Через сорок минут во двор въехала машина Влада. Все это время я обдумывала один вопрос: приедет или сбежит? Поэтому, когда я увидела знакомый «фольксваген», не смогла удержаться от вздоха облегчения.

– Приехал, – проинформировала я Олега Витальевича.

Следователь посмотрел на часы:

– Уже? Быстро! Свернул карту, перетянул бумаги резинкой и сунул пачку во внутренний карман куртки.

В дверь позвонили. Я рванула навстречу неизвестности. Олег Витальевич перехватил мою руку.

– Стоп! – сказал он. – Я сам открою!

Я не посмела спорить.

Следователь неторопливо поднялся, одернул куртку и вышел в прихожую. Загремел засов, прочавкали замки. Дверь открылась, я услышала, как Влад сказал:

– Здрасти.

– Добрый день, – отозвался следователь.

– Вы готовы?

– Готовы, – подтвердил Олег Витальевич. И попросил: – Подождите нас в машине.

Влад не ответил. Я услышала, как вниз по лестнице простучали торопливые шаги. Олег Витальевич вернулся в комнату. Его лицо по-прежнему ничего не выражало.

– Ну что? – нетерпеливо спросила я.

– У вашего знакомого на лице свежий синяк, – ответил следователь так спокойно, словно сообщал мне температуру воздуха.

Ноги мои подогнулись, и я села на подлокотник кресла.

– Синяк?…

– Синяк, – подтвердил Олег Витальевич. Подумал и уточнил: – Вот тут… – И тронул свою правую скулу.

Минуту длилось молчание. Потом я не удержалась и закрыла руками лицо.

Вот все и выяснилось. Интересно, почему мне кажется, что я прочитала роман Сименона о комиссаре Мегрэ? Когда в романе наступает развязка, то ощущение от нее остается точно такое, как сейчас: все плохо, все отвратительно, все люди свиньи и жить на свете не стоит. После чтения такой книги хорошо повеситься. Странно одно: Сименона я давно не читала, а повеситься мне все равно хочется. С чего бы это? Я не унизилась до слез. Отняла руки от лица, сурово спросила следователя:

– Что теперь?

Олег Витальевич задумчиво скривил губы:

– Странно, что он приехал. Одно из двух: либо он невероятно наглый преступник, либо…

Я затаила дыхание. Неужели в этом беспросветном мраке есть луч надежды?

– Либо он тут совершенно ни при чем, – закончил следователь.

– Но синяк!..

– Да, да! – нетерпеливо оборвал меня Олег Витальевич. – Я все понимаю! А если он вчера подрался?

Я развела руками:

– Вы его оправдываете?

– Ничего подобного! Просто пытаюсь предусмотреть возможные варианты!

Я снова пошла к дивану. Уселась, потеребила край майки.

– Как бы нам взглянуть на его колено? – продолжал размышлять следователь. – Если у него есть ссадина, да еще на том самом колене… Кстати! В какое колено вы лягнули нападавшего?

Я мысленно вернулась к событиям вчерашней ночи. Так, я размахнулась правой ногой. Нападавший стоял сзади и закрывал мне рот. Выходит, я должна была ударить его в правое колено.

– В правое, – ответила я уверенно.

– В правое, – повторил Олег Витальевич. – Ну да! Вы правша, он стоял позади вас… Все правильно.

Я вскочила с дивана и подбежала к окну. Осторожно выглянула из-за шторы во двор. Машина Влада терпеливо дожидалась нас у подъезда.

– Ждет, не сбегает, – проинформировала я следователя.

– Зачем ему теперь убегать? – удивился Олег Витальевич. – Он уже предъявил нам свой синяк! Как бы проверить, есть ли у него ссадина…

Я напряглась в мучительной попытке придумать выход. Не нашла ничего лучшего и предложила:

– Может, вы пригласите его в баню?

Брови следователя взлетели вверх:

– Я? В баню?

– Понимаете, я бы и сама его пригласила, но со мной он не пойдет, – объяснила я.

– А со мной пойдет?!

– Конечно! Вас стесняться нечего!

Олег Витальевич фыркнул. Я развела руками.

– Ну, извините! Тогда предлагаю второй вариант: зашлите к Владу в постель милицейскую агентессу! Пускай проверит его правую коленку и напишет рапорт!

– Лиза, не порите ерунду, – оборвал меня Олег Витальевич.

– На вас не угодишь, – злобно констатировала я и отвернулась.

Олег Витальевич сунул руки в карманы, прошелся по комнате.

– Ехать или не ехать, вот в чем вопрос, – сказал он задумчиво. – Даже не знаю, как нам поступить.

И тут мое терпение кончилось. Возможно, я не родилась дипломаткой, очень даже возможно. Но наверняка у меня есть способности к математике, потому что я до сих пор помню золотое правило: самое короткое расстояние между двумя точками – прямая.

Я распахнула окно и позвала:

– Влад!

Голова бывшего приятеля высунулась из окошка машины.

– Поднимись, пожалуйста! – попросила я громко.

Голова исчезла. Последовала минутная пауза. Затем Влад вышел из машины и шарахнул дверцей так, что стекла жалобно тренькнули. Выходит, человек не в настроении. Плевать мне на это. Я сама злая, как собака.

– Лиза, что вы делаете? – спросил Олег Витальевич.

– Хочу проверить, есть ли у него ссадина на колене, – коротко ответила я.

Дверь в коридоре распахнулась, угрюмый голос Влада спросил:

– Вы дверь специально не запираете?

Я торопливо вышла в прихожую. Нашарила выключатель, зажгла свет, внимательно посмотрела на физиономию приятеля. Или бывшего приятеля, в зависимости от обстоятельств. Да, синячок имеется. Точнее, еще не синячок, а намек на него, но намек вполне очевидный. Точнехонько под правым глазом, прямо как у меня. Только у меня синяк почти прошел, а Влад еще неделю будет выглядеть Бармалеем.

Меня охватило недостойное удовлетворение, но я не дала этому чувству развиться. Подошла к двери, заперла ее на замок, выдернула ключ и коротко велела:

– Снимай штаны.

Влад опешил:

– Что ты сказала?

– Говорю, снимай штаны! – повторила я, повысив голос.

Олег Витальевич возник за моей спиной, но в разговор вмешиваться не стал. Прислонился к косяку двери и застыл, наблюдая за нашей семейной сценой.

– Лиза, ты себя нормально чувствуешь? – осторожно спросил Влад.

– Прекрасно себя чувствую! Не заговаривай мне зубы, снимай штаны!

Олег Витальевич счел своим долгом вмешаться:

– Может, достаточно просто задрать брючину?