— Полчаса. Взвесьте всё хорошо, Лика. От вашего выбора зависят наши жизни.

Лучше бы он этого не говорил, потому что я разнервничалась еще больше. Одно дело, когда отвечаешь только за себя и совсем другое, когда появляется довесок в виде двух десятков магов. Я обвела взглядом их лица, сглотнула и попятилась в сторону.

— Я… мне надо… побыть одной.

И трусливо сбежала в домик старосты.

Наша постель так и осталась разобранной. Мятые простыни, подушки и воспоминания, от которых вспыхивало лицо. Сев на кровать, я провела по ней рукой, думая о чём угодно, но только не о том, что мне предстояло сделать. Мы изучали природные явления, могли вызывать дождик, развеивать тучи. Но это даже сравнить было нельзя с тем, что предлагал сделать Лист.

Я совсем потеряла счёт времени, пытаясь хоть что-то вспомнить из рассказов Мии. Глупая трата времени. Какая разница, что она говорила, ведь Миа никогда не делала подобного. Бабушка вообще редко обращалась к ледяным птицам.

Скрипнула дверь, и я подскочила на месте, резко оборачиваясь.

— Пора? — громким шепотом спросила у Райана, который вошёл внутрь и плотно закрыл за собой дверь.

— Нет.

Сел рядом со мной и осмотрел постель. Я перехватила его взгляд и вспыхнула от смущения и желания, которое лёгкой волной прошлось по телу от макушки до кончиков пальцев.

— Что бы ни говорил Лист, ты не обязана это делать.

— Знаю.

— Вызывай Хейдов и беги отсюда. Ты слышишь меня? Не думай о нас, беги сама, спасайся. Не знаю, для чего ты понадобилась этому болотнику, но ничем хорошим это не закончится.

— Ты сам понимаешь, что говоришь? Я не могу тебя бросить.

— Аля, послушай меня. То, что он предлагает, убьёт тебя. Ты не сможешь удержать стихию, опыта мало.

— Сомневаешься во мне? — я грустно улыбнулась, касаясь подушечками пальцев его груди. Рай тут же поймал мою руку и поднёс к губам, согревая горячим дыханием озябшие ладони.

— Нет, не сомневаюсь. Ты уже не раз доказала мне, что намного сильнее, чем кажешься на первый взгляд. Просто ледяной смерч — это слишком сложно. Ты же сама понимаешь, что не сможешь его удержать, — он ласково поцеловал внутреннюю сторону ладони и вновь посмотрел на меня. — Я видел, что было с твоими руками.

— Всё обошлось, — я упрямо поджала губы, не желая признавать правду.

— Потому что контакт был недолгий и не глубокий. Со смерчем всё будет иначе.

— Райан, что бы ты ни говорил, какие доводы ни приводил, я не сбегу. Болотники не простят вам моего ухода.

— Ты когда-нибудь будешь думать о себе, а не о ком-то другом? Это твоя жизнь, Аля. Твоя! — прорычал мужчина и я тяжело сглотнула.

— Помоги мне, — прошептала едва слышно и коснулась свободной рукой его щеки. Щетина мягко покалывала на коже. — Ты же можешь объяснить, как это сделать. Можешь рассказать. Я знаю. Помоги мне, Рай.

Лицо исказилось от боли. Резко выдохнув, Обсидиан притянул меня к себе и поцеловал: быстро, горько, больно.

— Глупая девчонка.

— Ты повторяешься, — мягко улыбнулась я.

— А ты загоняешь меня в тупик.

— Прости, но иначе не получается. Так я могу рассчитывать на тебя?

— Всегда.

Улыбнувшись, я сама потянулась к нему, запечатлев на губах нежный поцелуй.

— Спасибо.

Ответ Райана не заставил себя ждать. Я сама бы растворилась в его прикосновениях и ласках, но нельзя.

— Пора идти, — прошептала прямо в губы, отодвигаясь в сторону.

— Пора.

Последний поцелуй и мы вышли из домика. Я впереди, Обсидиан сзади.

— Снежная? — Лист стоял над бывшим магом, когда мы подошли. Над ним всё ещё работали другие. — Твое решение?

— Я помогу вам.

— Я в тебе не сомневался, — улыбнулся Дарен, подходя ближе и приобнимая меня за плечи.

— Так как я никогда подобным не занималась, куратор объяснит принцип построения в общих чертах.

— Вот и правильно, — кивнул маг, бросив проницательный взгляд на нас. Уверена, Лист знал, чем мы занимались в домике старосты. — Защиты хватит еще на пару часов, так что стоит поспешить.

Надо поспешить.

Вот зря он это сказал, потому что я еще больше занервничала, бросила взгляд на край деревни, где всё так же молчаливо стояли болотники и смотрели на нас пустыми белесыми глазами.

Страшно… Дрожь прошла по телу и заставила поёжится, от этого пристального и жуткого внимания.

— Готова? — Райан сразу оказался рядом, будто чувствуя, как поменялось моё настроение.

— Да, — я перевела на него взгляд и кивнула. — Готова.

— Ты должна забыть о них, — неожиданно заметил он.

— Что?

— Забудь о болотниках, о нас, обо всём этом. Посторонние мысли будут только отвлекать. Вместо того чтобы тренироваться и запоминать, ты будешь по кругу гонять мысли и страхи, а это сейчас недопустимо. Понимаешь?

— Да, — неуверенно произнесла в ответ. — Но как этого добиться? Обстановка, мягко говоря, нервная.

— Идём? — мужчина взял меня за руку и повёл назад во двор старосты.

Сердце сладко заныло от воспоминаний об этом месте, но мужчина был настроен по-деловому и ни о каких нежностях не думал.

— Садись, — велел Обсидиан, останавливаясь прямо посреди двора.

Я послушно приземлилась на зелёную травку и поджала ноги.

— Будем медитировать? — быстро заплетая волосы в простую косу, спросила у Райана.

— Времени нет. Будем вспоминать всё, что ты знаешь о стихиях.

Как оказалось, знала я немало, но информация, выданная нам преподавателями, была крайне скудна и противоречива. Мне понадобилось три попытки, чтобы сделать и стабилизировать совсем крохотный смерч у себя на ладони. Или может дело было в том, что я слишком нервничала.

— Дыши глубже, подпитывай его энергией, но не сильно, — советовал Райан, внимательно за мной наблюдая. — Ускоряй вращение. Но неспеша. Помни, любое резкое движение и всё может рухнуть.

Этого он мог и не говорить. Я и так переживала, а теперь после его слов стала нервничать еще больше.

Воронка приятно холодила руку, а лёгкий шум ветра даже успокаивал мою расшатанную психику.

— Ты должна стабилизировать свои навыки, понимаешь? Должна разобраться во всём, запомнить каждое движение, чтобы потом всё выполнять автоматически. Легко и свободно.

— Я стараюсь, — сквозь зубы прошипела я. — Но это всё равно не поможет. Ведь потом мне придётся вплавлять сюда сырую магию Хейдов. А я понятия не имею, как это сделать.