по рации к своим, — обстановка, кто еще не отчитался?

— Варвара на связи. Я расправилась с этим слабаком еще две минуты назад. Уже думала идти тебя спасать, Илья.

— Больше так не думай, — весело проговорил я, — Наташа, осталась только ты. Наташа? Наташа, на связь!

Глава 24

— Наташа?

— Проклятье! — голос Варвары по рации, — я была права! Нам нужно прорваться со всеми к крепости! А из-за Наташи!

— Прорывайтесь, — сказал я, — я догоню.

— Нет. — холодно сказала Варвара, — мы можем потерять тебя в этой неразберихе. Что нам делать без лидера?

— Не потеряете. Выполняйте, я догоню вас, как только найду Наташу.

Легион продолжал штурм. К стенам крепости приставили большие лестницы. Демоны устремились вверх, к крепостным зубцам. Часть гусар теснили игмаритов-легионеров, создавая коридор, по которому к крепости продвигались конники.

— Внутрь мы уже не попадем, — мотнул головой в тяжелом шлеме барон, — останемся пока у стен, постараемся закрепиться пока что там. Так что, прости, Илья Минин, внутрь крепости мы вас не доставим. Дальше вам придется как-то самим.

— Разберемся, — серьезно сказал я, — защитите моих людей. Мне нужно вытащить товарища.

— Я пойду с тобой, Илья! — голос Варвары.

— Отставить! Делай, что я сказал!

Она не ответила.

Я спрыгнул с конского крупа и помчался по полю боя. Как можно было найти Наташу в этом месиве трупов, было решительно непонятно.

— Артур, на связь.

— Слушаю, Илья, в чем дело?

— Как вы добрались?

— Неплохо. Мы у стен. Гусары держат коридор, а мы на подхвате.

— Отлично. Не могу найти Наташу. Я помню, как ты помогал Андрею с маской флагелляторов. Если в нашем снаряжении какая-то функция, чтобы отыскать друг друга?

— Ну, — произнес он задумчиво, — конкретно такой функции я не знаю… Нет. Кажется, нету.

— Плохо. Ладно, попробую сам.

— Стой! Есть кое-что! Маски используют, как жетоны погибших. По ним можно опознать личность. В программе есть система опознавания. Попробуй ее активировать.

— А если флагеллятор еще жив? — я сжал зубы.

— Должна сработать. Попробуй!

— Спасибо, Артур

— Ээээ… Илья… Тут проблемы с Варей… Она…

Рядом со мной что-то взорвалось. Меня отбросило, я упал, больно ударился о нагрудник мертвого гусара. Взглянул туда, откуда прилетела атака.

Это был чародей крови. Худощавый мелкий игмарит, выродившийся в длиннополые одежды и кирасу, с такими большими наплечниками, что на его тщедушном теле они выглядели совершенно нелепо. На мелкорогой голове красовался медный шлем с высоким красным гребнем.

Игрмарит-маг парил над землей. Его бежевого цвета одежды были вымазаны кровью. Его кровью, он был ранен.

— Свежеватель душ! — игмарит мерзко заклокотал, — я убью тебя, а при следующем перерождении, меня возвысят за заслуги!

Я не ответил. Просто встал и помчался к демону. игмарит хлопнул в ладоши, расцепил их. В его руках образовался и вырос огненный шар. Он запустил его прямо в меня. Снаряд помчался. А я… прыгнул ему навстречу: оттолкнулся от трупа ближайшего демона, как от трамплина, подлетел, перекрутился в воздухе, огненная стрела пролетела у спины, неприятно прошлась жаром по позвоночнику.

— Эй! Тут, вообще-то я! Защита нагрелась, и мен теперь что-то неуютно!

Я упала на ноги, перекатился, извлекая хлыст, помчался к демону. Я видел, его перекошенное от страха лицо, широко раскрытые глаза со зрачками-палочками.

Я приблизился и дунул изо всех сил. Ожидал, что пламя немедленно сожжет мага. К моему удивлению, этого не произошло. Он протянул руку, и вобрал в нее все пламя, что я наколдовал. В его длинных крючковатых пальцах загорелся огненный шар.

— Он впитал твою магию! Быстрее! Убей его, пока не перенаправил! Заберем это заклинание себе!

Демон выставил пятерню, пламя хлынуло из нее сплошным потоком. Я отскочил, перекатился по земле, встал на колено и быстро хлестнул его по голове. Череп лопнул, маг завалился на землю, как марионетка. По хлысту, в мою сторону прокатилась волна энергии.

— Отлично! Заклинание теперь наше! Попробуем как-нибудь. Насколько я понимаю, ты сможешь уловить и перенаправить чужую магию во врага!

— Меня больше интересует, куда делась Наташа, — вслух сказал я.

— Ты понимаешь, что она может быть уже мертва.

— Понимаю. Но я не уйду отсюда, пока не разыщу ее.

— Это соотносится с твоей главной целью, Квинт?

Я не ответил, только побежал по полю боя, в поисках девушки. Так как тут активировать этот режим поиска ммм? Проклятье! Хоть бы обучали обращению с оборудованием! Подготовка флагелляторов хромает на обе ноги!

— Подготовка флагелляторам почти не нужна. Как только получил бич демона — сразу боеспособен.

— Почему? — ответил я, разобравшись с режимом и сканируя поле боя. Пока никаких следов Наташи обнаружить я не смог.

— Дело в биче демонов. Думаешь, нас подсаживают к людям просто так? Нет. Каждый несет в себе боевой опыт игмарита. А если эти игмариты при жизни были товарищами и сражались вместе, боевое слаживание людей, которым попались такие бичи демонов, проходит на удивление быстро.

В этом с этой стороны поля боя я так и не обнаружил никаких следов маски флагелляторов. Хотя в другой ее части, где кипел бой, зеленые пятна, которыми система помечала маски, встречались то тут, то там. Это были мертвые флагелляторы.

— Дай угадаю, Вергилий, — каждый бич, что достался моему взводу, когда-то был в твоем отряде?

— Да. Все мы были Арлекинами Крови и служили твоему отцу. Ставров тщательно подбирает бич, который подсаживается к человеку. Вам достались мы.

— Кем вы были? — я заметил что-то подозрительное. Зеленое пятнышко под завалами тел.

По моей спине побежали мурашки, чувство беспокойства за жизнь Наташи взыграло так резко, что я сам этому удивился и даже смутился.

— Отряд убийц самого Тиберия Кровоглатателя. Знаешь какая красота? Засылаешь убийц к соседнему князю демонов. Они его приканчивают, потом их приканчивают. А пока вражеское княжество в смятении, без лидера, его можно и пограбить. А если повезет, внутри начнется грызня, и княжество развалится на кучу мелких. Вот их уже можно поглотить. А сильного правителя не сдвинешь. Он же бессмертный. Таким вот образом, благодаря Арлекинам Крови, Дом Крови Тиберия и разросся до своих нынешних масштабов. А потом, когда мы перерождались, Тиберий бросал нас на новое задание. И так раз за разом.

Слушая Вергилия, я уже мчался к куче трупов. Добравшись, Схватил труп игмарита, стали отволакивать. Я разгребал этот завал из тел, боясь того, что могу обнаружить под ними. Наконец, я с трудом сдвинул мертвого игмарита-знаменосца и обнаружил под ним… Наташину маску. Ее, живой или мертвой, в куче тел не оказалось.

— Только маска…

Да. Она может быть жива.

— Илья! — внезапный крик Варвары в рации, —