вздрогнуть.

– Курлык внутри? – спросил он, оправившись от испуга.

Тили-Тили кивнул.

– Ну что, надо идти внутрь, – сказал Топыряк, презирая себя за трусливую дрожь в голосе.

– Надо так надо, – Рыггантропов залез под мантию, после чего выяснилось, что он захватил «на дело» фамильное оружие. Длинный тесак выглядел так, словно им рубили окровавленные камни.

Хотя на самом деле – всего лишь шинковали людей.

– Э... обойдем сзади, – предложил Арс, – главный вход, наверно, охраняется.

О своем предложении он пожалел уже через десять шагов. Глубокие сугробы, окружающие особняк, легкий Тили-Тили преодолевал поверху, Рыггантропов таранил на манер ледокола. А Топыряку осталось только барахтаться в безуспешных попытках продвинуться вперед.

Когда студенты добрались до пролома в ограде, Арс вымок с головы до ног.

– Вперед, типа! – выставив перед собой тесак, Рыггантропов первым полез в дыру.

Внутри незваных гостей ждал еще один сугроб, из которого торчали какие-то каменные плиты.

– Это чего такое? – спросил Арс, с интересом рассматривая одну из них.

– Надгробия, в натуре, – предположил Рыггантропов. Арс затравленно огляделся. Возникло впечатление, что сейчас из-под снега полезут возмущенные вторжением на кладбище мертвецы, потянут к живым сгнившие когтистые руки...