– Слышала, как он обозвал меня «старой вешалкой»? Эт-то ему даром не пройдет! «Старая кляча», еще куда ни шло, но «вешалка»!.. Ой, мне надо позвонить на работу, сказать, что у соседки трубу прорвало.

– Почему у меня?

– А ты одна у меня в соседках ходишь? Они вон по всему дому рассредоточены. Мало ли у кого это случилось? Я точно и сама не знаю. Как человек суеверный, не хочу накаркать себе неприятностей.

– Но при чем тут соседская труба?

– Ир, не морочь мне голову! Я не собираюсь объяснять, каким боком она мне выходит. Говорю же, не хочу предсказывать себе потоп. Лучше объясни, как ты догадалась, что эта бойкая девица Ивлякова проживает с Максимовым? Мама дорогая! Так ведь она собирается за него замуж! При живой-то жене! Или уже не живой?.. Ирка! Этот козел Лидку похоронил и больше не желает видеть ее на этом свете! Поэтому выкрал, укокошил и перезахоронил! А этот его, с позволения сказать, помощник Саша! – Подруга вдруг замолчала и перевела на меня круглые от изумления глаза: – Так это был его номер телефона?! Значит, Елизавета ему звонила? Бли-ин! Он главный исполнитель! Мастер по устранению препятствий! – В великом волнении Наташка принялась протирать переднее стекло моим париком. Отнимать его было опасно, но когда она собралась с его помощью очистить стекло от грязи снаружи, пришлось выскочить и осторожно поменять свой парик на ее, обгрызенный. В конце концов, это ее собственность, пусть распоряжается по своему усмотрению.

Некоторое время я наблюдала за нервными движениями Наташки, размазывающей грязь по стеклу. Стал накрапывать дождь, и с моими намеками, что переждать его лучше внутри машины, Наташка согласилась. Но так, как будто этой машины и рядом не стояло. Покончив со стеклом, она уныло уставилась себе под ноги с таким видом, словно ей предстояло отмыть бывшим париком всю ленту асфальтового покрытия дороги.

– Ну, пора и на работу, задерживаемся, – бодро напомнила я, и в глазах подруги появилось осмысленное выражение.

– Я же не позвонила Елене Николаевне! – ахнула она, посмотрела на свои руки и обругала меня за бездействие. – В отличие от тебя, я не задерживаюсь, а опаздываю! Дай сюда свой мобильник!

– Не могу, – обреченно развела я руками, – забыла сумку дома. В ней помимо мобильника еще и кошелек был.

– Блин! О чем только думала! А я свой телефон просто забыла. Без всякой сумки. Сумка сама по себе валяется сзади на панели. Кажется, с кошельком. Быстро в машину! Сейчас домчимся до первого телефона-автомата, и я сообщу, что возили твоего Димку в аэропорт, а на обратном пути торчим в пробке. Не мог спокойно уехать поездом!

«Домчаться» не получилось. У самой столицы мы и на самом деле застряли в пробке. Похоже, Наташка накаркала. Нервозность мешала детально обсудить результат поездки. Подруга едва успевала навешивать ярлыки другим водителям. Зато ей не пришлось врать по телефону о причине задержки. Мне – тоже. Почти. Сослалась на необходимость собрать мужа в стихийно наметившуюся командировку. Полуправда-полуложь.

Рабочий день выдался на редкость суетный и бестолковый. Даже не нашлось сил разделить Димкину радость от общения со мной. Еще бы, стоило ему трезвонить, чтобы лишний раз упрекнуть меня в забывчивости! На его звонок по моему мобильнику откликнулась невыспавшаяся дочь, доложившая, что маменька, пробежавшись по всем кошачьим хвостам, ни свет ни заря унеслась на трудовую вахту. Вот что значит не находить себе места в отсутствие любимого мужа и отца семейства. Выдав перечень замечаний, Димка плавно перешел к признаниям, что мое отсутствие рядом изрядно отравляет ему командировку. Да кто бы сомневался! Только я одна и могу терпеть его поучения, поскольку за много лет научилась воспринимать их на слух, но не сознанием.

