Чародей неуверенно принял бутылочку из рук собеседника и осторожно выпил поданное снадобье. На вкус оно действительно оказалось очень горьким, и оставляло кислое послевкусие, но затем…

Чародей почувствовал, как по его лёгким разливается тепло, вытесняя давящую боль. Он осторожно сделал вдох и чуть не рассмеялся от радости, когда не почувствовал и признаков боли в груди. Он тут же вдохнул полной грудью, не веря и одновременно радуясь тому, что сделал это.

— Я вижу, лекарство уже начало действовать, — заметил Некромант, — прекрасно. Считай, что это — мой жест доброй воли. Видишь ли, я тоже прибыл на этот остров для того, чтобы встретиться с Колдуном. Тебе известно, почему он здесь живёт?

— Не совсем, — признался Чародей, — этот момент я как-то оставил без внимания.

— Он охраняет от пробуждения величайшую силу, когда-либо существовавшую в мире. Дракона. И я намерен выбить из Колдуна тайну его пробуждения и подчинить дракона себе, чтобы отомстить тем, кто повинен в смерти моей возлюбленной.

— Должно быть, это очень могущественные люди, раз для мести тебе необходим дракон.

— Очень, — согласился Некромант, — очень могущественные. И я предлагаю тебе заключить союз. Вместе у нас больше шансов добиться желаемого.

— С какой стати? — удивился Чародей, — В мои планы не входило пробуждать древнее зло.

— Уверен? А известно ли тебе о свойствах крови дракона? Так я скажу тебе, что она способна исцелить любой недуг. То лекарство, что я дал тебе, лишь снимает симптомы лёгочной болезни, но не лечит её. Но с кровью дракона, я смогу исцелить тебя, и тебе не нужна будет помощь этого подлого Колдуна.

Они оба замолчали. Чародей — обдумывая слова собеседника, Некромант — ожидая, что скажет ему Чародей.

— Почему я должен тебе верить? — наконец услышал он.

— По той же причине, что и я тебе, — пожал плечами Некромант, — хоть цели у нас и разные, путь к их достижению один — победа над Колдуном. А это — непростая задача. Но, я уверен, вместе мы справимся. Каждый получит желаемое, а затем мы разойдёмся по своим дорогам.

— Но ты ведь понимаешь, что я не могу отдать вам эльфов?

— Понимаю. И мы их не тронем.

— Но муж! — вдруг воскликнула Айра, — Ты обещал оркам победу над остроухами!

— Оглянись, Айра, — усмехнулся Некромант и обвёл местность рукой, — Орки уже победили! Остатки эльфов зажаты в угол, как крысы, и в страхе ждут смерти от ваших рук!

— Этого мало! — возмутилась женщина-орк, — Эльфы должны умереть!

— Знаете, — вмешался Чародей, — для эльфов есть вещи гораздо страшнее смерти. Не беспокойтесь, я решу этот вопрос, и орки получат то, чего хотят. Даже больше. Считайте это моим жестом доброй воли.

Айра недовольно поморщилась, но возражать не стала. Некромант спросил:

— Я верно понимаю, что наш союз в силе?

— Верно. Только для начала, я хотел бы знать твоё имя.

— Некромант, — представился Некромант и протянул руку новому союзнику, — а твоё?

— Чародей, — ответил Чародей и пожал протянутую руку.

Глава 39. Гордость ещё не всё

Радость эльфов от возвращения Чародея быстро улетучилась, когда тот озвучил условия их спасения:

— Вы должны официально признать победу орков над собой и согласиться с тем, что они превосходят вас как раса.

Чародей ещё договаривал последнее слово, когда эльфы вокруг него подняли такой гвалт, что невозможно было услышать даже собственные мысли. Он поморщился от налетевшего на него шума, тяжело вздохнул и раскинул руки. В тот же миг спокойное и неподвижное озеро вдруг забурлило, затем поднялась огромная волна и окатила всех, стоящих на площади.

Эльфы тут же успокоились. Кого-то волна сбила с ног, кто-то остался на ногах, но все теперь молчали, и, тяжело дыша, злобно смотрели на Чародея.

— Лучше бы мы не соглашались на твоё предложение! — проворчал Тессарион и в сердцах плюнул в сторону Чародея, — Сперва ты осквернил наши земли своим присутствием, а теперь просишь нас отказаться от гордости!

— Если бы не я, вас всех бы уже перебили. Как по мне, признать поражение — не худшее, что может случиться в жизни.

— Нет, чужак! Ты не понимаешь. Это — хуже смерти!

— Всё, что угодно, лучше смерти. Уж поверь. Но, если вас не устраивают мои условия, то прошу.

Чародей чуть обернулся и указал в направлении берега, где армия Некроманта уже разбила лагерь, томясь в ожидании.

— Вы можете взять оружие и напасть на них. Может быть, воспользовавшись эффектом неожиданности, вы даже кого-нибудь убьёте. Но итог будет один. Вас всех уничтожат. Либо, вы можете признать поражение, остаться в живых и наращивать силы для мести. Может уйти не один год, но, когда вы снова будете готовы к бою, вы нанесёте удар, когда враг не будет ожидать, и отомстите. Но выбирать вам конечно. А я подожду вон там.

Чародей оставил эльфов на площади, а сам ушёл под кроны деревьев, где среди эльфийских детей сидел Алекс, и показывал малышам фокусы. Сейчас он перемещал в воздухе водяной шар, внутри которого, ничего не понимая, плавала рыбка и тупо смотрела по сторонам, веселя детей и отвлекая их от ужаса происходящего.

Чародей благоговейно вздохнул, глядя на ученика, и вдруг почувствовал облегчение. Не от того, что снова мог вздыхать без страха вызвать приступ кашля, а от того, что теперь появился шанс исцелиться, оставив Алекса в живых. Как бы ни хотелось, Чародею пришлось признать, что он привязался к парню. И сейчас, глядя на него, сидящего в мягком голубом свечении от сфер на башнях и играющего с детьми, Чародей чувствовал гордость за юношу и за себя.

— Славный парнишка, — сказал он самому себе, — хорошо, что я его встретил.

В этот момент к Чародею подошёл Тессарион. Эльф был явно расстроен и старался не смотреть собеседнику в глаза.

— Мы согласны, — сказал Эльф, — проиграть сейчас, чтобы отомстить потом.

— Я рад, что вы согласились, — ответил Чародей и дружески положил руку эльфу на плечо, — поверь, старина, солнце ещё взойдёт для вас. Обещаю.

— Скорее бы, —