Я вздохнула. — Просто придумай что-нибудь другое. Знаешь, старое доброе "Нора" тоже сгодится.

— Понятное дело, Карамелька.

Я поморщилась. — Я передумала. Давай остановимся на Грей.

— Я пришел узнать, нет ли у тебя чего-нибудь для меня. Информации о Хэнке, например. Как думаешь, он знает, что это мы шпионили за его складом в ту ночь?

Я была почти уверена, что Хэнк не подозревал нас. Он вел себя ничуть не хуже, чем обычно, хотя, если подумать, это ничего не значило.

— Нет, думаю, мы не выдали себя.

— Это здорово, правда, здорово, — молвил Скотт, крутя на пальце кольцо Черной руки.

Я была рада убедиться, что он не снял его.

— Возможно, я смогу перестать прятаться гораздо раньше, чем я думал.

— Сдается мне, ты уже перестал прятаться. Как ты мог знать, что я найду твою записку на входной двери раньше Хэнка?

— Хэнк в своем автосалоне. И мне известно, в какое время ты возвращаешься домой из школы. Не пойми меня превратно, но я следил за тобой время от времени. Мне нужно было узнать, когда лучше всего с тобой связаться. Кстати, твоя общественная жизнь весьма убога.

— Кто бы говорил…

Скотт засмеялся, я не поддержала его смех, и тогда он толкнул меня в плечо.

— Ты кажешься расстроенной, Грей.

Я вздохнула.

— Марси Миллар выдвинула меня в королевы выпускного бала. Голосование пройдет в эту пятницу.

Он проделал со мной одно из тех замысловатых рукопожатий, какими, судя по телевизионным передачам, обычно обмениваются члены студенческих обществ.

— Отличная работа, чемпион!

Я наградила его презрительным взглядом.

— Да брось. Я думал, девушки любят подобные вещи. Выбирать платье, делать прическу и напялить на голову это маленькое подобие короны.

— Тиару.

— Да, тиару. Я в курсе. Ну и с чего тут беситься?

— Я чувствую себя глупо оттого, что мое имя внесено в список для голосования наряду с четырьмя другими девушками, которые действительно популярны. Я не выиграю. Я буду лишь посмешищем. Люди уже спрашивают, не опечатка ли это. И у меня даже нет пары. Если я пойду с Ви, Марси наверняка придумает сотню лесбийских шуточек, но может случиться и кое-что похуже.

Скотт развел руками, как если бы решение было очевидным.

— Проблема решена. Пригласи меня.

Я закатила глаза, внезапно пожалев, что подняла эту тему. Это было последнее, о чем мне хотелось поговорить. Сейчас мне казалось, что отрицание — единственный способ пережить это.

— Ты даже не ходишь в школу, — напомнила я.

— Есть такое правило? Девчонки в моей старой школе в Портленде постоянно притаскивали своих парней из колледжа на танцы.

— Такого правила нет, но это и так понятно.

Он на секунду задумался.

— Если ты переживаешь из-за Черной Руки, то я уже проверял: человеческие танцульки в средней школе не входят в топ-лист предпочтений нефилимских диктаторов. Он никогда и не узнает, что я там был.

Представив Хэнка, прогуливающегося по школьному спортзалу, я не смогла удержаться от смеха.

— Вот ты смеешься, а сама еще даже не видела меня в смокинге. А может, тебе не нравятся плечистые парни с накачанной грудью и рельефным прессом?

Я закусила губу, чтобы не засмеяться еще громче.

— Прекрати меня запугивать. А то начинает казаться, что Красавица и Чудовище поменялись ролями. Мы оба знаем, какой ты красавчик, Скотт.

Скотт легонько сжал мое колено.

— Никогда больше ты не услышишь от меня такого признания, поэтому слушай сейчас. Ты выглядишь отлично, Грей. По шкале от одного до десяти ты определенно в верхней половине.

— Вот это да! Спасибо.

— Ты не та девушка, за которой я стал бы бегать, когда жил в Портленде, но и я уже не тот парень, каким был тогда. Ты слишком хороша для меня, и давай смотреть правде в глаза: слишком умна.

— Ты достаточно умен, раз способен выживать на улице, — заметила я.

— Не перебивай. Иначе я забуду, где остановился.

— Ты заучил эту речь?

Ухмылка. — У меня было много времени. Как я уже сказал… Черт, и все же я забыл, на чем закончил.

— Ты как раз говорил мне, что я могу быть уверена в том, что красивее половины девочек в нашей школе.

— Я выражался образно. Если тебе нужна конкретика, то ты красивее, чем девяносто процентов твоих ровесниц. Плюс-минус.

Я положила руку на сердце. — У меня пропал дар речи.

Скотт встал на колени и драматичным движением схватил мою руку. — Да, Нора. Да, я пойду с тобой на бал выпускников.

Я фыркнула, глядя на него сверху вниз. — Ты такой самовлюбленный! Я ни о чем тебя не просила.

— Видишь? Чересчур умна. Ну ладно, какие сложности? Тебе нужен спутник, и хоть я не значусь первым номером в твоем списке, я пойду с тобой.

Явственный образ Патча возник в моих мыслях, но я отмахнулась от него. Конечно же, я знала, что Скотт никак не сможет прочесть мои мысли, но это не умаляло моей вины. Я еще не была готова сказать ему, что по вопросу устранения Хэнка я теперь работаю не только с ним, что я прибегла к помощи своего бывшего парня, который — так уж вышло — был в два раза находчивее, в два раза опаснее, являлся воплощением мужского идеала и… был падшим ангелом. Причинить Скотту боль было последнее, чего мне хотелось. Совершенно неожиданно он стал мне нравиться.

И хоть я считала странным, что Скотт вдруг решил, что беспечность — один из козырей против Хэнка, у меня не хватило духу сказать ему, что ему не стоит расслабляться даже на одну ночь. Как он уже сказал: танцы на выпускном — последнее, что привлечет внимание Хэнка.

— Ладно-ладно, — сдалась я, игриво шлепая его по плечу. — Будь моей парой, — я сделала серьезное лицо. — Но тебе же будет лучше, если ты не приврал, насколько шикарно выглядишь в смокинге.

И только позднее в тот вечер я поняла, что так и не сказала Скотту о подставном складе Хэнка и о настоящем месте для ночевки Нефилимов. Кто бы мог подумать, что вечер выпускников будет куда больше занимать мои мысли, чем пребывание в казармах с вооруженными Нефилимами? Вот и пришло время осознать, как пригодился бы мне номер мобильного Скотта. Но тут же пришла следующая мысль: я не знала, есть ли у Скотта мобильный. Ведь телефон легко можно отследить.

В шесть часов я села ужинать с мамой.

— Как прошел день? — спросила она.

— Если хочешь, могу сказать тебе, что он был совершенно фантастическим, — ответила я, пережевывая запеченные макароны зити.