К вечеру я настолько освободилась, что начала ощутимо скучать по родному мужу. И тут позвонила Наташка. Велела сидеть на месте до ее прибытия на машине. Какое счастье, что не надо тащиться домой на своих двоих! Мысли о Димке плавно ушли в сторону, заставив меня поколебаться в решении вопроса, – скучала я именно по мужу или по мужу с машиной. Как бы то ни было, но совместные поездки на работу и с работы сближают. Жаль, не всегда удаются.

…Подруга подъехала ровно к шести часам. Я вернула Максу одолженные у него до завтра пятьсот рублей и преподнесла три розы, подаренные мне очень неприятным поставщиком. Трижды напомнила, что цветы шеф должен вручить только жене. В ответ Макс поделился со мной интересными сведениями, которые не успел выдать в течение рабочего дня. Он у него начался в начале первого и плавно перетек сначала в обед, потом в семейные разборки и проблему с чужими зубами – до конца рабочего дня «заговаривал зубы» представителям санитарной инспекции.

– Все обсудим дома! – заявила мне Наташка, едва я открыла дверь машины. – Слишком много наглых дилетантов на дороге. Как ляпнешь что-нибудь мне под руку, как дам ногой по газам… или по тормозам! Целый день не идет из головы утренний вояж. Не поверишь, какой вопрос больше всего мучает!

Наташка замолчала, сосредоточилась и решилась обогнать трамвай.

– А больше всего, и, заметь, не первый раз, меня мучает вот что: почему такая нормальная баба, как Лидка, могла выскочить замуж за такого… Блин! Понатыкали везде трамвайных остановок! Во! Смотри, сколько народа вываливается! Прямо развал Советского Союза в миниатюре! Ну его на фиг на каждой остановке наблюдать повтор этого действа, сейчас свернем направо и дунем по набережной… А у тебя есть какие-нибудь соображения по поводу странного Лидкиного замужества?

– Есть! – мужественно ответила я на крутом повороте.

Подруга явно нервничала. Скорее всего, переживала за Лидочку. Развал Советского Союза ее не волновал. А чего волноваться? Просто вместо СССР появилась Россия, пригревшая огромную массу представителей братских стран СНГ. Меньший по площади Союз и только. Так сказать, «все флаги в гости к нам!». Тесновато, конечно, но ничего не поделаешь – интернационализм и дружба народов – наше знамя! Радуясь обретенной свободе благодаря избавлению от многолетнего российского ига, «братики» упорно наезжают в гости к россиянам, ругая их за плохое гостеприимство и одновременно показывая примеры трудолюбия и мастерства. За деньги, естественно. Но россиян этими примерами не проймешь, поскольку все также в силе не раз помянутая поговорка «дурной пример заразителен». О хорошем примере ничего такого не говорится. Но справедливости ради следует отметить, что многие гости сами обучены на плохих примерах. Как посмотришь по телевизору сводку преступлений…

– Ну что же ты замолчала? – упрекнула меня Наталья, миновав мост. – Почему я должна тянуть тебя за язык?

Воображение мигом нарисовало неприглядную картину. Она мне не понравилась, и я машинально прикрыла рот рукой.

– Ты же сама предложила обсудить все дома.

Прозвучало глухо, но внятно.

– Этот вопрос к делу не относится!

– Ну, как хочешь… Я уверена, что Андрей Ильич Максимов не кто иной, как двоюродный брат Таисии Андреевны Волковой и соответственно дядя Елизаветы. Не совсем честных правил. В свое время Таисия и сосватала за него Лидочку. Не исключено, что он в пору своей юности выглядел намного лучше, чем сейчас. Кроме того, курсант, затем лейтенант, танкист… Одним словом, военный. Мечта провинциалок.