– Мы называем эту штуку «крипс». Единственная вещь, которая способна разлагать хитин тварей с необходимой нам скоростью.

– Что с ним не так, если вы не пытаетесь его использовать в чистом виде?

– Его сложно хранить, – неохотно признался Огрис. – Он не любит свет. Не хранится нигде, кроме стекла, быстро прожигает его, если повредить тару, и теряет свойства, если колба хотя бы на пару мгновений останется открытой.

– То есть, он очень нестоек, опасен при прямом контакте и крайне неудобен в транспортировке, – перевел я в понятные термины объяснения мага. – Иными словами, его можно было бы использовать, но эту хрень до места назначения нам не донести.

– Даже если ты не повредишь колбу, ее придется вылить прямо на тварь. Очень-очень быстро. И в таком громадном количестве, что тебе не под силу будет дотащить туда крипс в нужном количестве.

– А если воспользоваться дирижаблем?

– Состав не переносит контакта с магией, – еще неохотнее сообщил чародей. – Вообще никак. Даже самое слабое заклинание делает его неактивным, поэтому-то мы и не пользуемся в лаборатории никакими артефактами. Все вручную. А это неудобно и медленно.

Я аккуратно присел на стоящую в углу табуретку.

– Так. А что вы пытаетесь добавлять, чтобы избавить крипс от нежелательных явлений?

Огрис усмехнулся и перечислил названия ингредиентов, которые прозвучали для меня полнейшей абракадаброй. Практически все, за исключением взвеси из измельченного а-иридита.

– А минерал-то зачем? – удивился я, терпеливо заслушав список «продуктов».

– Он делает крипс менее восприимчивым к магии. Но иридит, к сожалению, не растворяется, поэтому все, что нам доступно, это использовать его напыление на внутренней поверхности колбы. А от этого стекло становится еще более хрупким и разрушается от малейшей царапины.

– То есть, нести такую колбу мне придется на бархатной подушечке и по дороге успевать сдувать с нее пылинки? Да еще и смотреть, чтобы вокруг не было ни капли магии, потому что а-иридит ее отталкивает и может тем самым спровоцировать взрыв? Ты прав. Это ужасно неудобно. А вот этот набор для чего? – я ткнул пальцем в другую колбу, в которой плескался ярко-красный, подозрительно напоминающий кровь состав.

– Это – как раз то, что способно усилить действие крипса в несколько раз.

– Катализатор? – блеснул умом я.

Маг одарил меня оценивающим взором.

– Именно. Там полтора десятка компонентов, которые вместе дают нужный эффект и позволяют реакции не угаснуть до тех пор, пока рядом останется хотя бы капля слизи.

– Так. А в чем тогда у вас проблема?

– Мы не знаем, как их соединить.

Я совершенно искренне озадачился.

– В каком смысле? Они что, несовместимы?

– В том-то и дело, что совместимы. Но чтобы произошла реакция, эта два компонента должны среагировать, будучи в той среде, которую им предстоит уничтожить.

– То есть внутри твари, что ли?!

Огрис удрученно кивнул.

– Они должны перемешаться в определенных пропорциях и в присутствии второго катализатора, в роли которого выступает сама слизь. Для тех размеров, которые ты нам дал, этот будут огромные дозы. Ведра по два каждого состава. И это – минимум. Мы перепробовали сотни вариантов, попытались адаптировать растворы друг к другу, чтобы уменьшить дозу… но пока без толку. Реакция идет или слишком бурно и заканчивается раньше времени, или чересчур медленно, так что результата придется ждать годами.

– Хм. А если допустить, что у меня все-таки будет способ доставить эти ингредиенты к хозяину? Что надо будет сделать, чтобы зелье сработало?

– Тебе придется каким-то образом засунуть их в тварь. Не вылить на спину, не обрызгать землю вокруг… хозяин должен будет их проглотить. Прямо так, в колбах. А потом он должен будет эти колбы разрушить.

– А есть разница, разобьет он их по отдельности или нет?

– Нет. Главное, чтобы составы проконтактировали ВНУТРИ него. Но четыре ведра жидкости… не думаю, что ты сможешь унести их на такое расстояние. И тем более заставить тварь все это выпить.

Я вдруг вспомнил про своих «песиков», которых пришлось убить неподалеку от последнего логова.

Интересно, если заставить их проглотить такие колбы, они донесут их к мамке в целости и невредимости? Магии в стекле нет. Яда в кишках тварей тоже нет. С учетом того, насколько мягкие у них внутренности, небось даже крипт удастся сохранить в неизменном виде, потому что, упокоившись в нежном нутре, он доедет до пункта назначения даже в лучшем виде, чем на подушке.

Что мешает мне подвести драхтов непосредственно к мамке?

Разве что длина поводков. Но ее ведь можно увеличить, верно? У медуз вон, на несколько рисаннов отростки тянутся. Чем я хуже?

– М-м-м… Огрис, если сосуд с криптом по пути будет немного трясти, это сильно испортит его консистенцию?

– Нет, – озадаченно отозвался маг. – Но я бы не советовал тебе этого делать. Трение об иридит может спровоцировать повреждение колбы.

– А укрепить ее снаружи ты сможешь? Ну, кожаный чехол там сделать? Тряпочками обмотать? Что-нибудь такое, чтобы смягчить удар? Кстати, что будет, если крипс все-таки прольется?

– Он испарится. Причем довольно быстро.

– А если рядом окажется море слизи?

– Сперва уничтожит ее, а потом испарится тоже.

– Хм. Есть какой-то способ нейтрализовать этот твой крипт так, чтобы он временно перестал реагировать на драхтов?

Огрис усмехнулся.

– Водой его разбавь два к одному, и готово. Но тогда и толку с него не будет…

– Даже в том случае, если к разбавленному крипсу добавить водичку из второй колбы? – прищурился я, и вот тогда маг ненадолго задумался.

– Что-то, конечно, будет, – наконец, сказал он, что-то просчитав в уме. – Но реакция окажется очень медленной.

– Однако она все-таки начнется? – уточнил я, напряженно размышляя о своих козырях.

Огрис кивнул. И вот тогда в моей голове забрезжило почти оформившееся решение, которое следовало лишь как следует обдумать. Средство доставки даже для двух ведер я найду. Одно ведро – один драхт… вообще не вопрос. Если колбу удастся укрепить, это повысит шансы на благоприятную доставку. Но идея с водой мне нравилась больше. Один вопрос: сколько для ее осуществления понадобится драхтов? Вернее, сколько времени я смогу удерживать поводки, если учесть, что на последнем этапе их придется растянуть на полкилометра?

Надо было все просчитать. Подумать. Попробовать.

Именно этим я и решил заняться вплотную.

Ближе к весне, помимо того, что в компании графа пару раз смотался в Трайн и обратно, заодно пообщавшись с губернатором, его высокомерной дочечкой и ее миленькой родственницей Альвирой… Иви, которая так удивила меня при первой встрече… я успел сделать две очень важных вещи. Во-первых, раскачал резервы по максимуму, используя для этого возможности напичканной заклинаниями крепости. Во-вторых, научился создавать из ауры длинные отростки, которые могли сыграть роль поводков.